從公元1644年算起，到咸豐七年即1857年，清政府統治中國已達二百一十三年。道光、咸豐年間的清王朝，好比一個百病纏身，骨瘦如柴，命若遊絲的老嫗。
這個階段，危及大清王朝的禍患不少，其中最要命的是內亂和英、法、美、俄諸列強對大清國的軍事壓制與經濟掠奪。
第一次鴉片戰爭結束不久——即咸豐元年，以太平天國起義為標誌，大清國陷入內戰的深淵不能自拔。在這場曠日持久的內戰中，羸弱不堪的中國人，揮動著落後的冷兵器奔突往來、相互掠殺。
「威瑞固德！」英國人說，非常好啊！法蘭西人也忙說：「好！」
所有西方列強，幾乎眾口一詞，連聲說好。於是，大英帝國和法蘭西乘虛而入，向中國發動了第二次「鴉片戰爭」。其間，英、法兩國通過實施一系列的軍事干預，對中國經濟實行了鮮廉寡恥的掠奪。中國政治的操縱權，在這過程中發生了微妙的更迭，實際上，它已經從皇帝那裡轉到了洋人手上。清廷大員誰敢和洋人作對，誰就要倒霉。
——那麼，不和洋人作對呢。也不行。
不和他們作對，人家也不會領你的情。清廷大員尤其是封疆大吏們處事稍稍欠妥，弄得洋人不舒服，他就不給你好果子吃。這方面，兩廣總督葉名琛就吃了大虧。
湖北漢陽人葉名琛，擔任督、撫長達十年，在平息「內亂」方面富有經驗，他曾在任內以成功鎮壓廣東「紅兵」起義、「天地會」起義而名噪一時，號稱處理內亂的「不倒翁」；但是，葉名琛應付外患就顯得笨拙，在英、法聯軍進攻廣州時，年近花甲的葉名琛被俘，最後客死印度加爾各達。
關於大清國所面臨的內傷、外傷，咸豐帝奕有他自己的見解。
如果說，英夷、法夷僅僅要大清國的土地和銀子，那麼，洪秀全等人看中的則是他奕的皇位。因此，徹徹底底地根治內傷，成了奕的當務之急。
柳天成義軍起事於咸豐五年（1855年）五月。
咸豐六年除夕之夜，這支義軍開始圍攻都勻府城，時間長達半年之久。
都勻乃貴州「南大門」，一旦失守，襲擾之虞定會波及省城。這年五月，為了剿滅柳天成義軍，恆春親抵貴陽，坐陣督戰。困守都勻的官軍，在苦苦撐持半年之後，城中竟至於「外援不至食已空，掘鼠羅雀勢窮追」！士氣越來越低落。咸豐六年八月初二日，義軍終於攻破都勻府城。陶廷傑、鹿丕宗和都勻協中軍都司陳玉恩等人，相繼斃命於巷戰之中。柳天成義軍名聲大震。
貴州巡撫蔣霨遠、提督孝順和雲貴總督恆春接報後，都異常震驚。恆春和蔣霨遠想不出別的高招，只能向朝廷飛報告急，請求支援。孰料，援兵沒搬來，反而遭到了皇上的一頓臭罵。在他們各自收到的「上諭」中，奕訓斥這二人「不識大體」、「可惡之至」，盛怒之下，奕還質問——其實是咒罵他們，「如此耽玩失職，何不去死？！」
也難怪，這咸豐六年，正是奕最艱難的時期，大清王朝內外交困危在旦夕，皇上他哪有餘力顧及邊遠的貴州。蔣霨遠經過一番周折，總算湊集了兩萬人馬。這兩萬人馬，他是採取拆東補西的辦法，從全省各地徵調過來的。蔣霨遠把這兩萬人馬的指揮權託付給孝順，央求他竭盡全力為國分憂，蕩平柳天成的「苗賊」。
兩萬人打一萬人，這樣的力量對比，官軍占明顯優勢。
但是，提督大人還是不放心。
在蔣霨遠那裡，孝順看過奕的「上諭」。「如此耽玩失職，何不去死？！」反反覆復地琢磨皇上那句話，孝順心裡彆扭得很，他認為這是沖他而來的，因為他孝順是貴州的軍事主官啊！「養兵千日用兵一時」，每年那幾千兩「養廉金」，可不是白拿的。孝順清楚：這一次剿匪倘無起色，自己不但會失去烏紗帽，甚至還得奉旨提著腦袋進京請罪！
他決定拚死一搏！
