不知那蠻漢是啥時候進城來的。
白天，他腰纏布兜，蓬頭垢首地在青岩堡瞎轉。晚上就斜躺在牌坊邊，酣睡。城裡的人們不忍，便施捨些食物給他，合心的，那蠻漢接過去，張口就吃，傻子似的，連聲道謝都不會；不合心的，或者見你吃過的，他就冷冷地瞪你一眼。不接！
他個頭不高，身體卻很壯實。那厚厚的嘴皮表明他不善言辭。
已經有人穿上棉襖了，可他卻一身單衣。而且，露宿街頭居然不生病。
冬月十二是個好日子，曆書上說，這天「宜嫁娶」。南街，慈雲寺後面，果真有人在辦婚事。從天亮起，炮仗聲、嗩吶聲和鼓樂聲就沒斷過。一聽就曉得這是高門亮瓦的大戶人家。
蠻漢睡足瞌睡，懶洋洋地站起來時，午後的太陽已開始西斜了。
他系牢布兜，一路打著呵欠，沿那條古老的石板街，不吭不哈就闖進了趙府。
新郎倌是趙國澍。他與陳氏拜完堂，正在院壩和國霖一道，招呼親友們入席。前院、後院的天井裡，整齊地擺放了幾十張八仙桌，家丁和前來幫忙的親友忙碌往來，匆匆奔走於院壩、廚房之間。這種場合，客人一般是吃流水席——這邊急急忙忙撤碗碟、抹桌子，那邊接著就上菜，款待另一撥客人。
蠻漢見有張桌子還空著，便插了進去。誰知，他剛坐下，先入席的人們卻紛紛散到了別處。換了幾張桌子都是這樣——這髒兮兮的傢伙，誰肯和他同桌吃飯？如此幾次之後，蠻漢才反應過來。稍作思忖，他坐定了一張長板凳，乾脆不再離席。可是，卻沒人上菜。
其他桌子的客人已經換了好幾輪，他面前還是那雙紅筷子！蠻漢不急不惱，饒有興趣地看著人們在那裡大吃大喝，猜拳行令。
不知過了多久，階沿上的趙國澍看見了他。
趙國澍喊來湯正年，悄聲向他吩咐了一番後，湯正年走到蠻漢跟前，問他帶飯缽沒有。人聲嘈雜，那蠻漢沒聽清。「哪樣東西？」
他反問道。湯正年提高嗓門說：「拿飯缽來，我給你舀點吃的。」
「沒得飯缽！」蠻漢氣鼓鼓地說，「我來吃酒，帶飯缽做哪樣？」
湯正年：「今天，我們這裡辦喜事，總不能讓你餓倒呀——你看咋整？」
「這有哪樣難的？」蠻漢嘟噥道，「你們給我擺一桌不就行啦……」他那滿不在乎的神態，把湯正年逗笑了：「一桌！你一個人一桌——吃得完么？」他覺得這人真不知天高地厚。哪料，那蠻漢卻一本正經地說：「當然吃得完，我還要請新郎倌來陪我喝酒哩。」
湯正年把情況給趙國澍一說，國澍也笑了：「那就給他上一桌嘛。」他寬厚地說，「另外，不要忘了給他上酒！」
酒菜上齊後，蠻漢拉開架勢忙碌起來，他自己斟了一杯酒，咕嚕一聲就灌了下去。然後，他揮著一雙紅筷子，獨自在那裡挑肥揀瘦、指東打西，直吃得杯盞丁當滿嘴流油。那副吃相，把看熱鬧的客人惹得哈哈不斷，戲謔聲起。
蠻漢卻不在乎，只顧在那裡自斟自飲狼吞虎咽。沒多長時間那壺酒就整光了。趙國澍吩咐家丁又給他上了一壺。
這蠻漢是苗族人，叫鄧雲祥。老家在黔東南山區，那裡叫黃施（今黃平）。鄧雲祥家世代都是獵戶。在他兩歲那年，母親誤食毒蕈中毒身亡。父親把鄧雲祥捆在背上攆山打獵，兩父子相依為命。
九歲時，鄧雲祥就開始跟父親學武。在父親的指教下，他掌握了多種武功秘訣，尤其擅長苗刀和飛刀。他可以向對手同時擲出三把飛刀，而且全部刺中要害部位。有一年，父子倆在深山裡遇上了一群豹子，雖獵殺了三隻，但第四隻卻咬死了鄧雲祥的父親。他把這隻豹子打死後，用賣得的錢買了口大棺材，請人抬上山，就地掩埋了父親。這年，他剛十八歲。他下山後，四處流浪，靠趕「轉轉場」賣打葯為生。轉眼數年過去，他已二十好幾，還沒安上家。
今年春上，黔東南清江（劍河）、台拱（台江）一帶有人造反，黎平知府胡林翼開出高價，徵募江湖上的武藝超群者協助官軍「剿匪」。鄧雲祥報名應徵，這姓胡的知府一見鄧雲祥就喜歡上了他。胡知府還給鄧雲祥封了個「鄧三刀」的外號。
