王補鍋回青岩堡沒幾年就死了。隨後幾年間，弟弟、弟媳兩口子也陸續過世。
羅大娘與王補鍋未曾生養，她格外心痛兩個侄兒，有什麼好吃的，都要留給那兄弟倆。
但兩個侄兒很不爭氣，兄弟倆都愛賭。羅大娘在街上支攤子，晴天一身灰，雨天一腳泥。倘若有幾文錢放在家，那兄弟倆就纏著要，不給，就偷，弄得羅大娘防不勝防。
前些天，羅大娘在路邊賣豆腐果時，認識了一個叫吳學聖的。
這吳學聖三十七八歲。他嘗了幾塊羅大娘的豆腐果後，連聲誇這豆腐果佐料齊、味道香，說：「這才是正宗的青岩豆腐果。」羅大娘埋怨說：「好吃，好吃也賣不了幾文錢，還熬更守夜的……要有別的活路，這營生，我是真的不想做了。」
吳學聖說：「倒是的！五六十歲的老人家，也該享享福了。」
羅大娘拿著棕葉扇，死勁扇那炭火，不應他。這時，旁邊人插了嘴，吳學聖才知道羅大娘是個無兒無女的孤人。
吳學聖說：「那好嘛！利利落落的，一個人無拖累，來世好修嘛！耶穌不就無兒無女么，人家偏偏就成了聖人。」
羅大娘問吳學聖是幹什麼的。吳學聖含糊其詞地說：「我啊？定番有人落難……我去救他們。」
「可惜我窮，要是我也家財萬貫的，我就學你去救人。」羅大娘半開玩笑道。
「救人不一定非要萬貫家財嘛，關鍵看你有沒有這個心。」
羅大娘說：「有心，有心。咋個沒得心！但我現在得先把自己救了才行，自己都舀水不上鍋的，能救哪個。」
「老人，真有這個心嗎？」吳學聖沉吟了一下，換上一副很認真的樣子問她。
羅大娘笑著連連點頭。吳學聖說：「那好，你去找『川鄉酒家』的鐘老闆。」他告訴羅大娘，貴陽知府衙門不遠處有座橋，那橋叫「獅子橋」，「川鄉酒家」就在橋頭的貫城河邊。
羅大娘一提吳學聖，鍾老闆就知道了她的來意。「這樣——老嫂子，你稍等一下，我樓上還有客人。」鍾老闆說完，打了一碗苦丁茶遞到羅大娘手中，然後重新上樓給冷師爺、張師爺二人各斟了一杯酒，又再三再四說了好多客氣話，這才領著羅大娘走出了「川鄉酒家」。
他們從金井街（今富水北路）出王家巷，再往北過北門橋並出了北門，又穿過幾個巷子，羅大娘這時看到了一座非常氣派的花牌坊。
這座牌坊煞是威風，其高度、寬度都是青岩「趙理倫」牌坊的好幾倍，上面用油彩塗抹得花花綠綠。牌坊正面，有一大、二小總共三個圓形大窗。牌坊上上下下都是精工製作的山水、花鳥浮雕，這些浮雕和牌坊一樣，全塗著花花綠綠的色彩。牌坊最高處，有三個大字：天主堂。這幾個字漆的是大紅色，很顯眼。
牌坊下部，開了一大二小三道大門，分別起名叫「尋源門」、「萬有真福門」、「務本門」。每道門都各自配有石刻的對聯——尋源門：「景教流行中外禔福真道昭著聖哲同歸」萬有真福門：「主保功高億萬生靈瞻若瑟救世恩厚百千士庶賴耶穌」務本門：「聖德純全九州瞻仰神恩浩蕩萬國欽崇」羅大娘以為這是什麼官府，老遠就心裡發慌。「這是哪個衙門喲？」她戰戰兢兢地問鍾老闆。鍾老闆停下來，揚手指著那三個大紅字說：「這是天、主、堂。」說罷，他神色莊重起來，用右手在胸上規規矩矩地打十字叉。
羅大娘覺得好玩，也站正身子，學著鍾老闆的模樣去畫十字，還未弄完，她就見右邊那道門裡走出了一個洋人。這洋人，身材又高又瘦的，晃眼一看樣子很嚇人。
鍾老闆對這洋人很恭敬。「主教大人，這婦女是瑪丁（吳學聖的教名）介紹來的。她想在育嬰堂做事。」說著，他叫過羅大娘，對她說，「這是白主教。快給主教大人行禮！」
