兵員和錢、糧，是辦團的三要件。貴州人口眾多，兵員不成問題，各家各戶派額抽丁就是。賣命混軍糧，這也不失為窮人家的一條生路。
難的是錢和糧。
雍正時期，雲貴總督鄂爾泰對西南實行的「改土歸流」雖然強化了中央集權對地方的統治，但經濟格局卻沒有大的變化，土地作為一項主要的生產資料，仍大量集中在少數富豪手中，百分之八十的佃農寅吃卯糧極度貧困。對這些家庭，只有抽丁，錢、糧的攤派，不得不往縉紳的頭上加壓傾斜。
若不出「洪楊亂黨」，若不是貪官勒索，若不是弟弟和湯正年、鄧三刀的慫恿，二十七歲的青年縉紳趙國澍，是很難起辦團這個念頭的，因為辦團本身不是件輕鬆的事。固然，勞心費神在其一；花錢耗米在其二；雜務羈絆，家業廢弛，在其三。這些都不算什麼。
最可悲的是群雄並起之時，總難免生靈塗炭，血肉橫飛！而老實巴交規規矩矩的老百姓，眼看又成了梟雄們逞強鬥狠的殉葬品！
青岩堡趙氏，歷經數代積累方創下顯赫家業。到了趙國澍這一輩，家中錢、糧充裕，貨棧生意興隆，閑暇時，趙國澍或是看書，或是探親訪友，日子就這麼逍遙。咸豐二年，趙國澍娶花格鬧（今花溪區）陳氏為妻後，夫妻相敬如賓，家庭和睦。新婚的趙國澍與陳氏花前月下，魚水情濃，那耳鬢廝磨的日子何嘗不令人銷魂、留戀。
偏偏天意弄人！咸豐三年二月中旬，趙家接到了知州衙門的兩份「黃帖」——派銀單和派糧單。照這「黃帖」上的捐派，趙府每月須向官府繳納丁糧四斗。其中：大米二斗，苞谷一斗五升，黃豆五升。此外，官府還向其攤派了每月八十兩白銀的「治安費」。同一天，青岩堡其他十來家縉紳，也收到了這樣的「黃帖」。
「天哪！你們這哪叫『辦團』？這分明是在活搶人啊！」衙役走後，趙國澍狠狠關上朝門，咬牙切齒地咒罵著知州福連。
福連是滿族官員，其為人貪婪，手段毒辣，他到貴州上任後，貪贓枉法的事層出不窮。趙國澍平素已早有耳聞。但是，趙國澍心想：這些當官的，不幹缺德事又干哪樣呢？所以，他對那些傳聞總是一笑置之沒去細想。「辦團」這件事，趙國澍開始還以為是聖上掃蕩逆匪、造福民眾的善行壯舉。哪曾想，「黃帖」上，每月那筆繁重的捐派，相當於他「古城貨棧」兩個月的盈餘！一樁大好事，居然又成了知州大人他們中飽私囊的借口！他不由得為大清王朝的命運捏了把汗。
母親雖被那「黃帖」惹得直嘆冷氣，但她怕國澍穩不住，忙勸戒說：「吆（貴陽人對小輩的愛稱）！抗捐抗糧，是犯法的事情咧！窮不和富斗，富莫與官爭……反正，大馬過得江，小馬過得河。喊交就交嘛！」
國澍覺得母親說的有道理，但他心裡又實在不服。凡事都得有個度。知州、知府各位大人，你們平時不都口口聲聲地自稱「愛民如子」么？可是，你們這些父母官，現在都做了些什麼呢？攤糧就攤糧，派捐歸派捐，但是，總不至於非要把我趙畏三整破產啊！
趙國澍叫家丁去備馬。他要去知州衙門找冷先生。
冷先生叫冷超儒，腦筋很活絡。他原來在「青岩書院」教書，現在給知州老爺福連當師爺。吃罷早飯，鄧三刀和趙國澍一人一匹馬，蹄聲地去了廣順。
去年結婚那天，鄧三刀的豪放、粗獷，以及他那引人發笑的憨勁，使趙國澍對其頗有好感。後來，又經過幾次擺談，他對鄧三刀有了更全面的了解。雖然誰也未真正見識過鄧三刀的武功，但是，趙國澍有個直覺：「這個人對趙府有用。」當他把自己的想法和弟弟及湯正年一說，正中國霖下懷。國霖想通過鄧三刀提高自己的武藝，所以，他贊同哥哥留下鄧三刀。
湯正年性格沉穩，遇事冷靜，對國澍說：「鄧三刀的底細，我們一個都不清楚咧！這年辰，兵荒馬亂的，哪樣人沒得？現在冒冒失失招留他，將來會不會……」
「你怕引狼入室，是不是？」國霖生怕哥哥趕走鄧三刀，忙打斷湯正年的話，「人家鄧三刀有那身本事，哪裡求不到吃的！胡林翼，堂堂四品知府，他都想招留鄧三刀，人家還不肯屈就呢！」
「他鄧三刀自己說的，你也相信？」湯正年搶白國霖，「照那樣說，我還可以吹噓『蔣霨遠都想請我當師爺！』——你說，行不行？」
