當夜，兵丁們又將女教徒林昭抓獲。戴鹿芝問林昭是否願意背教。林昭的回答與王炳、盧廷美如出一轍。戴鹿芝耐住性子溫和地說：「我們地方官，大多是讀書人，並且也是從百姓中選拔出來的。我這番心腸，與你爹娘無別。希望你珍惜。」林昭一言不發，把臉扭到了一邊。
戴鹿芝耐心問道：「這位大姐，我的話，你是否聽清？」林昭答曰：「廳官老爺，我們的年紀，大概不相上下。可是，你一會兒自稱我的爹娘，一會兒又喊我大姐。我真弄不明白，你究竟該算哪一個輩分，究竟是什麼東西？」戴鹿芝說：「我也不明白，在那邪教中，你都學到了些什麼。你看你哪像所謂的『習教』之人，哪像個賢淑的良家婦女？」
林昭：「廳官老爺，我從不偷人養漢，胡作非為；也絲毫沒有為難過你們官府，老爺，咋這也會得個『不賢淑』的罪名呢？」
戴鹿芝：「你出言不遜態度蠻橫話中帶刺！而且，而且你還傳習邪教，蠱惑人心！」
「哪樣是邪教？哪樣叫蠱惑人心？」林昭針鋒相對道，「廳官老爺，天主教是至高無上的人間真理。它以勸善為本，到底有哪樣過錯？你——你好好地積點口德！不要憑著想當然，隨意去褻瀆聖教！」
「行，行啊！」戴鹿芝態度極為平靜。
但是，他那簡潔的回答意味深長。戴鹿芝回過頭來，笑著對堂上眾人說：「各位父老鄉親，此案本官決定暫時停審。現在你們來，大家一起把這女子勸化勸化。同時呢，請父老鄉親提醒她，本官向來知書識理，慈悲為懷，偶爾下令殺人，也往往迫於無奈。拜託啦！」
戴鹿芝說罷，重新戴上護耳，矜持地背著雙手出了店鋪。前呼後擁的差役們，急忙舉著燈籠跟了出來。
蕭瑟的冬夜裡雪花飄飄。
在毛口場那狹窄的獨筒子街上，戴鹿芝百無聊賴地溜達著。
毛口場的大部分農舍，本來就破敗，在飛飛揚揚的大雪中，那些草屋、土牆越發顯得低矮。戴鹿芝背著手，從上街走到下街，又從下街走到上街。
如此折轉往複，時間便一點點地過去了！然而，戴鹿芝究竟折轉、往複了好多個來回，連他自己都說不清。只有那飛揚的大雪，從未停止過撲騰。
晶瑩剔透的雪花，星星點點地撲騰著，跌落在戴鹿芝的臉上和肩背上，有的甚至跌落在他脖頸里，那些雪花一遇熱，很快就融化成若有若無的冰水，濕沁沁地滲透在衣服里。然而，他沒有躲閃，任那濕沁沁的凉意，在脊背里蔓延著，他希望那冰凉的感覺，能幫助自己清醒起來！
戴鹿芝身後，班頭和眾差役一個勁地打著哈欠。戴鹿芝見此情形，知道他們瞌睡來了。便笑笑說：「你們，暫時去找個地方歇息。天亮還有事呢！」
班頭小心問他：「戴大人，你呢？你不歇息嗎？」戴鹿芝說：「去吧，去吧！我想獨自觀賞一下雪景。」班頭見廳官老爺如此堅決，這才和眾差役應聲退下。
今日，有兩句話深深觸動了戴鹿芝。這兩句話，分別出自天主教教徒盧廷美、林昭之口。盧廷美說：「溫飽之餘，小人用手中閑錢接濟鰥、寡、孤、獨，實乃理所應當！」林昭說的則是：「廳官老爺，我從不偷人養漢，胡作非為；也絲毫沒有為難過你們官府，老爺，咋這也會得個『不賢淑』的罪名呢？」
是啊，今天的事情非常棘手。盧廷美他們究竟算不算有罪呢？
或者，換句話說——這件事情，究竟該怎麼處置才最為妥當呢？
眼下，戴鹿芝感到非常困惑。
以往，戴鹿芝一遇到棘手的事情，心裡就格外想念胡林翼。此刻也同樣如此。於是，他依稀想起了自己當初上任時，與胡大人的那段對話。
胡林翼：商山，大清國眼下就需要你我這樣的仁人志士。希望你勤勉為公，做一個清正廉潔的好官！不望當前受益，但求流芳千古！
戴鹿芝：多謝胡大人！商山祖祖輩輩都以經商為主業，家中財源茂盛，吃穿不愁，倘若不是考慮到印江眼下這種境況，下官真不願在此做官；但是，通過一個多月的風餐露宿，下官決定留下來，在印江安心做官，為百姓謀一些力所能及的福祉。
可是，眼下已時過境遷。
這裡不是當初的印江縣，而是賊蹤遍野、治安敗壞的郎岱廳。
