田興恕覺得自己天生就是吃軍糧的命。
「渴飲刀頭血，困卧馬前鞍。」從當兵的那一天起，田興恕時時刻刻都在期待著敵情、渴望著搏殺。沒有敵情出現時，即使是手握兵器，他也會亢奮不已力量倍增，全身骨頭躁動得嘎嘎作響。每當置身威武挺拔的士兵隊列，望著那刀槍林立的千軍萬馬，他更是如同到了自己的家一樣激動異常熱血奔涌，那是一種無法用語言描述的歸屬感。那種感覺好似蛟龍入海、猛虎歸山！
「各位——兄弟，首先，請讓我——田興恕、田忠普，在這裡，恭恭敬敬，喊大家一聲『弟兄們』！」
原野蒼茫，五支排列整齊的湘軍方隊，像五礅巨大的、稜角分明的條石，靜卧在空闊的天地間。隊列正前方，有個隆起於地面的土檯子。田興恕兩手後抄，挺著胸膛站在那土台上面，俯視著前方，隊伍的全貌盡收眼底。在場的幾千將士，非常熟悉田興恕講話時那一字一頓的從容神態。他的話語很平淡，沒有一絲盛氣凌人的鋒芒。
但那中氣十足的嗓音卻渾厚、清晰，富有質感。那些誠懇的語言不像發端於喉嚨，倒像是從炮膛里蹦出來的，坦然、滾燙、執著，有風骨；有股子叫人無法阻擋的穿透力，隊列的任何一個角落，都能清楚地聽見他那略顯土氣的湘西口音。
「我的兄長、弟弟們！今天，你們終於又平安地回來了！我，田興恕、田忠普謝謝大家！並在格（這）里，為大家，接風！」說到這裡，田興恕腰板一挺，雙手緊貼腿骨，向著隊列深深地鞠了一躬。
「我們格（這）支營伍，創建於咸豐三年。格（這）些年來，我們守長沙，打郴州，救南昌，奪九江，戰上饒，攻黎平……九死一生，戰果輝煌！從本人，到隊列中的每位兵卒，都或多或少，或輕或重地蒙恩朝廷，得到過皇上的賞賜。但是，現在，我請大家轉過頭去，看看身邊各自都少了什麼——幾個月前，我們打進黎平府的時候，官佐、士兵總共四千漏（六）百八十漏（六）人。可是，今天呢？今天，我發現，我們沒有這麼多人啦……」說到這裡，他故意停頓了下來。
在場的人都很驚愕。隊列里出現了片刻騷動，隨即又平靜下來。
但氣氛卻很壓抑。每支方隊前的旗幡，被冷風撕扯著，發出「劈劈啪啪」的拍打聲，一股凉徹肌骨的肅殺氣，籠罩著曠野……
「就在剛才，左營參將沈宏富沈大人告訴我：我們現在的兵員，總數是四千，奧（二）百，七十九人——也就是說，奉命援黔，進貴州以來，我們已經，有四百零七個兄弟，陣亡了！」田興恕開始哽咽起來，最前面的士兵，可以清楚地看見他雙唇抽搐，喉頭戰慄。
「人，都是娘生，父母養的，哪個的命不金貴？！但是，眼目下，長毛作怪，天子蒙憂，江山有難。」
田興恕猛地一甩下巴，高高地仰起額頭，把聲音提高了好幾度，「國家興旺，匹夫有責。不幸陣亡的將士，是我們的好兄弟！我們這些還活著的人，一定要尊敬他們，緬懷他們。」
「不過，現在，」田興恕話鋒一轉，語調變得嚴厲起來，「平平安安回來的弟兄，畢竟是大多數——四千多號嘛。歸建回防後，莫忙進城，先用一個月時間，在車江休整。這段時間，我希望大家，好好操練，嚴守軍紀，不要辜負皇上的天恩，不要辜負了駱中丞、曾大帥對我們的厚望。我們既然幫助貴州剿匪，就要愛護自己湘軍的形象。所有駐紮車江的營伍，一律要嚴明紀律。不許偷盜，不許擾民。今天，我先把招呼打在前面：凡是走歪門邪道，凡是與地方雜民來往、作姦犯科者，就給老子把他的腦殼，砍了！在這一點上，絕不手軟，絕不姑息！」最後幾句話，聽來沒有半點商量的餘地。
在田興恕講話的同時，何冠英、多文、古州廳同知曹師敬等人，指揮手下把十壇糯米酒抬到了隊列前面。
「好了。要說的，我都說完嗒！在這裡，兄弟敬各位一碗米酒。表示一下對大家的感激之情。夏堂發……你們把酒打開。」田興恕走下土檯子，與何冠英、多文、曹師敬及五營主將一起，站到了酒罈子前面。各方隊前，十口半人高的酒罈子，正散發出糧食發酵後那種誘人的幽香。
見總鎮大人要親自給部下斟酒，士兵們都很激動，他們紛紛從背包中取出了搪瓷缽。
田興恕、何冠英、多文、曹師敬、沈宏富、田興奇、田興勝、劉義方、周洪印等九位官員，從士兵們手中一一接過飯缽，把米酒給他們滿滿地斟上……由兩個雜役抬著酒罈子，緩慢且吃力地移動著，這四千多人的酒，足足斟了近半個時辰。「弟兄們，酒都斟上嗒？」田興恕朗聲問道。士兵們回答：「都斟上了。田大人！」
「那好啊！」田興恕接過夏堂發遞來的搪瓷缽，「咚」地一聲按入酒罈，滿蕩蕩地舀了一缽酒，流湯滴水地遞給沈宏富，接著又舀給眾主將。
最後，田興恕舀了四缽酒——他本人、何冠英、多文、曹師敬每人一缽。田興恕端著酒，重新站到了土檯子上，環視著全體湘勇。
——四千多名士兵，每個人手上都端著一缽滿蕩蕩的糯米酒。
田興恕露出了滿意的笑容，他雙手捧住那搪瓷缽，將其高高舉過頭頂。
「弟兄們，幹了它！」田興恕一聲吆喝。
隊列里立即發出排山倒海般的應和聲：「干啊！」隨即，所有在場的人，都伸直脖子，把那香淳的糯米酒一飲而盡。
望著這壯觀的場面，文人出身的何冠英驚訝得目瞪口呆。而這場面的主角，只是一個二十齣頭的年輕軍官！他深深被田興恕這個湖南青年所折服。「天朝有忠普這樣的蓋世良才，真可謂我大清幸事啊！」他心裡不由暗自感嘆。