柳天成、何德勝兩支義軍，在貴陽周邊的龍里、貴定、烏八堡（烏當）等地折騰了七十多天，正磨刀霍霍準備攻打省城時，新任貴州提督蔣玉龍帶著五千人匆匆趕到。義軍不敢和他正面交鋒，撥轉馬頭各自撤離了。
隨著義軍的撤圍，省城馬上就恢複了平靜，士、農、工、商各事其業。先前逃往外地的縉紳，也陸陸續續回到了省城。
咸豐八年初夏的一個早晨，兩乘凉轎從北門外的廣東街出來，自北朝南行進。坐轎子的兩位紳士，手扶橫樑，足蹬踏桿，眉宇間都神采飛揚。儘管他們像大清子民一樣蓄著長辮，穿著中式長衫子和方口布鞋，大家還是一眼就認出這是兩個外國人：白斯德望在前，胡縛理在後。
「白先生出門啊。」街道兩邊，斷斷續續有人抬高了嗓門，揚聲與轎子里的白斯德望打招呼。
「哈呀！愛走，愛走！」白先生欠著身子自謙地笑著，客氣地向問候者回禮。那頗具地方特色的「愛走」二字出自白先生之口，既表現了他溫文爾雅的為人，也充分顯示出一個外國學者的紳士風度。撫場，兩乘轎子東折而上，在巡撫衙門附近的十字路口停了下來。
十字路口東側，聳立著一座巍峨、高大的石牌坊，這牌坊路道很寬，可容四馬並行。過了牌坊，往東走五十餘丈就是巡撫衙門。
督、撫以下的官員，在牌坊跟前就必須下馬，駐轎。敬畏參半的老百姓，把這一地帶稱做「撫牌坊」（今省府路）。
巡撫衙門前，有幾道淺淺的漢白玉台階。兩蹲齜牙咧嘴、栩栩如生的石獅子，分別踞守在台階的左右兩側。這石獅子作為權貴的象徵，它們和牌坊、台階，以及那兵器鮮明的衛兵一起，襯托出衙門的威嚴。
走出轎子的白先生前後環首，分別朝四名轎夫點頭致謝。接著，他摸出一塊銀毫子，遞給了最前面的，穿白布汗褟兒的青年轎夫：
「拿好，你們幾個慢慢分。」
轎夫接過銀毫子，正欲給白斯德望找補零錢，卻發現那兩個洋人已經走到了「撫牌坊」下面。「白先生，白先生！」老實巴腳的青年轎夫喊了兩聲，白斯德望和胡縛理好像沒有聽見似地，連頭都不回。「你吼魂！」另外那乘凉轎的轎夫圍攏來，低聲勸阻青年轎夫說，「人家聽不見就算了嘛。這錢，你又不是偷來的。」青年轎夫不理睬，一手高舉著那銀毫子，用更大的力氣喊了幾聲。
白斯德望終於聽見了，他一臉詫異。「老弟，怎麼回事，錢少了嗎？」白斯德望邊問邊朝回走。
「不少，是你給多了。」青年轎夫說著，急急解開白布汗褟兒的紐扣，從內層的衣袋裡摳出幾文汗漬漬的銅錢捏在手上。「算啦算啦！」白斯德望一聽，忙擺擺手，「你們下力人養家口不容易，算啦！」
說話間，他拉起胡縛理，重新向戒備森嚴的巡撫衙門走去。
巡撫衙門、北教堂，兩者都在貴陽北門外，彼此相距不到兩華里。但是，白斯德望與蔣霨遠之間卻很少見面，而他已經在貴州生活了整整十一個年頭。十一年中，親自登門拜訪貴州政界的頭號人物，白先生這是第三次。
第一次，是咸豐五年五月十七日。那個月華如水的深夜，白主教大步流星地走進這威嚴的貴州「第一衙門」。根據白斯德望提供的情報，官府以「迅雷不及掩耳之勢」，在將軍山把楊二喜順利捕獲。
楊二喜及其殘部被殲之後，蔣霨遠重新擁有了花翎、頂戴，繼續擔任貴州巡撫。
第二次，即當年冬天，白斯德望認真準備了一份禮品，帶著一個僕人，前來給蔣霨遠拜年。白斯德望剛走上台階，衛兵頭目就橫過身子，擋住了他的去路。白斯德望急忙賠上笑臉說：「我是蔣中丞的好友白先生。」
「什麼？先，生！」衛兵頭目重複著「先生」二字，粗魯地說，「什麼雞巴『先生』！你不就是北教堂的那個『老』嘛——裝鬼嚇人！」
貴陽話中，「裝鬼嚇人」是招搖撞騙的同義詞，另外它還包含了一個「拉虎皮做大旗」的意思。白斯德望立時有些尷尬，卻又不知道怎麼去作解釋。衛兵頭目說：「你等著，我叫門子先給蔣大人稟報一聲。」白斯德望知趣地退下了台階。
片刻，門子領著一個氣宇軒昂的中年人走了出來。這中年人面相瘦削，身材高挑，穿著一套青灰色的棉袍，頸項間環扎了一條雪白的貂皮圍脖，這使他顯得雍容華貴。他是什麼人呢？白斯德望暗自揣度：此人神色孤傲，目光陰冷，一看就是個不好對付的角色。