「白豬叫？」望著那又高又瘦的外國人，羅大娘心裡既疑惑又好笑，「外國人硬是稀奇，咋會取這麼個名字嘛。」不過，她心裡嘀咕歸嘀咕，依然忍住笑，躬身給這個洋人行禮。主教大人扯扯嘴角，笑著對她矜持而和善地點了一下頭。羅大娘有點慌張，不知該對這洋大人說點什麼。
「我們先去育嬰堂看看吧。」這個名叫「主教」的洋大人開口說話了。「喂喲——他說的是貴州話！」羅大娘又嚇了一跳，心想，「這話恐怕老老少少都聽得懂哩。天！他是咋學會的？」她覺得這個洋大人很親切，心裡不由少了些恐懼，多了些敬畏。
天主堂右面，有一排平房，屋子有好幾間，裡面的孩子們正在吃飯。
「這是哪些人的娃兒喲？恁么多！」羅大娘不明白這是怎麼回事。
鍾老闆說：「你先看。看完，主教會告訴你的。」
這些小孩，大的約有七八歲，小的才出世兩三個月，還睡在襁褓之中嗷嗷待哺。一個中年婦女抱著一個嬰兒，正用湯匙舀了米羹，嘬嘴一口口吹凉了喂他。
主教一邊走，一邊不露聲色地觀察羅大娘的表情。
把育嬰堂每間屋子看過後，主教兩手對握，一動不動地放在心口下面，用低沉的聲音對羅大娘說：「他們都是我撿來收養的——這些可憐的娃娃，被他們的父母遺棄了！」他的語速緩慢，語調低沉，彷彿是從他那悲凉的心底浸出來的，很富於感染力。霎時間，羅大娘眼前現出了自己苦難的童年——「每一天，都有孩子在失去父愛、母愛……」主教用悲憫的聲音繼續說，「這些孩子的父母，或者死於疾病，或者喪命於戰亂，或者遭遇了無法承受、難以啟齒的恥辱。但是，在仁慈的上帝面前，所有的生命都一律平等！這些孩子是無罪和無辜的……他們正期待著同類的憐憫、救助和疼愛！」他那雙藍眼睛裡閃爍的淚光，還有那被扭曲了的面部肌肉，表達了內心的全部傷痛和苦難！羅大娘的心口被一股熱流堵塞著，她想哭。
以前，羅大娘從未見過外國人。在她想像中，洋人都長得怪模怪樣的，他們就像山裡的大貓（老虎）、豹子一樣，吃人肉、喝人血，吃人連骨頭渣渣都不留，只剩幾撮吞不下去的頭髮。可是，今天這個洋人，他居然收養了這麼多無家可歸的娃娃！羅大娘看看那些小孩，又看看白主教，臉上流露出一絲驚訝的神色。「媽……這怕是要花不少的錢哩！」她心裡這麼想，卻沒有說出來。
「我，一個外鄉人，遠渡重洋，來大清國傳播聖教，普渡眾生！這些年，我所經受的磨難，真是三天三夜也說不完……」白斯德望的每一句話，都說到了羅大娘的心坎上。她一邊聽，一邊不住地點頭。
白斯德望繼續在那裡大發感嘆：「在這天地之間，我除了一顆充滿憐憫的仁愛之心，別的一無所有！不過，欣慰的是，我幫助了許多弱小者——所以，我非常快樂！」說到這兒，白主教撇下鍾老闆和羅大娘，獨自向鐘樓走去。鐘樓北面，緊緊關閉著一扇厚重的大門。
大門兩邊的石柱上有一副對聯：「畫閣鐘鳴千里應名園花放四時新」
鍾老闆問羅大娘：「你願不願意在這裡做事？」羅大娘說：「我願意。」鍾老闆說：「但是，老嫂子，我要給你講清楚，在這個地方幹活，除了吃飯管飽，每年只有四兩銀子的工錢。」
「管飯？四兩銀子？一天三頓，每年外加四兩銀子……」羅大娘的眼睛都瞪圓了，「老天爺，這工錢還少啊？！老闆，說來不怕你笑話，我在青岩賣豆腐果，經常都是飽一頓餓一頓的。」鍾老闆說：
「既然這樣，老嫂子，我勸你留下來。」
「要得！」羅大娘說，「那麼，麻煩你給『白豬叫』說一聲嘛！」
鍾老闆說：「行，我去給白主教回話。」說罷，他朝不遠處的白斯德望走了過去。
羅大娘感到這個洋大人的面目非但不兇惡，而是那麼慈祥、和善，而那些娃娃，則使她心頭湧起了從未有過的、做母親的神聖感。
從此之後，羅大娘成了北教堂的一個勤雜工，專門給白主教和育嬰堂的娃娃們洗衣、做飯。