九月初十日，殺氣騰騰的孝順親自出馬，率領提標左、前、右三營的二千餘人趕赴黔南，摩拳擦掌地找柳天成興師問罪。與此同時，蔣霨遠從各地調集的人馬，正冒著連綿秋雨，匆匆行進在通往黔南的條條大路上。九月中旬和十月上旬，候補知府丁寶楨、石阡知府韓超，先後率「八百壯士」和「清江團」趕到都勻。緊接著，雲南提標昭通鎮總兵巴揚阿率領的五千滇勇，也隨後趕到。至此，聚集在黔南的官軍，總人數已經超過了三萬。
十月二十日，貴州、雲南兩省綠營、團練共三萬餘人，同時從東、西、南、北四個方向出擊圍攻都勻府。柳天成那一萬人怎抗得住孝順的重拳猛擊。義軍屢遭重創，孝順大人初戰告捷。又經過五天五夜的浴血廝殺，十月二十五日，義軍不得不棄守突圍。孝順、巴揚阿、丁寶楨一舉奪回黔南重鎮都勻府。但是，被迫撤出都勻的柳天成義軍並未走遠，而是遊離於府屬之麻哈（今麻江縣）、獨山、八寨（今丹寨縣）等地，小股出擊騷擾官軍。
巴揚阿一進府城就嚷著要喝「正宗的都勻毛尖」。
素有「貴州南大門」之稱的都勻，地處苗嶺山脈南側，屬亞熱帶季風濕潤氣候，四季分明、雨量充沛，是茶樹生長的理想環境。
道光年間，聖上宣詔，都勻府的「毛尖茶」與遵義府的「茅台酒」一道，同時被列為貢品。從此以後，「毛尖茶」、「茅台酒」成為京城士宦之家招待貴客的上品。
孝順原先在雲南提標任職的時候，就與巴揚阿熟識，並且他們又都是旗人，這次因「剿匪」而見面於貴州，大家都感到親熱。在各自安頓好軍務後，孝順連續三天陪著巴揚阿在府城周圍遊覽。都勻府的文峰塔、奎星閣、劍江風景區、墨沖溶洞、堯林溶洞等，令巴揚阿嘆為觀止。
誰知，巴揚阿尚未欣賞完這黔南重鎮的旖旎風光，又接到了一個調令。原來，雲南楚雄一帶爆發彝族起義，咸豐帝奕降旨，要巴揚阿迅即回滇撲救。
在巴揚阿趕回雲南的同時，起事於台拱的張秀眉義軍突襲鎮遠府城，蔣霨遠急令安義、鎮遠兩鎮的綠營及韓超、丁寶楨等團練北上撲救。孝順大人只好親自留守都勻府。其時，他手中的團練、兵勇，已經不足一萬人。
咸豐七年正月，柳天成聯合黃號軍、教眾軍和水族義軍潘新簡等人的部隊，聯合攻打獨山州和麻哈州。
這幾支義軍中，實力最強的，首推黃號軍，其首領名叫何德勝。
身高體胖的何德勝膽識過人，武藝出眾。其手中兵器，乃一柄長達五尺半、重達數十斤的五齒鋼叉。那鋼叉通體錚亮，每每被何德勝舞動起來便呼呼作響，越舞越快，百十人近身不得。
位於黔南驛道邊的獨山、麻哈，均乃都勻府城的主要糧道，其分處於府城南北，距離都不過在百里左右。咸豐七年正月下旬，獨山、麻哈兩地先後失陷。接著，各路義軍三萬人聯合攻打都勻。
義軍的這次行動，事先經過了充分醞釀和準備。正月下旬——即攻打獨山、麻哈之前，何德勝就派了十餘名黃號軍士兵裝扮成老百姓，混進了都勻府城，待摸清了糧倉的確切地點後，柳天成、何德勝才下令向都勻進發。一夜之間，數萬義軍揮師百里趕到都勻，這座府城頃刻即被圍了個嚴嚴實實，水泄不通。糧餉斷絕的都勻府城，自此陷入混亂之中……柳天成、何德勝等人卻並不急於發動總攻。
孝順心裡好不納悶。二月初五日晚上，當都勻城內的所有糧倉燃起了衝天大火，孝順心裡這才有所明白！但為時已晚……他不得不佩服何德勝他們做得惡毒、絕妙！
二月二十六日，義軍數萬人向都勻城發起總攻。孝順自知盼援無望，遂自殺于軍中。臨死之際，給皇上寫了一封遺書，對自己的死作了這樣解釋：奴才明知一死不足以塞責，然處無可如何之時，有不得不死之勢……
次日，都勻府淪陷！
孝順死後四個月，嘉慶進士、雲貴總督恆春，羞於無力剿辦滇、黔兩省的義軍，也在衙門中自縊身亡！奕接到雲南巡撫舒興阿的奏報，憤而下旨斥責：覽奏殊駭異！封疆大吏當時事艱難之際，動輒以一死卸責。毋庸給予恤典……著四川總督吳振為雲貴總督……毋庸來京請訓。
古話說：「冰凍三尺，非一日之寒！」
對咸豐帝奕來說，無論內傷、外傷，都不那麼好將息啊！