「那洋和尚，可真他媽的難纏。」蔣霨遠側過身子，悄聲對冷超儒說，「麻煩事來了，你這個師爺給我斟酌斟酌，看怎麼應對才恰當。」
「哪樣麻煩事？」冷超儒大惑不解。
「嗨！」蔣霨遠半是責備，半是提醒，「正月間修炮的事情，你就忘啦？」冷超儒恍然大悟：「沒有，沒有。我怎個會忘！」
「那你說，是不是麻煩找上門來啦？」
冷超儒說：「不是早就修好了么？否則，怎個嚇得跑柳天成、何德勝。」
蔣霨遠：「誰修的你知道嗎？」
「哪個修的？」冷超儒想了一下說，「蔣大人，哪個修的，在下確實不曉得。」
蔣霨遠說：「是北教堂派人來修好的。孫遼綱那傻屄——他給洋和尚打下了一萬兩賞銀的欠條！」冷超儒聽完這話不但不著急，反而打了一串哈哈：「欠條又不是你蔣大人寫的，你怕個哪樣？」
蔣霨遠：「欠條么，固然不關我的事，可那告示，卻是以本撫院的名義貼出去的。你說，我現在拿什麼來兌現賞銀？老兄，眾目睽睽啊！」
「哦……」冷超儒聽了蔣霨遠的話，不由得也跟著緩緩搖頭，他嘴角下塌，陰沉沉地眯著眼睛喃喃自語：「不好弄，確實不好弄。」
沉思片刻，冷超儒說：「蔣大人，何不通知一下按察使司、布政使司和貴陽知府衙門，請臬台、藩台、劉書年他們幾個，多三少二地湊幾文，也許還能解解燃眉之急。」
「哎呀你盡說屁話——他們那幾個衙門，早就寅吃卯糧。臬台、藩台的隨員們，已經好幾個月沒領過一文薪金……他們的日子，還不如我巡撫衙門哩！」
冷超儒突然站起來說：「不好弄就把那白斯德望抓了關起來。」
「抓了？你你你……這樣的餿主意，虧你冷先生想得出！」蔣霨遠平日思維敏捷，能言善辯，此時，心裡一急，就口齒不清，「試想，若是連我這朝廷命官都賴賬，堂堂大清國不是體面盡失嗎！」他顫巍巍地晃動著乾瘦的手指頭，哭笑不得，「冷先生啊冷先生，我要是再聽你的，這貴州不知還要出些什麼大漏子。」
他一邊說，一邊不住地搖頭。
說話間，張茂萱進門急匆匆地走到蔣霨遠跟前，神色慌張道：
「蔣大人，白斯德望說他是來領取賞銀的。在下反覆盤問他什麼賞銀，他故意賣關子，只是一再強調說，他手中有衙門開給的憑據。至於其他的，那洋和尚一概不說。」
「憑據……什麼憑據？心培，你查驗過嗎？」
張茂萱點了點頭說：「我仔細看過了，一張欠條，一張懸賞告示——就這兩樣東西。白斯德望說，詳情蔣大人自己清楚，他問你好久支付這筆賞銀。」
「這白斯德望看來是豁出去了。」蔣霨遠嘀咕了一聲，接著又問張茂萱，「你怎麼回答他的呢？」
張茂萱：「我說你不在。」
「他怎麼說？」蔣霨遠又問。
張茂萱：「他說他明天再來。」
「嗯，好，這就好。」蔣霨遠鬆了一口氣，「心培，麻煩你想想辦法，給我籌集一萬兩銀子。」
「老天爺！一萬兩銀子……」張茂萱把雙手一攤，面露難色苦笑道，「這一萬兩銀子我咋整？」
蔣霨遠說：「你咋整法，我不管。反正得快，最好就在這三五天之內給我整攏。」
他又轉過頭，對冷超儒吩咐道：「冷先生，麻煩你去給衛兵打個招呼，在賞銀湊齊之前，要是洋和尚再來求見，一概回絕，就說我到外地巡察去了。」
冷超儒提醒他說：「不妥吧！平常你都很少外出，眼下兵慌馬亂的，這樣扯『故故』，人家會相信？」
「對呀，人家肯定不會相信。」
張茂萱也附和道，「再說，蔣大人去外地巡察，難道就不回來？不妥，不妥。」蔣霨遠說：「你們咋扯都行。反正我不和他照面。二位，拜託啦！」他隨手跟冷超儒和張茂萱打個拱，就丟下兩位師爺，悶悶不樂地走出了籤押房。
兩位師爺在那裡面面相覷！
白先生離開衙門時，儘管他心裡蕩漾著揚眉吐氣的快意，臉上卻故意鬱積著一層悶悶不樂的、委屈的神色。
三年前，在「冷板凳」那兒，白斯德望已經領教了衙門師爺的尖刻、刁毒和陰損。從那之後，別說叫他和師爺打交道，哪怕是偶爾聽到「師爺」、「幕僚」幾個字，白斯德望心裡都會發怵。但是，今天見了那個叫張茂萱的師爺，白斯德望的心情卻格外舒.！毫無疑問，蔣霨遠今天肯定在衙門裡面，這是大家都心照不宣、無須辯駁的事實。可張師爺偏要撒謊，說什麼巡撫大人外出了——妙啊，事情的整個過程乃至所有細節，全都在白主教的預料和期待之中。