不到一個月，叛軍被鎮壓了下去。鄧三刀等人找胡林翼要賞金。
其他人的賞金，胡林翼都爽爽快快地支付了，而鄧三刀的，胡林翼卻單單卡住不給——他想叫鄧三刀從軍，給自己當貼身護衛。鄧三刀從小自在慣了，沒受過管束，哪肯？胡林翼不好勉強，只好算了。
領出賞金後，想到連知府大人的面子都不給，鄧三刀怕遭報復，就一趟跑到了省城。在貴陽賣藝期間，他用偏方給一個叫田溥的遵義畫師治好了風濕病。田溥告訴他，青岩堡有家姓趙的剛辭退武師。
他叫鄧三刀去試運氣。
鄧三刀到青岩堡後，知道了趙家辭退武師的原委。他對趙國澍的作法很是反感。當他聽說，那個自命不凡的趙畏三正在籌辦婚事，便打定主意留了下來，他的目的是把趙國澍羞辱一頓再走。
哪曾想，趙國澍始終對他以禮相待，什麼都依他，鄧三刀見不好收場，就借勢裝酒醉。「喂……」他見一個家丁在鄰桌收碗筷，就叫住他，「叫新郎倌來陪我喝酒。」家丁怕打擾趙國澍，就去喊湯正年，湯正年放下酒杯，紅著眼睛走過去，問鄧三刀要做什麼。
鄧三刀說：「沒有喊你，我找的是新郎倌。」
「他不得空，你有哪樣話可直接給我說嘛。」剛喝過酒的湯正年，說話也開始氣粗了。
鄧三刀哪會把湯正年放在眼裡！他一個勁地往外搖手說：「過去過去，人家又不是叫你的……」說著，端起酒杯，又灌了一杯下去。
湯正年正要出手，趙國霖把他哥叫來了。趙國澍走過去，暗暗打量鄧三刀。
鄧三刀見趙國澍面善，就拍了下他的肩膀說：「老弟，叫新郎倌來陪我喝酒。」趙國澍注視著他，平靜地說：「我就是。」
「那好……」
鄧三刀斟了兩杯酒，雙手端起一杯，捧到趙國澍面前：「今天，你結婚！我特意跑來吃喜酒——來來來，新郎倌，我先敬你一杯！」趙國澍伸出雙手小心接住。接著，鄧三刀也端起了另一杯酒：「趙先生你看好——我鄧雲祥先干為敬！」鄧三刀說罷，穩穩把那酒倒入自己喉嚨。這邊，趙國澍也一飲而盡。趙國澍放下酒杯，又拿過酒壺，將那兩隻酒杯斟滿。
他和鄧三刀一連幹了六杯。
這種喝法，貴陽人叫「殺後勁」。加上先前那壺，鄧三刀喝的酒少說都在一斤半以上。
不知不覺間，鄧三刀真地醉了。他搖搖晃晃地從腰間取下布兜，哆哆嗦嗦打開來，小心翼翼攤在桌子上。那布兜里，揣著三把鋒利的飛刀，還有一個亮鋥鋥的銀手鐲。飛刀由黃布纏著把子，手鐲上鑄有苗文。鄧三刀拿起手鐲，雙手遞給湯正年。隨即，又哆哆嗦嗦把飛刀包好，重新將它小心綁回腰桿上。
大家都感到詫異，他們時而看看趙國澍，時而又看看鄧三刀。
鄧三刀穩住醉態，舉手給趙國澍作了一個揖，又緩緩地鞠了個躬，這才踉踉蹌蹌朝門外走。趙國澍一把拉住他，指著湯正年手上那副手鐲，問鄧三刀咋回事。鄧三刀說：「我是專門來拜訪你的，今天不單單見到了你，還吃了你的喜酒。這酒，不能白吃……手鐲，就算我送兄弟媳婦的禮物！」
其實，這手鐲和飛刀，是鄧三刀家代代相傳的寶物，飛刀留給兒子，手鐲留給兒媳。趙國澍對苗族這個風俗並不陌生。他從湯正年那裡搶過手鐲，拉住鄧三刀想塞還給他。鄧三刀靠在門邊的石牆上，死活不接，並堅持要走。拉扯中，兩人都摔倒在地。趙國澍身上掛了一整天的紅布也沾上了塵土。
大家忙上去分頭扶起他們。
趙國澍這時已不勝酒力，但他頭腦卻非常清醒：「正年……國霖！你們喊人收拾一下床鋪，招呼他，在這裡住。」他壓低嗓子，對湯正年說，「這個人，我想和他交朋友！」
昏昏沉沉中的鄧三刀，被家丁抬進了畏三的書房，放在了一張寬大的木架床上。家丁們吹滅馬燈，正準備走出書房，床上就響起了鄧三刀那地動山搖的鼾聲……