那段時間，趙國澍躊躇滿志的，全身像長了翅膀一樣，輕飄飄的，腳下無論是梯坎還是泥濘，全都如履平地，不在話下。可是，時令一進入九月，形勢就急轉直下。畏三修城的資金本來就不多，卻連二趕三遇到了幾樁禍事……
青岩古城的修復工程，咸豐四年六月開工後，截至咸豐五年九月，修復的舊城垣共計九里，約佔工程總量的四分之二。殊不知九月上旬，南門剛合龍的城牆突然塌方，轉眼就垮了一里半。趙國澍火冒三丈，叫監事會辭退原先的夫頭。夫頭一聲不吭，甩手就走了。
十月中旬，老鷹岩採石場山體滑坡，八個石匠和他們剛改出的毛料一起，被垮下的沙石重重掩埋。趙國澍領團丁掏運了半個多月，破碎的屍骨才從沙石里找出來一一併攏。
這兩棒，趙國澍挨得不輕。銀子浪費了不說，還延誤了工期。
原先那個夫頭出事前他陸續在監事會預支了五千七百兩銀子，這是一百個工匠半年的工錢。萬子相老先生把這事提出來，那夫頭已不知去向！工匠們怕得不到錢，就停工不幹了。趙國澍既不忍苛刻他們，又怕工期再遭拖延，他如數補清工錢後，工匠們這才復了工。
重新開工後，趙國霖被哥哥派到了監事會，專職把關審查賬目。
審查發現前兩年虧空太大，十萬一千二百兩工程款，年底只剩下了八千多兩而城牆的缺口還有將近兩里，再加上西門和北門兩座敵樓的費用，少說都要一萬五千兩銀子才拿得下來。
修城一事官府分文不出。這一點，趙國澍早就清楚——試想，朝廷連軍權都下裁，叫官紳們自己籌餉辦團練，還會有銀子給你修城牆么？
他仍厚著臉皮一趟趟跑知州衙門、知府衙門、布政使司衙門和提督衙門。
何知府東擠西挪，好不容易才撥給趙國澍一千兩銀子。特克慎、福連這兩個滿族官員任他怎樣哀求、申訴，始終分文不給。尤其是福連，他對趙國澍本來就懷著一種既鄙夷又嫉妒的複雜心態，現在他對趙國澍更是冷嘲熱諷：「還是量體裁衣吧！老弟，沒那個能耐就算球。辦事沒點自知之明，可丟人吶！」
趙國澍聽了好不寒心！出知州衙門時，他雖然在禮節性地給福連作揖打拱，心裡卻在一遍遍地罵：「狗官！福連，你這狗官！」一種強烈的不祥之兆，如野狗撲羊般地撕咬著他、蹂躪著他，「大清江山，遲早要毀在你們這些人手上啊！」
這時，萬福和蔣玉龍已回四川去了，現任提督孝順，是從雲南調過來的，他推說自己才上任、不了解詳情，叫趙國澍去找巡撫。
趙國澍一聽就知道這是個滑頭的滿族官員，他把腳一跺，轉身去了巡撫衙門。
這時，蔣霨遠已官復原職。他對毀家辦團、修城的趙國澍是比較欣賞的，他認為大清王朝正需要這種既有學識又深明大義的縉紳。
雖然，這些年貴州財政瘠貧支絀殊無存留，連綠營每年百把萬的軍費也全仗湖南、四川兩地協餉，但蔣霨遠出於激勉之心，叫錢穀師爺張茂萱拿一千兩銀子給趙國澍。
張茂萱戴著棉帽，身穿錦緞縫製的馬褂、棉袍，這身打扮看上去既齊整又潔凈。「哪樣？一千兩？！籤押房哪有這麼多銀子？」這師爺一開腔，就聽得出他是地地道道的安順人。他故意作出一副驚訝的神態，彷彿是刻意要掩飾什麼秘密，或者，他似乎在暗示趙畏三：
別聽這老頭的，他在撒謊。
蔣霨遠說：「丁寶楨不是放了一千兩銀子，叫衙門給他買洋槍么？你先挪給『石坊團』。」
「我的老大人，那錢咋能動？過幾天就要支付的呀！」
「你先拿來再說。」蔣霨遠說，「買槍是大事，修城也不是小事哩！屏障沒有了，槍啊炮的又抵什麼用。」
見蔣霨遠話中有埋怨之意，張茂萱連忙賠上笑臉，附和道：「是的是的，我一向都是這麼認為的嘛。」
銀票拿過來了，上面卻只有九百兩的數額。巡撫問張師爺咋回事，張師爺說，馬上就是年關，夫人這些天扯來買年貨了。
九百兩就九百兩。趙國澍趕忙給巡撫大人叩首致謝，心想：「螞蚱也是肉嘛！這總比在福連和特克慎那裡強些。」
蔣霨遠說：「本撫院已儘力了！」他揮揮手，「以後你不要再來找我申告。」
趙國澍出巡撫衙門時，感到後面的衣角被人拉了一下，回頭一望，見是張師爺。張師爺小聲說：「那麼幾文薄錢都要來麻煩蔣大人。」趙國澍停住腳，向張茂萱恭恭敬敬地行禮，說：「張先生，不是迫於無奈，我咋會厚皮實臉的麻煩中丞大人。」
