這個矮胖子，叫田慶模。他和田興奇、田興勝一樣，也是田忠普從老家招來的。
鎮筸田氏，算得上湘西的一門旺族。其字輩排列如下：「祖、宗、慶、興、印、井、儒、茂、仁、洪」。若論字輩，田慶模應是田興奇、田興勝、田忠普的堂叔。仗著這輩分，田慶模在營伍中向來就為所欲為，和人稍有過結就提槍扯火、打進殺出的，名聲非常壞。
「各位街坊四鄰啊！快來給個公道啊！當兵的搶人啦……」飯鋪老闆的呼救聲，果真招來了街坊四鄰。人們紛紛過去從中勸解，五條漢子不但不聽，反而在飯鋪門前追打勸解人。這一整，就激起了公憤，街坊四鄰提起棍棍棒棒，圍住了五條漢子。這五個歷經戰火的鎮筸兵本來能沖善打，拳來腳往之間，陸續有十多個人被他們撂翻在地。
然而，畢竟雙拳難敵四手，好漢架不住人多，五條漢子最終還是倒在了眾人的亂棍之下。「虎威營」主將田興勝聞訊趕到西街時，連五名湘勇在內，飯鋪前橫七豎八地躺著二三十人。他忙組織士兵將老百姓傷員抬到「虎威營」，安排隨營醫師搶救。對同樣受傷的五條漢子，群情激憤的老百姓卻不許抬走，大家堅持要田興勝給個說法。田興勝再三道歉，人們始終不答應，一致強烈要求殺掉田慶模等五人。
田興勝見勢不妙，忙叫親兵趕快向田興恕稟報。
田興恕鑽到人群里轉了一陣，打聽清楚了事情的來龍去脈。他朝夏堂發使了個眼色，夏堂發馬上就明白了他的意思，從腰桿上扯出一把短槍來。
接著，夏堂發手上「砰！」地一聲槍響，堵在西街看熱鬧的人和飯鋪前糾纏田興勝的人，同時都嚇了一跳。
夏堂發手上的短槍，叫「佛朗機」，這種洋槍是大清國從西洋進口的。不僅小巧、方便，而且火力猛，射擊時有很高的精確度，可以說，三五丈以內彈無虛發。
夏堂發朝天豎著短槍，走到街邊一個櫃檯前，左手、右腿同時發力，一步躍了上去。「砰！」他朝天又輕輕一摳扳機，開了第二槍。
「各位老鄉大家聽清楚，總兵田大人來了。請看，他就站在那裡。」夏堂發的右手依舊將槍朝天豎著，他用左手朝田興恕站的方向指了指。順著所指的方向，人們齊唰唰地把頭扭了過去。「現在，請老鄉退開兩步。讓田總鎮進去！」眾人都被那兩記槍聲鎮住了，夏堂發話音剛落，大家就急忙往兩邊退開，給田興恕讓出一條路來。田興恕並不立即動身，而是站直了身子，一左一右向兩邊的人們客氣地鞠了鞠躬，才挺著胸脯目不斜視地走到了飯鋪前。
那五個湘勇的傷勢其實不算重，先前，他們已經爬了起來，準備溜之大吉，現在聽說田大人來了，忙又躺回地上，緊緊地閉了眼睛聽候發落。
飯鋪隔壁賣鐵鍋的掌柜領著夥計，搬出兩張條凳，放在田興恕和田興勝面前。田興恕沖掌柜點頭笑了笑，卻不去坐那凳子，而是站了上去，環視著四周那密密麻麻的人群。剛才還人聲鼎沸的十字街，此刻已清靜下來，人們的注意力都被田總鎮吸引住了。「凡是當兵的，都給我把手舉起來。」他用目光在人叢中搜尋著，提高嗓門，不緊不慢地說。
「唰」——像雨天竹林中冒筍子一樣，夾雜在人流中的湘軍士兵，都毫不遲疑地舉起了右手。「現在我命令你們：立刻到這邊整隊集合！」
聽說要整隊，老百姓又退後幾步，騰出了兩塊堂屋大小的空地。
田興勝立即站出來，準備整隊。親兵們自動散開，陸續從人流中擠了出來，一個、兩個、三個……士兵們十人一列，很快在田興勝面前排好了三列橫隊。
