有意無意間，北教堂和巡撫衙門扯皮的消息不脛而走。
「堂堂的巡撫大人，居然也賴賬。言而無信……太沒廉恥了！」
「聽說，當初還打了欠條的。這下子，看他怎個收場？」
蔣霨遠心裡十分清楚：眼下的當務之急就是弄錢。沒錢，這場糾葛是不好收場的！蔣霨遠抬起頭，望著衙門裡的桌椅門窗、紙張筆墨、花草字畫等物件，禁不住悲從中來。那些東西——包括大堂上那秤砣般的、重達兩斤的官印，它們現在有什麼用啊？
「操他姥姥啊！生逢亂世，我這官兒當得真他媽的可憐呀！」蔣霨遠浮想聯翩，他恨不得把所有物件都變成銀子，然後，傲慢地把它扔給那個姓白的。這時候，他蔣羽瑤就可以迸足了力氣，歇斯底里淋漓盡致地大吼幾聲：滾！滾！我操你姥姥！滾！
最後的那個字，他蔣羽瑤甚至可以徹底放開嗓門，盡量地拉長一些：滾——張茂萱正全力以赴地忙著籌款。
張茂萱一向認為自己朋友多，人緣廣，沒什麼事難得住他。「一萬兩銀子，我咋整？」那天，張茂萱故作姿態地攤開雙手，給蔣霨遠說出這話的時候，他自己都在罵自己虛偽、做作、口是心非——因為，他張茂萱在撥打自己的「小九九」，找機會顯手段，讓蔣中丞不敢小看他。
這下，機會既然來了，他張茂萱怎肯輕易放過呢？三天來，張茂萱一直在馬不停蹄地奔走。他先後找了百餘人，貴陽城裡的商行、店鋪跑了不下二十家。
萬不諳事與願違。在錢款方面，酒肉朋友是靠不住的。張茂萱找到王老楞、鍾老闆等人，試圖說服他們給巡撫衙門捐助錢款，然而，但凡張茂萱一開口，這些人沒有一個不叫窮的。來來往往地跑了好幾天，他募集到的捐款僅一百來兩——這個數目，在萬兩之巨的款子中僅佔了一個微乎其微的零頭。聯想到咸豐四年，趙國澍重修青岩古城那件事，他這才理解了畏三當初的艱辛。
「亂世之秋，難啊！」張茂萱自言自語地嘀咕了一聲。
這天上午，張茂萱突然想起一個同鄉來，他決定去找那個同鄉試一試運氣。
這個同鄉叫錢恭，住城南的馬棚街（今新華路）。他是安順府清鎮縣人，年紀約在四十上下。錢恭很有商業頭腦。原先，他在北門附近開冥貨鋪，專門從事香燭紙錢及壽衣、壽帽等喪葬用品的小本經營；待積余增多，他又在甲秀樓西側不遠處的南明橋邊買下地皮，修起了一座青磚碧瓦的四合院，將其辦了一家頗有特色的旅店——「欣悅客棧」。
錢、張二人，平日雖比較要好，但張茂萱害怕再吃「閉門羹」，所以，他事先未做預約，就徑直去了錢恭的客棧。「蔣中丞哪蔣中丞，張某涎皮搭臉勞累奔波用心良苦噢！將來，你總得對張心培有所回報才是！否則，真要冤枉了爺爺這番勞累哩。」他一路走一路想。
剛挨近「欣悅客棧」大門邊，他就見一對男女猴急急地走了出來。那肥頭大耳紅光滿面的中年男子，張茂萱認得：此人乃思南府安化（德江）縣的余知縣。
上任之初，余知縣曾經專程去「撫牌坊」，接受過蔣霨遠的訓示。據傳聞，余知縣曾給廣西巡撫周天爵當幕僚，後獲授候補知縣的虛銜，且一候就是好幾年。余師爺不甘心，於是到處打點，花費的銀子不下萬兒八千。去年，余師爺總算如願以償，赴貴州放了個實缺。
「會整！狗日的會整。」張茂萱跟冷超儒說，「既是放了實缺，再狠下心腸來，那萬兒八千的銀子，幾個月不就連本帶利地回籠了么——這點名堂哪個不會！？」所以，從內心裡來講，張茂萱對這余知縣是不屑一顧的。
纏繞在余知縣手臂邊的那個小女子，年紀大概只有十七八歲，她一路走，一路興奮地手舞足蹈。張茂萱以為他們是父女，便騰出笑臉，主動和余知縣打招呼。哪料事起突然，余知縣認出張茂萱時，竟有些慌張，那躲躲閃閃的目光，流露出許多不自在的神色。張茂萱有所醒悟，不由得暗責自己：粗心！
他知趣地向余知縣揮揮手，然後，就順著圍牆邊遮天蔽日的花架，拐入了客棧左廂的迴廊。綠陰虛掩，往裡走去不過八九尺，猛聽得對面「啊呀」一聲長長的驚呼，張茂萱給嚇得打了個哆嗦……
未待其定睛細瞅，一個中年壯漢已急匆匆、樂呵呵地衝到了張茂萱跟前。
「心培呀心培！」那漢子一面在口裡不住聲地叨念著「心培」，一面伸出雙手，捉住張茂萱的右臂狂搖猛擊，十分親熱。
