初次相逢的錢登選、張茂萱二人，籍貫都在安順府，並且又是同行，因此就一見如故。吃罷中午飯，錢登選領著張師爺去總兵府的行館歇息。
雜役提來一串鑰匙，打開行館客房的大銅鎖。張茂萱在錢登選的陪同下，滿意地在一間寬大、整潔的客房裡安頓下來。錢登選說了幾句客套話後，正欲走開。張茂萱卻拉住他，叫聊聊再走。
錢登選急忙深深地作了個揖，用正宗的安順鄉音，動情地對張茂萱說：「『君自故鄉來，應知故鄉事』！我想給張先生打聽一個人……」哪曾想，他剛剛說出「錢恭」這個名字，張茂萱就驚叫起來：
「啊呀——你看你看，這真叫無巧不成書啊！怎個你也認得他呢？這位錢先生，他正是本人的金蘭好友！」
錢登選微微一笑，平靜地望著張茂萱說：「確實巧——錢恭乃在下的胞兄。」他再次給張茂萱施禮，「家兄為人迂腐，不知變通，一向和官府沒有密切的往來。這方面，還得多承張先生照顧、提攜才是！」
「哎——！」張茂萱一聞此言，就故意拉長了聲音以示嗔怪。他邊給錢登選回禮，邊興奮地說，「一家人何必要說兩家話，令兄在省城經商，紅火得很呢。去年夏天，巡撫衙門遇到麻煩，令兄急公好義慷慨解囊。中丞大人很受感動。為此事，蔣中丞還專門召見過令兄。」
錢登選的表情本來一直都很平和，這時卻顯得十分驚訝：「啊？在下與胞兄已失散多年。想不到，今日，他竟然有此殊榮！此中詳情，但盼張先生說來聽聽……」
張茂萱笑笑，返身過去，抬手推上了房門。接著，他便從頭一二、繪聲繪色地說開了：「去年夏天，巡撫衙門遇到了這麼一個難題……」
錢氏昆仲二人，彼此間經常互致家書問候冷暖。這件事情，錢登選雖然已在兄長的通報中有所了解，但他在張先生面前卻故作不知。
張茂萱邊說邊故弄玄虛，給錢登選賣些小小的關子。
「當時，蔣中丞萬般無奈，托張某代為籌措資金。在下臉皮薄，生怕在其他人面前遭拒，所以都不好開口。但是，蔣霨遠催逼甚急，怎個做呢？在下想來想去，覺得令兄可靠——因為我與他之間畢竟是多年的至交嘛，便向他求援。他二話沒說，大大方方捐獻了五百多兩銀子。」
「其實，當時的情況並不複雜。只是由於中丞大人考慮欠周，再加之巡撫衙門財政拮据。故而才遭致洋人的這番羞辱。」
聽張先生說到這裡，錢登選插話道：「是的，古話就說過，人弱受人欺，馬弱受人騎。那些洋人，著實是可惡之至。老弟，無獨有偶，就在不久前，我們這裡發生的一樁皮絆（糾紛），也和那洋教有些牽連！」張茂萱一聽就來了興趣，忙叫錢登選細細說來。
錢登選便聊起了「打館事件」及金鐵匠之死……等等。和蔣霨遠的窩囊、猥瑣相比，田興恕那一波三折的故事，可稱得上是跌宕起伏，傲岸爽心！張茂萱邊聽邊連聲說：「痛快，痛快！今日算是長了見識！」最後，他站起來，喟然長嘆道，「武將兇悍至此，曠放至此，罕見！張某以前確實是聞所未聞！試想，若大清國的文官武將，都如田忠普這般威猛剛烈，那英夷、法夷，何敢輕言冒犯？！」
「用霹靂手段，方顯菩薩心腸嘛！」錢登選贊同道，「足下言之有理。這田大人雖說年紀不大，卻是大清國不可多得的曠世奇才啊。」
