田興恕他們走後，錢登選趁衙門裡清閑，指使衙役們徹底搞了一次大掃除。十幾個衙役有的掃地，有的抹門窗，有的為田大人翻晒衣物，有的在庭院里清除雜草。大家挽衣拽袖，七手八腳地忙碌著，情緒都很高昂。衙門裡雖說鬧嚷嚷的，卻又井井有條，忙而不亂。
從過年到現在，田興恕那間雜亂的議事廳，好久未打整過了。
錢登選專門挑選了兩個衙役給自己打下手，幫著收拾議事廳……他正在低頭忙碌，府衙大門口傳來一聲高亢、威嚴的吆喝，「內外聽清：田大人回府啦——肅靜！」
隨著哨兵的吆喝，剛才喧鬧的前院頓時安靜下來。不久，一串腳步聲從寬敞的前院由遠而近。錢登選隔窗抬眼一望，田興恕已興沖沖地走上了議事廳的台階。他趕忙停住手，兩步就躥到門邊。準備著給田大人施禮。
「錢先生啊，你還真有兩手咧！」田大人似乎很興奮，一進門他就「啪」地在錢先生膀子上拍了一巴掌。錢登選行個禮，回頭看看書案，略帶歉意地說：「不好意思，窮忙了半天，還沒給田大人整抻抖（妥善、完結之意）！」田興恕擺擺手說：「打緊的，你慢慢整嘛。」說著就一屁股朝椅子上坐去。
「田大人，糧餉的事有眉目了嗎？」錢登選一邊收拾，一邊關切地問。
「剛才我說過嘛！你的點子真是個妙計。」說話間，田興恕已經將那份皺巴巴的「手諭」扔到了桌子上。他眨眨眼睛，用眼神同錢登選交換著心照不宣的笑意，「糧食，用不著操心嗒！他們著手在弄。而且，你給本人出的主意，難住那何老倌。」
錢登選心頭狂喜：「這麼說——田大人，你將會在貴州長期呆下去？」笑吟吟的田興恕矜持地把頭揚起，又深深點了兩下：「對頭的！今天，何老倌已經給我交底嗒。」
「好，好！」錢登選拿起手諭稍微一使力，就把它撕成了幾塊碎片。「咦？」田興恕不解，一下子站起來，從錢登選手頭搶過那些碎紙片，遺憾地說：「撕它做么子嘛！？嗨！我還揣摩透徹……你撕個屌哇？！」
錢登選湊過頭去，壓低嗓子說：「田大人，巧立名目假造公文，這是犯法的！捅出去，你倒不會有哪樣，小人可就要『湯災』嘍！」
田興恕「呸」地吐了一泡口水，一臉壞笑：「天知地知，你知我知。怕卵子啊？！」
「錢先生，錢先生……」議事廳門邊，一個衙役站了好一陣，想進來又怕打擾了興頭上的總鎮大人。最後，他還是小心翼翼地探過腦袋，對錢登選招了招手。
錢登選出去了一趟，轉背又回來了。田興恕問他：「么事」？錢登選說：「有幾株花木死了。他們問我怎個做。」
「死了么？」田興恕臉上，突然泛過一瞬幸災樂禍的冷笑。「嘿嘿，要死就讓它死好啦！驚乍乍的，搞么子鬼喲？」他不以為然地翻了幾下眼皮，調轉話頭，繼續和錢登選聊何冠英的事。
田興恕、錢登選二人談興正濃，夏堂發急急忙忙闖進了議事廳：
「田大人，『惜春戲班』的老闆娘求見。」
「女人么？哎呀——你就說我出門了嘛。」夏堂發說，哨兵也是這樣敷衍那女人。可她照樣不走，還罵哨兵扯謊，說親眼看到你剛剛回來。田興恕一聽，感到非常意外。「媽皮！不知哪支營伍又出了紕漏？」他想。
田興恕的表情，向來瞬息萬變毫無規律。此時，他在不知不覺間又繃緊了那張陰沉沉的刀疤臉。他抓起茶壺，咕嘟咕嘟連灌幾口，邊喝邊轉動著眼珠子，很快就穩住了心勁。「砰」地一聲，田興恕下茶壺，冷冷地問夏堂發：「她到底有么子事？」
「我們都反覆問過的，她死活不肯說。執意要見總兵大人。」田興恕猶猶豫豫地轉過頭來，把徵詢的目光投向錢先生。哪知，不等錢先生開腔，大門外面隱隱傳來了節奏明快的鑼鼓聲，這聲音時高時低、恍恍惚惚的，顯得有幾分虛幻。田興恕正想細聽，一陣「乒乒乓乓」的鞭炮聲在鑼鼓聲中轟然炸響，大有喧賓奪主之勢。
