其實，田興恕根本就沒打算在這個時候回湖南。
兩年前，太平天國發生了「天京事變」。當聽到這個消息時，田興恕同其他湘軍將領一樣，一面與大家彈冠相慶，一面對自己的命運進行了思考。
「時勢造英雄。」這是他最欣賞的一句古話。咸豐末年，湘軍可謂精英薈萃、名將雲集。他曾經為自己躋身其中而自豪過，覺得自己為湘西田氏爭了氣，露了臉。但是，從「天京事變」開始，他經常陷入莫名的恐慌之中，對今後的命運，心頭越來越沒底——因為，他突然發現已經無法把握自己的命運。不過，田興恕向來就不服輸，向來就不肯輕易地放棄努力。依他的話來講：命運就是賭博！洪秀全如此，曾國藩如此，滾滾紅塵間，每個人都是如此……
這些年，根據自己的親身經歷，尤其通過對時勢的反覆琢磨，田興恕得出一個結論：自己只適宜於在逆境中生存。
有幾次和錢登選聊天，田興恕曾就這個話題向他討教。錢先生首先表示贊同，說，這就叫「生於憂患，死於安樂」。他還引經據典，專門就「生、死」二字在這句話里的語意，給田興恕作了詳細講解。錢先生說，「生」者，繁盛、興旺也，字乃升騰之意，如「生生不息」、「生機勃勃」等等；至於「死」字，用於此處是非常精妙的！
田興恕突然想調侃一下錢先生。忙嬉皮笑臉地說：「這我曉得，就是死球啦！完蛋的意思嘛。」
「不，不全對。那樣太蒼白。」錢登選說，「田大人，漢字內涵深遠，奧妙無窮。一字之差相去甚遠矣！在這裡，如果單單用『死亡』或『終結』來解釋這個字，未免失之膚淺。此處的『死』字，『凋敝』、『蕭條』、『衰竭』，三者兼而有之。說到底：毀滅也！」
這一番話，拗口拗嘴的，田興恕聽來不怎麼習慣，同時，他又不得不承認錢先生的話在理。湖南人有句老話：沒有不花錢的酒席。作為一個出身窮家小戶的後生，田興恕此前也經常想過，如果十六歲那年不當兵，或者當兵後貪生怕死、不提著腦袋玩命干，自己想得到駱秉章、曾國藩的器重賞識，並且擁有今天的官階，幾乎是白日做夢！
「生於憂患，死於安樂。」田興恕反覆咀嚼、玩味，覺得這句話蠻有意思。
錢先生又說，明朝的李自成，就是「生於憂患，死於安樂」的典型例子。
田興恕反問：「楊秀清、韋昌輝呢？未必他們不算么？」錢登選說：「對，楊秀清、韋昌輝這幫人，也該算上。至於洪秀全么更是在劫難逃。不過，」說到這裡，錢先生話鋒一轉，意味深長地笑了起來，自言自語般地說，「『飛鳥盡，良弓藏』！倘若田大人此時返湘，恐非上策……」田興恕是個精明人，對錢先生的暗示，他心領神會。
在這「長毛作祟」的亂世年辰，若論帶兵打仗、衝鋒陷陣，田興恕固然當之無愧是把好手。不過，誰都明白，湘軍只是在朝廷被逼無奈的情況下應運而生的。作為一支臨時軍隊，它遲早是要解散的。雖然田興恕官至二品，他心裡卻時常為自己不通文墨而苦惱、自卑。「窮思相，亂思將」！倘若有一天，天下太平了，那麼，自己這樣一個粗人，是不可能有多大建樹的。
據此，田興恕認為只有貴州才是他施展才幹的地方。