他欣喜異常！
對張茂萱的答覆，白斯德望沒有過多計較，更不願選擇這個時候戳穿他的謊言。「小不忍則亂大謀」。戲必須這麼演，謊言必須讓它繼續存在下去，他知道自己不能有任何閃失。所以，當白斯德望客氣地跟張茂萱打拱道別時，他心裡在暗暗發笑：「這筆債務，足以把蔣霨遠壓得喘不過氣來！」
一連數天，那洋和尚都出現在巡撫衙門。每次去，他都要倚著石獅子，在漢白玉台階上坐它一兩個時辰。
一個法蘭西神父，居然如此放肆，敢向巡撫大人叫板，這是蔣霨遠萬萬沒有料到的。他不但感到意外，而且覺得很丟臉，每次聽了手下的稟報，氣短心虛的蔣霨遠都心煩意亂，如坐針氈！
「欺人太甚，我操他姥姥！」
他又羞又氣，使上了最下流的方言，用髒話痛快地罵著欺人太甚的白斯德望。「那狗日的洋和尚，我操他姥姥！」罵歸罵，蔣霨遠仍是一籌莫展。對那個姓白的，他實在想不出什麼高招。
三天兩頭，白先生依舊不厭其煩地往巡撫衙門跑。儘管白斯德望每次都空手而歸，但他始終不急不惱、從容不迫，任隨守門的兵丁怎麼哄騙、敷衍，他都笑眯眯的，一副胸有成竹、穩操勝券的樣子！為了方便，白先生還以每日一兩銀子的租金，向轎行包下了一頂轎子。
給白斯德望抬轎子的人，名叫陳顯恆。每天上午辰時，白斯德望估計衙門已經開始升堂辦公了，就坐上那頂轎子，顫悠顫悠地趕往巡撫衙門。
陳顯恆就是那個穿白布汗褟兒的青年轎夫。
那天，白斯德望和胡縛理離開了巡撫衙門，心滿意足地往十字路口走。在他們穿越牌坊的時候，恍恍惚惚間，白斯德望聽見有人在喊叫什麼，他抬頭一看，原來，是青年轎夫在十字路口的對面和他打招呼。
「哦，客罪。客罪。人老耳朵背！」他走過去，輕言細語地問青年轎夫，「小老弟怎麼還在這裡？等人么？」
青年轎夫指指同伴，臉上擠滿誠懇的笑意：「我們在等你。」
「等我？」白斯德望疑惑不解。
青年轎夫結結巴巴地說：「起先，白先生的錢給多了，退你，你又不要，我們就商量，再送白先生一回，這樣，剛好抵清。」
「啊！」
聽罷這青年轎夫的話，白斯德望和胡縛理都不由張口結舌，一時間找不出恰當的詞語來應對。
近年來，中國社會已世風日下，公認的社會時尚不外乎惟利是圖、及時行樂，可是，白斯德望今天卻碰上了一個品行高潔、不貪便宜的君子。可以說，這在銅臭泛濫的時代幾乎是一個奇蹟！白斯德望站正了身子，睜大眼睛一眨不眨地端詳著這個衣服破舊不堪的青年人——這轎夫的個頭中等偏高，大約二十六七歲，一張圓臉黑里透紅，眉宇間布滿了莊稼漢子的純樸、溫順。
「請問先生貴姓？」白斯德望笑眯眯地問轎夫。一聽白斯德望稱「先生」，青年轎夫就慌了手腳：「哎呀，白先生不要這樣喊，你叫我陳顯恆就是了。」
「哦！你姓陳。老弟……聽口音，你好像不是本地人吧？！」
陳顯恆指指同伴：「我們都是開州人。」剛說到這裡，那個同伴就咧開一張厚厚實實的大嘴，對著白斯德望訕笑，他那臉上的表情很古怪。見白先生有點疑惑，陳顯恆忙解釋道：「他是啞巴，我們一個寨子的。」
「你們怎麼不在家種地呢？」
「唉！」陳顯恆說，「種地租金貴都不說，主要是成天打仗，今天『何二王』打官軍，明天官軍打『何二王』，開仗就人踏馬碾的——莊稼哪還有收成！」
「哦，原來如此。」白斯德望同情地點點頭，「你們來了省城，家裡的爹媽怎麼辦？其他人怎麼辦？」陳顯恆回答說，他爹娘下世早，惟一的姐姐也被亂軍糟蹋死了，家裡現在只剩他一個人。
「那麼，他呢？」白斯德望指指啞巴。
陳顯恆說：「他呀，和我差不多——也是獨丁丁一個人。」白斯德望突然將手放在陳顯恆肩膀上，誠懇地說：「年輕人，我們交個朋友怎麼樣？」
「交朋友？」陳顯恆頗感意外，他朝四周不安地張望著，心想：