突如其來的鑼鼓、鞭炮，把田興恕搞懵了。他咬住下嘴唇，眨巴著一雙詭詐的小眼睛拚命琢磨。錢登選說：「我先去看一眼，再來給大人回話。」他說完，不等田興恕表態，就急匆匆走了出去。
警衛森嚴的總兵府門口，早已熱鬧非凡。在翠屏指揮下，「惜春戲班」的藝人傾巢而出，開始了一場獨特的「大合奏」。
在人們印象中，功底再紮實的樂師，向來也是幕後的「無名英雄」，誰會想到今天，這眾目睽睽之下，他們居然當起了台前的主角，戲班中的「台柱子」演員們，卻成了閑人。
樂師們好不得意！敲、打、彈、吹、拉，紛紛亮出了各自的看家本領。連平時那單調的鑼聲、鼓聲，也錯落有致，層次清晰，顯示出厚重的梨園底韻：「闖！闖！油湯糊衣裳。闖！闖！油湯糊衣裳……」片刻工夫，寬.的街筒子就擠滿了看熱鬧的人。
一板長長的鞭炮放完了，那鑼鼓喧天的狂浪捲土重來，一波又一波，重重撞擊著人們的耳膜：「闖！闖！油湯糊衣裳。闖！闖！油湯糊衣裳。你拜堂！我拜堂！耗子娶新娘。闖！闖！油湯糊衣裳……！」
「好。好！」「安逸！安逸！」人群中再一次響起由衷的喝彩聲。
敲鑼打鼓的藝人鬧得更歡。「哈哈！再放一板！再放一板！」這是翠屏的聲音。她衣著華麗，一身翠綠，俏皮中透著嫵媚。
「整昂（響）點！把他震出來！」在總兵府的台階上，翠屏開心地笑著。
一名戲子吹旺火頭香，點燃了第二板鞭炮。
「在總兵府這樣的地方，翠屏那女子，究竟想哪樣名堂？」不約而同地，眾人都在暗暗嘀咕、估猜。一般情況下，總兵府那座台階，老百姓是不敢輕易站攏的。此時，翠屏卻獨自在那裡指手畫腳。她身後，兩個站崗的湘勇，表面上倒是一言不發，眼神卻如針尖般地扎穿了她所有的敏感部位。
錢登選在大門裡面等鞭炮聲停住，才跨出門坎，把翠屏叫到了一邊：「哎呀你……怎個今天就來喲？我還沒來得及跟他說！」原來，錢登選和翠屏已經認了干兄妹。這時候，他在悄聲責備翠屏。
翠屏故意大聲說：「老書獃子！來了怕哪樣？伸手不打送禮人嘛，我不相信他老兄要拖我出去殺！」突然間，又一板鞭炮炸響了。
翠屏一面笑，一面縮著脖頸，用雙手捂住耳朵，躲閃著跳躥的炮末子。硝煙中，她那秀頎的身材，好似一株隨風搖曳的垂柳。
鞭炮聲停下了，兩個人又接著說話。錢登選說：「你這樣搞，顯得太唐突、太張揚……」
「我就想唐突一下，張揚一下！」翠屏振振有詞，「你曉不曉得？我們戲班停演快十天了。他要是不領情，我整這麼多糧食來堆在戲台上，不是發瘋么！？」錢登選聽了這話，自信而寬厚地笑道：「這，你倒用不著擔心——幾千張嘴巴要吃飯嘛！」他想了想，問翠屏，「你準備了好多糧食？」
「四千斤大米，七千斤苞谷……」
翠屏把手伸到腋下，從斜襟摸出一卷裹著的手帕，她打開來，將一張字條遞給錢登選，悄聲說：「大宗的都寫在上面，另外還有幾百斤雜糧，我就沒寫。」
錢先生把翠屏留在門邊，捏著條子走開了。
又一板鞭炮炸響了。恰恰這時，人們看見總兵府衛隊的傳令兵陶四歪，牽著一匹戰馬橫眉豎眼地出了衙門。陶四歪揮揮鞭子，對眾人大吼一聲：「讓開！」隨即昂首上馬，強行從人叢里沖了出去。
雨點般密集的爆竹，在他身後迸濺橫飛。接著走出衙門的，還是錢登選。鞭炮聲中，人們看見錢先生不慌不忙地走過去，跟翠屏說了一句什麼，翠屏捂住耳朵的手不敢放開，她歉意地笑著，使勁沖錢先生搖頭。
錢先生髮急，向衙門做了個手勢。翠屏亮開臉，對錢先生嬌媚地一笑，接著一閃身，跟在他後面進了總兵府。