「哪個要見蔣大人？」那中年人反背著雙手，站在台階的最高處，開口就很不耐煩，彷彿求見蔣霨遠的人就該天誅地滅。
「打攪啦！」台階下面，白斯德望仰著腦袋，抱拳向冷超儒打拱作揖，「在下是蔣中丞的好友白斯德望。」
「哪樣？」冷超儒很誇張地把臉別開，故意將耳朵對著白斯德望的方向，裝做沒有聽清的樣子問，「你剛才說，你是哪樣東西？」
白斯德望賠上笑臉說：「我叫皮埃爾·白斯德望，人家都喊我白先生。」冷超儒恍然大悟般地說了一個字：「哦！」他那兩撇下吊的嘴角，流露出明顯的鄙夷。
冷超儒：「在下，冷某、冷超儒，蔣中丞的書稟師爺。」
白斯德望趕緊往上跨了兩級台階，再次賠著笑臉向「冷板凳」打拱作揖：「早就聽說巡撫衙門有個才華橫溢、滿腹經綸的冷先生。今日一見，果真風流倜儻！幸會。」
冷超儒：「說不上，在下只不過一介寒儒。」
白斯德望：「不不不，冷先生未免太謙虛了吧。說真的，在下不久前碰上了一個難題，正想找冷先生討教。」
說到此，白先生有板有眼地朗誦起了宋炫的枟渙磯二絕枠：水光瀲艷接雲霞，蕩漾扁舟泛水涯。雲鎖空庭閑白晝……
「不要扯那些廢話！」冷超儒不耐煩地打斷白斯德望的朗誦，「這寒冬臘月的，你先說說，頂風冒雪來衙門有何貴幹？」
白斯德望：「在下與中丞大人有過一面之交。除夕將至，前來給蔣中丞拜年。」
「拜年，一面之交就拜年？」冷超儒眼帘間毫不掩飾地垂下了一絲輕蔑，「在你們法蘭西，也有拜年的規矩么？」
白斯德望：「我這是『入鄉隨俗』。」
「好，好。」冷超儒說，「我也早就聽說過，白先生學貫中西，尤其對中國文化情有獨鍾，既然如此，想必白先生一定清楚『除夕』的來歷吧。」
他語氣中帶著明顯的刻意刁難。
白斯德望再賠一個笑臉：「知道一點，中國民間傳說中，『夕』是一種怪獸，平時躲在一個不知名的山洞裡，每當冬季來臨的時候，就出來傷害人。後來……」
「胡說八道！」冷超儒憤怒了。他把腦袋又一次遠遠別開，胡亂地搖著右手說，「牛頭不對馬嘴，亂開黃腔！」白斯德望想：「『除夕』的傳說，是你們大清國的書上講的，怎麼成了『胡說八道』呢？」但是，為了穩住冷超儒，白斯德望還是虛心地問冷超儒：「冷先生，我說錯了嗎？」
冷超儒：「豈止是錯，簡直一派胡言。看來呀，白先生對大清國的『厚愛』，無非是『葉公好龍』而已！哦——不知白先生是否知道『葉公好龍』這個成語？」
「冷板凳」的刁鑽、刻薄，把已經尷尬至極的白斯德望弄得疲憊不堪。面對冷超儒那乖戾、蔑視的眼神，白斯德望簡直無處躲藏。
但是，即使在這麼糟糕的景況下，他依然沒忘記告誡自己：皮埃爾，站著，傻傻地站著，別動！親愛的，別去解釋，別去狡辯！親愛的，不管這人說什麼，你都得傻傻地站著，千萬不要試圖回擊。
見白斯德望沒說話，冷超儒繼續對他窮追猛打：「另外，關於『黃鼠狼給雞拜年』這個歇後語，我想也沒必要向你白先生解釋了。反正，明人無須重話，響鼓不用重鎚，奉勸你白斯德望好自為之！」
冷超儒不耐煩地揮揮手，轉身進衙門去了。
在衙門那淺淺的、可有可無的漢白玉台階上面，心如刀絞的白斯德望去意彷徨！面對屈辱，他絲毫沒有力量去反撲、回擊，甚至連辯駁一下的機會都沒有。猶豫了好一陣，他尷尬地轉過身子，表情麻木地走下了台階。每走出一步，白斯德望腦海里都空空蕩蕩的，他的步履分外沉重。
在門子和衛兵那無情嘲諷的哂笑中，他狼狽地走到了牌坊下面。
這時，白斯德望再也無法掩飾自己內心的悲哀，再也抑制不住自己的感情，再也沒有力氣往前面走！於是，白斯德望伸出手去，吃力地扶住牌坊。那一瞬間，他感到自己是如此的渺小、柔弱，柔弱得只能靠那高大、巍峨的石柱來穩住自己衰老得不堪一擊的軀體。
「主啊，他們凌辱我！他們凌辱了我！」白斯德望睜著一雙不肯服輸的眼睛，心裡無聲地抽泣著，「主：我秉承您的旨意，到大清國傳播福音，難道，難道我錯了嗎？主啊，我該怎麼辦？」
他感到自己的每一個毛孔都在戰慄，而寒