這身材敦實、臉膛寬展的中年人，正是錢恭！
他們互相間噓寒問暖，親熱一番之後，錢恭把張茂萱領上二樓，帶進了一間寬大的客廳。張茂萱才在椅子上坐穩，錢恭就安排廚子炒菜，說是要和老鄉友喝上幾杯。張茂萱開門見山地說：「酒，我不喝。今天我找上門來，是給老弟出難題的……」他把事情的原委，大致跟錢恭說了一下。
錢恭聽完後頗覺意外。「喔喲，想不到，想不到！」他驚訝萬分地說，「你們那麼大個衙門，未必還會缺錢么？」
張茂萱說：「實情正是如此。老弟！」
錢恭把手一揮說：「喝酒。喝了酒再說！」
張茂萱說：「我已經說過，我不喝酒。」
「喝！同鄉好友的怎個不喝？彎酸（扭捏）！雷公都不打吃飯人哩！」錢恭的話，豪爽得不容申辯。
在這過程中，他已將一隻酒壺斜斜地舉過頭頂，往那杯子里潺潺斟酒。那巴掌大的陶壺，離酒杯起碼有兩三尺遠，錢恭居然能做到滴水不漏！「我出六百兩——咋樣？」錢恭放下酒壺，望了一眼張茂萱，又望望那杯滿蕩蕩的高粱酒。張茂萱喜出望外，急忙退後兩步，深深屈腰、抱拳，向錢恭行了一個大禮：「在下張某，先替中丞大人謝謝錢老弟！」
「那麼，這杯酒……張先生是不是賞個臉，幹了它呢？」
張茂萱做出一副視死如歸的樣子，毫不猶豫地端起酒杯說：
「行！」接下來，又聽得他嘴邊「吱」地一聲脆響，那杯酒被他一滴不剩地喝了下去。「對頭嘛。這才叫爽快！」錢恭很高興，他也喝了一杯。「心培，」錢恭換了一種平和的口氣，誠懇地說，「你我不但是同鄉，而且是好友，彎彎酸酸的那一套，我們弟兄間就免了它。來——吃菜！」喝了一陣，錢恭又說吃寡酒沒啥意思。張茂萱用目光示意了一下桌上的菜肴說：「七七八八的這麼多，還說是『寡酒』！你究竟想吃哪樣？」錢恭笑笑：「為兄這裡有些好菜。你吃不吃？」說著，他沒等張茂萱細問，就踱到門邊，對著走廊輕輕拍了兩記巴掌，又短促地喊了一聲：「上茶！」
「啊個？」即刻，樓底下有個男人沙啞著嗓子，大聲發問，「啊個奧茶？」問話的人把「哪」說成「啊」，「要」說成了「奧」。聽得出，這人是個七竅不全的瓮鼻子。
「咋連我的聲音都聽不出！」錢恭不高興地說，「未必你是西洋人？」
「哦，是襖板（老闆）！」瓮鼻子帶著歉意，大聲說，「襖板，我馬上喊她們上來！」
樓下很快傳來女子的嬉笑聲，那隱隱約約的嬉笑聲，如跌水的山泉似地蜿蜒著，自下而上由遠及近，越來越清亮，待其蔓延到二樓的走廊時，幾個紅紅綠綠的身影，在客廳的矮窗上一晃而過。「原來如此！」張茂萱腦子裡剛閃現出余知縣那尷尬的表情，窗邊的嬉笑聲已經戛然而止。三個穿紅戴綠的妙齡女郎，已婷婷裊裊地出現在客廳門口了。
錢恭扭頭問張茂萱：「心培，挑個『媚妹』去娛樂一下如何？」
張茂萱不吭氣。錢恭又指指內室，挑逗他說：「裡面鋪籠帳被一應俱全！那裡可是別有洞天哪！」
張茂萱假意拒絕：「這成何體統？我不！」
「快活一下有何妨嘛？」錢恭說，「聽我的！不要嗦！」
錢恭回過頭，對那幾個婷婷裊裊的女子說：「這位大哥，是巡撫衙門的張師爺。你們幾個『媚妹』，今天給我好好地伺候他。」三個女子互相間對視一眼，都老老實實地點了點頭，隨即，她們走到張茂萱身邊，不聲不響地坐了下來。
張師爺被包圍在晃眼的紅衣綠袖之中，一時間還真有點誠惶誠恐。他做出一副委屈的樣子，責怪錢恭道：「噯！咋回事啊？老弟你——不要亂整哩！」從他臉上那似笑非笑的表情，根本無法理解此話的真正含義。
酒桌邊，錢恭充耳不聞，一個人在那裡自斟自飲，然後，他反背著雙手，獨自哼哼唱唱地出了客廳。
張茂萱心裡說：「以前，這花街柳巷的癲狂，偶爾也曾聽說，但是，心培從未失足其間親領奧妙。這些年，張某身為巡撫幕客，整日地委曲求全勞心受累，真是苦了自己！今日，既是心培交友不慎，做了誤闖白虎堂的林沖，不妨就順水推舟荒唐一回吧。」
張茂萱三言兩語含糊其詞的挑逗之後，幾個女子嘻嘻哈哈地趨身向前。姑娘們這個給張師爺捶背，那個給張師爺揉腰，不消片刻工夫，張茂萱全身上下竟給安撫得妥妥帖帖