「稍息，立定——！」田興勝發出短促的口令後，雙手握拳貼於腰間，然後向後轉，上前三步，右腿點地，行叩頭禮，「總鎮大人，『虎威營』列隊完畢，敬請訓示！」
「退下。」
「是！」田興勝回應著，退到一旁。
田興恕下了條凳，踱到隊列前。「現在你們這三十個人，是古州鎮總兵府的臨時行刑隊……」他剛說到「行刑隊」這個詞，五條漢子就同時爬了起來，跪著滾到田興恕面前哭爹叫娘地哀求他饒命。
田興恕綳著臉，一眼也不往下看他們，「行刑隊注意：六人一組，把這五個敗類扭下去，明天給我統統斬首！」行刑隊散開，六人一組，準備押解違紀士兵。
「哄鬼！」
突然，有人大吼一聲，田興恕抬起頭，正要尋找話音的方向，人群中有個人左推右搡地鑽了出來，站到行刑隊前面。他用陰沉的目光，遠遠與田興恕對視著，田興恕在回應他的目光里，則帶著不屑一顧的冷淡。此人身材魁偉，著紳士打扮，他穿了一件茶色團花長衫子，年紀約在五十至五十五歲之間。
中年人抱拳向田興恕作了個揖後，見田興恕不理他，就自己先開了口：「總鎮大人，是否允准小民在此冒昧求教？」
「可以。」田興恕說，「不過咧，我倒要先請你賜教，什麼叫『哄鬼』——麻煩你過來給本總鎮解釋解釋！」中年人毫無懼色地走過來，再次抱拳向田興恕施禮，然後，他看一眼眾人，一字一句朗聲作答：「哄鬼，就是騙人的意思。人乃世間萬物之靈，鬼乃陰間百魅之首。既然沾個『靈』字，人就不是那麼好哄騙的！故而，有些手段，自認為高明，其實只能用來對付鬼魅！」
田興恕挖苦他說：「這位先生，首先，我告訴你，在下是赳赳武夫，文墨太淺。你說話最好是直白些，不用給我來『之乎者也』那一套。」
「唉——也難怪，」中年人反唇相譏，「田大人雖然自稱不識文墨，但帶兵打仗，剿匪殺人倒也是在行！不過，這五名軍中敗類，在下不知總鎮大人真殺還是假殺？」
中年人這幾句話，全落進了在場老百姓的心窩裡，大家都很贊同。「是啊！真殺還是假殺？」「莫不是糊弄老百姓喲？」人群中失去了寧靜，人們七嘴八舌地議論道。夏堂發提著短槍，厲聲質問中年人：「你亂說些什麼？你是什麼人？」
「教書的。」中年人鄙夷地說，「怎個啦？你們當兵的可以胡作非為，難道老百姓說句公道話就犯了王法么？」
此時，田興恕感到自己的內心彷彿給眾人看穿了似地，一向剛愎自用的他，陷入了從未有過的尷尬境地。他明白，再這麼僵持下去很被動。
他正在斟酌對策，沈宏富帶兵趕到了。
沈宏富指揮梁哨官等人把十字街嚴嚴實實地包圍後，才匆匆走了過來。田興恕、沈宏富、田興勝三人低聲商議片刻，沈宏富和顏悅色對眾人說：「各位老鄉，田大人決定，明天中午，就在這裡處斬違紀士兵，敬請大家監督！」見老百姓沒有再說什麼，他朝各處的士兵揮了揮手，示意撤哨。
老百姓哄然散去，剛才那個神秘的中年人，轉瞬也倏地消失了蹤影。田興恕一肚子肝火東躥西撲，沒地方發泄！見士兵們押著五條漢子正要走開，那火再也壓不住了，他「呼」地掏出短槍，兩步就衝過去攔住了田慶模。「忠普，」田慶模驚叫一聲，嘴皮嚇得直打抖，「我……我錯了……」
「錯個卵子！」田興恕怒罵著，抬腿一腳就踹在他心口上。這一腳出去，足足有幾百斤力！牯牛般健壯的田慶模，「噗」地一聲倒在了五步開外的稀泥坑裡，緊接著，他的口、耳、鼻同時涌血。