「值此社稷蒙塵，賊寇四起之際，我戴商山縱容邪教豈不是授人以柄嗎！如若釀成後患，只恐禍國殃民啊！不行，我身為朝廷命官，理當以鐵拳搗除邪教。」
想著想著，戴鹿芝的思維越來越清晰。
漸漸地，天邊已微現曙色。而那雪花依舊在撲騰著，撲騰著！
戴鹿芝抬起頭來，把那漫天雪花打量了一陣，只覺得它們就像一群痴迷的戲子。
不知什麼時候，侯寅閣和一名書吏，打著哈欠從店鋪走了出來。
戴鹿芝迎上去小聲問他們：「他們是否有救？」
侯寅閣搖頭不語。書吏憤然告訴戴鹿芝：「無可救藥了。戴大人，他們毫不悔改！」
戴鹿芝默然，遂扭身繼續前行。侯寅閣、書吏則不緊不慢地跟隨在他的後面。戴鹿芝一邊走，一邊哀傷地說：「眼睜睜地看著閻王爺勾掉他們的名字，我實在是於心不忍哪！」走了幾步，他停下來，向侯寅閣、書吏招了招手。
待這二人走近身旁後，戴鹿芝壓低聲音對他們說：「去！你們趕快去草擬一份判詞。」
侯寅閣悄聲問他：「殺幾個？」
「全殺。」
侯寅閣搖頭道：「不妥。商山老弟，這實在不妥。」
戴鹿芝不高興地說：「這些狗男女謠言惑眾，擾亂治安……留著將貽害無窮。再說，事到如今，他們居然毫無悔改之意。就算今日我饒恕了他們，但地方中一傳十，十傳百……聲張蔓延，往後邪教定會有恃無恐。到那個時候，泥我怎生了得？」侯寅閣不吭聲了，他低著頭，和書吏一起回了店鋪。
戴鹿芝重新回到店鋪，見師爺、衙役、書吏等原班人馬均已在堂上就位，便指著跪在地上的林昭，朗聲詢問眾人：「怎麼樣，泥們說服她了么？」
眾人云：「廳官老爺，小的們說不服。」戴鹿芝說：「那，怎麼辦呢？」
眾人一片嘈雜。有的指著林昭說：「給球她兩刀！」有的說：「脫光她的衣裳，遊街示眾。」有的說：「廳官老爺，這事還是應該由你老人家做主！」
戴鹿芝看了看王炳、盧廷美和林昭三人，對眾人搖搖頭，做出無可奈何的樣子說：「自昨日起，本官和諸位苦口婆心，好言規勸，早已仁至義盡！無奈，這幾個混賬東西不識好歹死心對抗天條！看來，本官這回只好開殺戒了……」他命令都頭，「找個僻靜之所，將王炳、林昭、盧廷美三人斬首處決。」
眾人一聽「斬首處決」，都很興奮，紛紛歡叫著，和兵丁們一道，簇擁著王、盧、林三人向外走。都頭邊走邊問眾人：「哪裡有僻靜之所？」眾人爭先恐後提供建議。盧廷美的一個弟弟說：「下場口不遠有個河壩，那裡自古以來就是殺場。」都頭說：「好，去河壩。」
他回頭對戴鹿芝說，「戴大人，我們去河壩行刑。」
戴鹿芝點頭首肯，遂跟著眾人，往冰雪封凍的河邊走去。
王炳、盧廷美、林昭等三人，在河壩依次受斬。每處死一位，行刑兵士就把血糊糊的腦袋抱起來，在一石台上放穩。三個腦袋，整齊地排成一列。
兵士甫一收刀轉身，眾人就一擁而上，哄搶死者那血跡未乾的衣物。戴鹿芝見林昭被扯得僅剩一層單薄的內衣，忙上前阻止道：
「你們成何體統？連個死人都不肯放過么？」眾人咋舌散去。戴鹿芝令都頭：「本官要回城。你帶人在此把守。暴屍三日！記住，三日內不許收屍！」都頭說：「大人儘管放心，這三日內，任何人休想做手腳。」
三天後，盧廷美的老父親花錢雇了人，又下了幾塊門板，帶著盧廷美的兩個兒子去了河壩，準備斂埋那三具屍體。
他們來到下場口，但見油光水滑的河面上一平如砥，紋絲不動！
照往年的規律推算，這大河上下的冰雪，起碼要過了正月十五才會化開。
尚未走攏，就聽得河灣深處傳來群狗的狂吠。待盧父撲爬跟斗地拐過幾道河灣，但見在三具屍體旁邊，十幾隻野狗有的正繞著圈子狂叫、轉悠，有的齜牙咧嘴，拚命撕扯死者的臉嘴耳鼻。
盧父和盧廷美的兩個兒子衝上前去，撿起泥巴、石頭，對著群狗亂砸亂擲。群狗喉嚨里「惡惡」地抗議著，且戰且撤，最後，它們實在敵不過這祖孫數人，只得三三兩兩地站在遠處，長一聲短一聲吠叫著，向河壩邊的生者和死者示威。盧父撫摸著兒子那冰凉的頭顱，哭道：「吆喂，划不來啊！你們又沒有侵犯哪一個，怎就說殺就殺嘍？天啦，那洋人的東西，當真就挨不得么？！」