張茂萱說：「錢先生，我回去給中丞大人說說，叫他乾脆給皇上寫道薦賢折，請求皇上把田忠普留在貴州。」
「英雄所見略同！」錢登選說，「實不相瞞，在下和張先生說了這麼半天，正是出於此意。」
二人眉飛色舞地聊得正投機，夏堂發敲門進來說，田大人找錢先生有事。兩個同鄉這才餘興難盡地收起了話匣子。他們約好晚上再接著聊。
張茂萱帶去的那道「上諭」云：「奉上諭：『前據駱秉章奏，江西賊匪突躥湖南，情形甚為吃緊，咨調留黔副將田興恕將軍務交知府兆琛辦理，即令兼程回湘等語。現在蔣霨遠已派田興恕署理古州鎮總兵，如另有得力之員，堪以委署鎮篆，即飭田興恕帶兵回湖南。
「『倘實因該員得力於黔，必須留以剿賊，而古州鎮一時委署乏員，著蔣霨遠即與駱秉章咨商辦理，毋得顧此失彼。欽此。』」
午後，田興恕攤開「上諭」，悄悄讀了一遍，他覺得自己對這些文言文似懂非懂，就叫夏堂發喊錢先生來。錢登選把「上諭」逐字逐句拆開來，用極為通俗的語言，給田興恕作了透徹的講解、剖析。
從頭到尾，田興恕都在專心致志地聽，一句也沒有去打岔。直到錢先生講解完了，他還在那裡轉著眼珠子，時而看錢先生，時而看「上諭」，顛來倒去地推敲那裡面的意思。
臨末，田興恕看了看錢登選，冷不丁地說：「錢先生，做我的師爺好？」
「……？」田興恕話音落地的剎那間，錢登選幾乎不敢相信自己的耳朵。
因此，他的臉上不由自主地閃過一縷驚訝的神色，他緩緩地抬起頭，茫然地望著總兵大人，好半天都說不出一句話來。
此刻，田興恕也笑吟吟地望著他——要知道，總兵大人的那張刀條臉，平素總是緊繃著，十天半月都難得啟齒一笑。
在稍瞬即逝的驚訝之後，錢登選內心中湧起了喜悅的狂濤。「做師爺？忠普叫我給他做師爺！」但是，錢登選表面上仍舊心平氣和，未流露出自己的心思。
哪曾想，這反而把田興恕弄得焦躁不安。他瞪圓了眼睛，不高興地說：「啊……呀！嘖嘖嘖嘖……你看著我搞么子嘛？！」田興恕把腳一跺，不耐煩地站起來，背著雙手在屋子裡走來走去。他那銳利的目光，則在石板地上急切睃尋著，彷彿在費力地尋找一件丟失的東西。錢登選裝著什麼也沒有看見，只是冷眼旁觀。
田興恕踱了七八個來回，見對方不理睬他，便在錢登選身邊猛地停了下來。他把右手氣沖沖地向上一仰：「錢先生，」他指住錢登選的腦門，冷笑著說，「今日，你要給我講清楚，是不是我田忠普得資格請你做師爺？」
「亂講！」錢登選故作嗔怪地重複了一遍，「亂講！」田興恕將手收回，反問他：「哪個亂講？」錢登選說：「田大人，當今官府，連個小小的七品知縣都要聘師爺。足下身為二品高官，怎會說沒有資格聘請師爺呢？」田興恕說：「既然這樣，我們就莫瞎扯了。從現在起，你就是我田忠普的師爺！」
忠普說著，把自己的雙手朝錢登選伸了過去：「以後，你莫叫我『田大人』嗒。就喊我『忠普』。」錢登選淚光瑩瑩地站起來，緊緊握住忠普的手說：「好，我們就以兄弟相稱。今後，不管田大人走到哪裡，為兄一定生死相隨！」
一出議事廳，錢登選馬上就去了翠屏的「惜春戲班」。他在翠屏那裡拿走了一張三百兩銀子的銀票。當天夜裡，這張銀票又被他硬塞給了假意推讓的張茂萱……