衙門裡的人，最善於察言觀色。古州總兵府的那些衙役，更是人人精狡，個個滑頭，各有各的板眼兒。新主人到任以來，其貌不揚的錢先生比以往哪個時候都受寵。這個情況，衙役們是在不經意間發現的。稍有感悟，大家都不約而同地警覺起來，各自留了心眼，重新暗暗審視這位開口就笑的安順人。
下細觀察，大家還果真在錢登選身上悟出了一些不同凡響的內涵。
錢先生做事幹練、文才出眾這兩條，是不容置疑的。他最大的特點是待人謙和、言語簡潔。一般情況下，他說話都是發短語，如「嗯」、「對頭」、「可能」或「是這樣的」。公共場合，錢先生從不輕易開口。故而他的話就顯得金貴起來。此外，他還會繡花，有一手漂亮的針線活。他的衣著不華麗，卻很整潔，於樸素中透著莊重。
特別是那領口、袖口，隨時隨地都乾乾淨淨的，布紋里找不到一絲污漬，連補釘都拾掇得妥妥帖帖。
至於錢先生禮數周到這一點，則更令人嘆服。弄文舞墨的錢先生，長著一張皮膚粗糙的方臉。在他那深邃的眉宇間，睿智與樸實、圓滑與寬厚相依並存、彼此照應，好比孿生兄弟似的不易辨認。它們標誌著一種張力、一種秉賦、一種尊嚴。必須是歷經磨難的硬漢子，身上才能聚斂得住這種滄桑的氣質。在待人接物方面，他卻是非常厚道、誠懇的，無論手上多忙，無論何人何事，只要求到錢先生，他都會停下來耐心做側耳傾聽狀，讓你敞開心扉，盡情述說。
間或，他也會適時插話，不緊不慢、言簡意賅地闡述他自己的觀點，三言兩語就能給你釋疑解惑指點迷津。
啊呀……這個錢先生，他哪是普通文員，分明是個大徹大悟的智者、長者嘛！要不然，性格暴戾、乖張而又異常挑剔的田大人，怎會如此器重他呢？！這樣一挖掘，大家終於如夢初醒……於是，衙役們對錢先生更加敬重。不管錢先生說什麼，大家都把他的話當做至理名言。
當然，衙役們背地裡對錢登選的議論，也不斷地通過夏堂發、陶四歪等親兵，轉述到田興恕耳朵里。他聽了好歹都不說，常常是抿嘴一笑，那表情似乎在說：我確實喜歡這位錢先生。怎個的啦？！
田興恕是個粗人，從不曾體味過字墨的金貴。然而，當他在五個湘勇的事情上左右為難、束手無策之際，錢登選只用十六個字就解決了難題！驚詫不已的田興恕覺得這回真的開了眼界！從此，錢先生在他心裡又多出了幾分神秘感。
出了那樁「打館事件」後，田興恕決定利用此事好好整頓一下營伍。他接受沈宏富的建議，對營伍進行封閉管理，除各營主將外，湘勇一律不許出大門。但糧餉的事卻依舊無著落，軍中只好以蔬菜為主糧，聊以充填肚腹。田興恕心裡明白，封閉管理固然不失為一種整頓營伍的好辦法，卻並非長久之計——「民以食為天，兵以糧為本」吶！目前的當務之急就是糧餉問題。錢登選說，「這可比不得別的事情，目前，在古州恐怕只有何大人能辦。」錢登選給興恕出了個主意，叫他去找何冠英。
何冠英卧病在床，已經快兩個月了。衙門的事情，基本上都由手下人及幕友謝師爺代勞。
貴東兵備道衙門，距總兵府大約一里地。田興恕和五營主將騎著馬，並由親兵護衛著，前呼後擁地趕往何冠英官邸。剛在衙門前墜鐙下馬，何冠英的幕友、衙門師爺謝葆齡就和當班衙役迎了上來。
謝師爺領著大家穿過兩進寬.的內院，步入何大人卧室。正在與何大人議事的廳官曹師敬一見田興恕連忙起身，準備向田興恕行叩頭禮。「算啦算啦……」田興恕厭惡地甩了下手，看都不看他一眼。徑直走近何冠英病榻前。
「何大人，你老人家好點了么？」田興恕人身未攏，暖語先至。
接著，沈宏富、田興奇、田興勝、劉義方、周洪印等人，也紛紛來到病榻前。
「是忠普啊！」床上，何冠英本來是半倚半躺著的，見湘軍大員們齊刷刷地來了，便手忙腳亂的要下床，被田興恕攔住了。田興恕觀察了一下何冠英的臉色後，做出蠻內行的樣子說：「何大人精神好多了嘛！不出三天，你就可以下床嗒。」
「好不了嘍！」何冠英臉上帶著苦笑，虛弱地擺擺手說，「田大人有所不知啊，我這病，好不了嘍！」
「咳！」田興恕一下子不高興起來，「你這老倌也是的——我說你要康復了，你偏和我犟。咒自己『好不了啦』。未必你是不歡迎我么！？」