為此，湯正年、趙國霖二人爭執不休……
最後，趙國澍說：「他是哪樣人，我們都不要忙著下結論。觀察一陣再說。」
這樣，鄧三刀就留下了。一呆就是幾個月。那段時間，國霖和鄧三刀整天在一起切磋武藝，形影不離，他嫌國澍送鄧三刀的長衫子不合身，專門領著米桶似的鄧三刀去東門，請四川裁縫給他周身丈量後，做了兩套對襟陰丹布褂子。鄧三刀對著銅鏡，看著自己這身裝束，樂得呵呵憨笑。
咸豐元年前後，青岩屬貴陽府廣順州管轄。這裡距州城不過五十六里路，騎馬兩三個時辰就到了。
進州城後，趙國澍和鄧三刀徑直而去，直接到了大老表家的院子門口才下馬。所謂大老表，就是但明倫的侄子但文芳，他的年齡和鄧三刀差不多，約三十二三歲，在州城做陶瓷生意。大老表一向為人本分，國澍知道他出不了什麼點子，就把鄧三刀留在這裡，自己徑直去了知州衙門。
門子中，恰好有一位去青岩送過「黃帖」。他一見趙國澍就說：
「咦——動作還快嘛！來找知州老爺的么？」趙國澍不解，反問他：
「你咋曉得我來找知州老爺？」門子說：「這兩天來衙門的紳糧、大戶，個個都是找他的。」說著，沖趙國澍不懷好意地笑笑，當聽趙國澍說找冷先生時，門子又笑了，「也行，找他也管用。」
冷先生四十開外，個子奇高，腿又長，一步起碼要跨三尺遠。
他一邊用棉紙揩擦手掌上的墨汁，一邊低垂著目光，面無表情地給趙國澍說：「你跟我來！」趙國澍會意地點點頭。接著，兩人一前一後急急往關帝廟方向走，誰也不說話。
到了關帝廟，冷超儒選了一家茶館，矜持地坐了下來。趙國澍連忙叫住掌柜，大大方方地喊了一壺價格不菲的「都勻毛尖」。
吆師提來滾燙的砂罐，徐徐往瓷壺裡沖入漲水，正當他準備往杯子里倒茶，冷先生卻板著面孔，不耐煩地叫他走開。吆師忙賠上笑臉，知趣地退到一邊。接著，又有幾位茶客湊過來，搭訕著給冷先生套近乎，他同樣是愛理不理的，只微微地點了兩下腦袋。趙國澍看著這場面，很有些吃驚……和以前相比，趙國澍覺得現在的冷先生簡直是判若兩人了。那時在青岩堡，冷先生見人就要主動打招呼，可是現在，冷先生居然變得如此傲慢！
「真是不可思議……」趙國澍心裡嘀咕道，「好端端的讀書人，進了衙門怎個就變成這個樣子啊？！」
冷先生斜著眼角問趙國澍：「有哪樣事情？」
「州里辦團，他們給我定的捐額恐怕太高了些。」趙國澍順平嗓子，儘力斟酌著恰當的詞句，他生怕冒犯了冷先生。
冷先生不露聲色，但眼珠子卻飛快地打著轉轉，不經意間，他右手那長長的五指叉開來，扣在了茶碗上面，看起來好似斗笠罩住了小鍋。「喔，這麼回事！」冷先生極為優雅地錯開嘴唇，輕描淡寫地說。他把茶碗放在左手攤開的巴掌上，無聲地轉動著蓋子，顯得漫不經心。
過了一陣，冷先生壓低聲音說：「剛才我一見你進門，就猜測可能是這類扯皮事。」趙國澍很驚訝，忙問他：「冷先生咋曉得呢？」冷先生漫不經心地把玩著蓋子，就像沒聽見似地不理趙國澍。
「不要怕！」過了好一陣，冷先生嘴裡才莫名其妙地吐出這麼三個字來。
冷先生把蓋子仰放在一邊，低頭去喝茶。他怕燙，就嘬著嘴皮，一小口、一小口下細地啜，連喝了七八口，他才放下茶碗，看著趙國澍。國澍豎起耳朵靜聽下文。
但是，冷先生又不說話了。
這時，四下里的天色已經開始發暗，再過個把時辰，天就要黑了。「冷先生，我們找個館子吃飯吧？」趙國澍試探冷先生。「吃飯？算！」冷先生那張白得沒一根鬍鬚的刀條臉，這時有了點笑意，「在這城頭我還愁吃的么？走！」趙國澍趕忙叫吆師來結賬。
分手的時候，冷先生叫趙國澍準備一百兩銀子。「你說哪樣？」
趙國澍故意裝做沒有聽清的樣子，反問冷先生。「不要裝憨。你這兩天就送來。福連那個州官，只認銀子不認人。」冷先生小聲對趙國澍說，「只要把銀子送到，保證給你把捐派砍一半下來……記住，來的時候不要忘了帶『黃帖』。」