「哈哈，剛才我是同你開玩笑，沒想到畏三老弟當真了。哈哈……」張茂萱接連打了兩個哈哈之後接著說，「我和冷超儒是好朋友，聽他說起過你。」
「哦——？」趙國澍驚喜地說，「在下曾受教於冷先生。失禮！」
他忙再次向張先生打拱行禮。張先生還禮後，他們間的距離似乎一下拉近了。張茂萱說：「足下既然是超儒的學生，那我們說話就用不著彎彎拐拐的了。」
趙國澍點頭說：「當然，當然。你是師叔嘛！」張先生善意地取笑道：「現在就眼高手低，我真擔心你不適合在官場上混。」他直言不諱地說，「不是當師叔的責怪你，你真的不開竅。」
趙國澍又一次打拱行禮：「有請張先生賜教！」
「『賜教』？哎喲……說不上說不上！不過只是點愚見而已。」張茂萱意味深長地點撥趙國澍，「你們候補知縣、候補知府獲授的只是個虛銜，未正式入仕，朝廷的官制章程，約束不了你嘛。」
趙國澍：「這個么，我曉得的。既然師叔今日專門給畏三提出來，我想定是另有所指。畏三懇請張先生明示。」
張茂萱說：「你半隻腳都跨進官場了，還書生意氣的。這，這恐怕不行！」
趙國澍：「師叔的話言之有理。」
張茂萱自負地笑笑：「好多事情一點就通，不過，話一說白就未免顯得俗氣！好啦，你自家去悟！」
趙國澍急促地眨著眼睛，故意傻乎乎地做苦思狀，一副誠心求教的樣子。
張茂萱說：「以後，老弟有什麼難處時，儘管吩咐。」趙國澍摸摸衣袋裡的銀票，苦笑著不好回言，只得趕忙拱手告辭。
江西會館的戲樓上，一幫四川戲子正在演枟唐二玩龍燈枠。趙國澍費了一番周折，終於找到了王老楞，兩人邀邀約約去了王老楞的住所。
這是鐵局巷裡的一個獨家小院。門窗發黑，有很多蛀蟲挖的洞子。國澍隨老楞進了屋門，見一個趿著布鞋、上身穿淺紅色夾襖的漂亮女子坐在木地板上烤炭火。王老楞朝那漂亮女子擺了一下腦殼，那女子就乖乖地出去了。起先，她坐在院壩東面曬太陽，過了一會，她又趿著鞋出了院門。
趙國澍把修城的情況給王老楞作了敘述後，王老楞坐不住了，但卻沒有吭聲。
他一會兒用火鉗往炭爐上加煤塊，一會兒提砂壺給趙國澍添茶……目前，趙國澍最急需的，是銀子，而且起碼要上千的銀子，他雖然未直接向老楞開口借，但在生意場中滾打了多年的王老楞，早已看出了這個意思。
那女子出去片刻，院門又響了一下，她手上托著一袋用梧桐葉包著的東西進來了，重新坐在一張小凳上，開始嗑葵花子。瓜子皮伴著唾沫星子，「噗」、「噗」地撒落一地。
趙國澍估計這女子是王老楞在貴陽討的小老婆。但怎麼從未聽他說過呢？哦，可能剛討沒多久……他正在揣測，老楞說話了。
「畏三，聽我說，」老楞放下茶杯，專註地望著國澍說，「我年長你頭二十歲，你也從來不把我當外人。今天你就聽我一句：既然勉為其難的麻煩多，那就撒手！」
國澍說：「撒手不可能。走都走到茅廁邊了，何必屙在門口？」
「畏三，你究竟在圖個哪樣嘛？」老楞說，「辦團，我不說哪樣，但你還要傾家蕩產地修城，目的何在？我真是搞不懂。」
「老楞哥，」趙國澍說，「錢財散去終會來，我只想給地方中人辦幾件大事。」
王老楞說：「男人家活在世上，是應該建功立業，但是這一寶，你押重了！」趙國澍搖著頭說：「你這話一點都不對。試想——倘若不趕緊修復城牆，『長毛』打進來，他們不單要金銀財寶，還要你我的腦殼！老楞哥，你不相信過幾年看嘛……」
王老楞見一時說不動國澍，就調轉話頭，問他要好多銀子。國澍說：「我想借六千兩。」
王老楞說：「兄弟，現在生意不好做，前段時間我買了這座房子，又給你娶了這個小嫂。手上的確緊呢！不過，既然你現在有難題，為兄我盡量給你想辦法。」國澍說：「老哥，你一定要幫我。不然，我臉都要丟盡！」
「是的。」老楞敷衍他道，「為兄一定儘力而為！」
他真的會儘力嗎？從內心來講，趙國澍是不大相信的。「看來，這事終究要泡湯！因為，整整六千