「不是不是！」何冠英急得又連連擺手說，「在下絕非此意。而是另有苦衷啊！」他伸直了胳臂拉住田興恕的衣袖說，「老夫的病，實在不足掛齒！老弟，我眼下最關心的，是貴軍的軍餉問題。」
「這就不好說嗒。」田興恕說著，向沈宏富使了個眼色。
沈宏富忙開口道：「何大人，我們這班兄弟今天來，一則呢想來看看你，再則是給你道別的。」
「哦——貴軍又要開拔嗎？此行驅師何地呀？」沈宏富答：「我們準備回湖南。」
「啊？回湖南？」何冠英大吃一驚，他的上半身往前一彈，脖頸、胸部都倏地和那目光一道綳直了，「忠普，你們真的要走嗎？」
田興恕點點頭，卻不急於回答何大人的問話，只是拿手在身上的各個衣袋裡摸索。「這個地方，我們呆不下去了。」沈宏富既是替田興恕作答，又像在自言自語。何冠英說：「貴軍援黔，怕是已數月之久了吧？至今還未聽說田大人有過敗績呀。」
田興恕抬頭白了他一眼，不以為然地說：「這有甚稀奇的！軍隊不打勝仗，拿它來作么子？」說話間，忠普從右邊衣袋裡摳出了一封皺巴巴的信札。他把那信札舉在手中，神秘地朝何冠英晃了兩下。
何冠英問他：「老弟，那是什麼？」忠普笑而不答，只是變了臉色，把腦袋詭詐地湊攏了一些。
「啊……吭哪！」田興恕咳嗽了一聲，狠狠一用力，把口痰「呸」地一聲吐在了地上。這才正色問何冠英：「你識字？」何冠英老老實實地點頭說：「在下識字。」
「嗯！好。」田興恕讚許地說，「何大人識字就好！」他把那信札遞給何冠英說，「你自己慢慢地看去！讓我先喝兩口茶。」何冠英手裡拿著信札忙說：「田大人自便！」說著，他吃力掀開被蓋慢慢下了床，斜坐在椅子上看那封信札。
這份信札，是湘撫駱秉章致田興恕的手諭。從其筆跡和行文風格來看，它顯然出自當今名幕、「再世諸葛」左宗棠之手。對這個左季高，何冠英不算陌生。兩年前，何冠英在省城任貴陽知府期間，就欣賞過左宗棠的墨寶。
當時，何冠英偶爾聽說，湘撫幕僚左季高才學過人，書法、辭章等無所不精。據說，左季高是湘撫駱秉章的奏章師爺。駱秉章對之極為倚重，禮遇有加。有一次，他半夜起草了一道奏章。脫稿後，他不顧侍衛阻攔，闖進駱秉章卧室，大聲把駱大人從夢中叫醒。駱秉章讀了奏章後，連聲叫絕。馬上喚僕人上酒，與左季高痛飲了一番！
「一個小小的師爺，果真如此了得么？」何冠英聽了這些傳聞，雖然半信半疑，卻又無法抵擋好奇心的誘惑，遂到巡撫衙門找到冷超儒，托他翻出一些湖南方面的公文來觀賞。
哪曾想，那些「咨文」、「公函」，果真非同一般！講文字，遣詞作句無一不機警圓滑，堂皇典雅。講書法，揮灑自如，.快淋漓。
而且，這些草、隸、行、篆……各種體例都點橫著力，撇捺千鈞！
湘中才子左宗棠那超乎常人的才學，令何冠英嘆為觀止。何冠英橫看豎看，把那些「咨文」、「公函」細細把玩了個把多時辰。不禁嘆曰：「難怪『長毛』在湘中屢屢受挫，原來是有左季高這樣的奇才，在駱吁門身邊襄佐理政啊！」
何冠英當時萬萬沒有想到，兩年後，湘中奇才左季高的墨寶，居然出現在黎平這偏僻之鄉。他暗嘆自己與左季高有緣。於是，駱秉章致田興恕的手諭，何冠英看得格外細心。
手諭的結尾處，是這麼兩句話：「當下，湖南、湖北匪情洶洶，狂飆烈烈！足下若能率部回楚，當屬吾境福音佳訊也！三湘父老無日不翹首相盼……然山水險惡，切望歸途保重。」
看來，湖南近期的局勢，也真的夠嗆！田興恕他們果真恐怕是要回去了。
「可是，這怎麼行呢？」何冠英心裡暗暗琢磨道，「眼下，正是貴州剿匪的關鍵時刻，全省反賊，基本上與官軍勢均力敵，雙方處於拉鋸狀態。在這種情況下，惟有湘軍才能打破雙方的戰略平衡！這不——從去年十月起，黔東南的匪情日益減輕，整整五個月沒有發生過大的戰事。尤其是黎平府的開泰、永從、古州，已經出現了人心安定、百業復甦的喜人局面……」
何冠英清楚：倘若湘軍退出貴州，余正紀、柳天成、張秀眉他們不但會馬上捲土重來，甚至會殃及全省的安危。這樣的後果，實在是不堪設想啊。
何冠英憂心忡忡。
駱秉章的手諭，他來