同治二年（1863年）四月的最後一天，當油菜和麥子豐收在望的時候，省城北郊徐家堰一帶突然槍聲大作血肉橫飛。趙國澍及其手下兩千多人，倏然陷入黃號軍的重重包圍之中。那支由趙國澍一手創建的地方武裝——「石坊團」，至此便全軍覆沒！
那是一場血光衝天的大屠殺……
麥穗們最先聽到的，是大白馬那惶恐、悲愴而又無可奈何的嘶鳴：「虧……虧！虧啊！」伴隨著大白馬令人心悸的連聲慘叫，麥穗們看見它痛苦地張開了嘴巴，拚命翻動著黑褐色的雙唇和鼻翼。它那碩大的頭顱僵硬地抽搐著，儘力伸長……接著，那僵硬的頭顱，在半空中猛地打了一個激靈。
大白馬立身狂躍的瞬間，馬背上的趙國澍詫異地側過身去，不悅地看了它一眼。
他看見了很多死去的螞蝗！
那些螞蝗就像乾枯的草葉一樣，密密麻麻地粘附在大白馬急促張合的鼻孔周圍，粘附在大白馬那松塌塌的嘴皮上……
趙國澍正在疑惑，他又聽見狂怒的大白馬「咴」地一聲，再次憑藉兩隻有力的前蹄，第二次騰空躍起。與此同時，趙國澍發現自己的戰馬七竅出血！在它那豁開的口角邊，鮮血和粘稠的唾液一道，懸乎乎、長吊吊地流淌著。奄奄一息的大白馬，似乎在用自己粗重的喘息提醒趙國澍：危險！然後，它就像真正的軍人一樣，仍舊憤怒地使出最後一絲力氣，用嘶啞的聲音「咴咴」地咆哮著。
直到這時，趙國澍才發現自己被人算計了——確切地說，是貴州提督沈宏富沈大人臨陣失算，不小心中了黃號軍首領何德勝的圈套。這對曾經擔任過全黔團務總辦的趙國澍來說，無疑是一場滅頂之災。
咸豐、同治年間，貴州先後出現過幾十支反政府武裝。他們中，何德勝的勢力最大。
何德勝統領的黃號軍，號稱有十萬之眾。但凡和官軍交戰，所向披靡的何德勝總是令大清綠營將領們心驚膽寒。在他最威風的時候，貴州起碼有三分之二的州、廳、府、縣處於黃號軍的控制之中。
但是，何德勝也有剋星。這剋星就是趙國澍和他的「石坊團」。
一次次損兵折將之後，何德勝發誓要除掉趙國澍，除掉「石坊團」。經過深思熟慮，何德勝選中了省城北郊的徐家堰……
出貴陽洪邊門，往東北開州（今開陽縣）方向逶迤而去百餘里，有個鄉場叫羊昌堡。大路出羊昌堡不遠，倏然拐入一片幽深的谷地，這裡山高谷深，兩山夾峙出一個狹長的壩子。壩子約五里見方，只留一條獨路與外界相連。這個地方，就是徐家堰。
大清同治二年（1863年），貴陽府屬開州、貴築、修文等州縣雨量充沛，光照均勻，莊稼長勢良好。尤其是東北郊的三江橋、水田壩、羊昌堡和徐家堰一帶，農人們去冬種下的夏收作物枝桿挺拔，籽粒飽滿，眼看豐收在望。
四月中旬，在開州的主戎、比京、南貢河等地，黃號軍先後擊敗數支官軍。何德勝隨即率部猛攻羊場。當地綠營、團練紛紛潰退。
羊場距離省城不過百十里，眼看貴陽告急。四月二十七日，駐守龍里縣爛田灣的趙國澍，接到了提督衙門的命令，提督沈宏富令「石坊團」火速回撤，就近在白泥場（今百宜）一線截擊黃號軍，阻止其進犯省城。「石坊團」接到命令，立即從爛田灣出發，往白泥場西進。經過一夜的急行軍，二十八日上午，趙國澍他們趕到了白泥場。
哪料，這正是何德勝所期待的！不待趙國澍他們擺開陣勢，何德勝就率部死死纏住了「石坊團」。趙國澍沉著地冷笑一聲，揮師迎戰。
在白泥場開闊的地面上，兩千團丁與黃號軍頑強地左拼右殺，往來奔突，一直分不出勝負。傍晚，黃號軍突然停止了攻擊。至此，「石坊團」已經整整一天水米未進。他們又餓、又累，只好採摘地里的生麥子充饑。但是，山上沒水。何德勝那萬餘人的隊伍，如繩索般地纏繞在小山周圍，把「石坊團」勒了個嚴嚴實實，水泄不通。
山上，人和牲畜的嗓子眼兒，都渴得直冒煙。疲憊不堪的大白馬，一個勁地伸長了脖子，沖山下悻悻地打著響鼻：苦……苦！苦！
半夜，黃號軍營盤上響起了號角。一陣長呼短叫的吵嚷之後，山下萬籟俱寂。團丁們暗地裡猜測說，肯定是「何二強盜」他們跑球啦！「何德勝真地跑了么？」趙國澍覺得這不大可能。他和東棚棚官湯正年低聲商量了一陣，悄聲提醒大家：先不要輕舉妄動，等天亮再說！
然而，天亮之後，他們發現黃號軍果真撤走了。
趙國澍派出尖兵，在周圍探查了一陣，還是不見義軍的行蹤。
他估計，一定是軍情發生了變化。而既然黃號軍連夜撤離，那麼，這種變化只可能對官軍有利。「這會不會和田興恕有關呢？」月初，趙國澍聽說過，因「貴陽教案」被撤職的前貴州提督田興恕以有罪之身，和現任貴州提督沈宏富一起，率兵三千人，在川、黔交界處的正安州、綏陽縣一帶追擊太平軍石達開部。前兩天，趙國澍又聽開州知州戴鹿芝說，經沈軍門向雲貴總督勞崇光請示，田興恕又率兵回省城來了。
不過，到底怎麼回事，趙國澍一點都不清楚。
他命令隊伍往水田壩方向轉移。
水田壩位於白泥場西南面，距貴陽不到六十里，是防護省城的第二道防線。
「石坊團」行軍五里，走到了徐家堰。這時，饑渴難耐的人和馬，同時都看見了那條水聲潺潺的溝渠。大家不顧一切地奔過去，趴在嘩嘩流淌的溝渠上狂飲暴汲。趙國澍胯下那匹大白馬也扭過頭來，平靜而可憐巴巴地看著自己的主人，趙國澍會心地一笑，放鬆了手裡的韁繩。大白馬高興地噴了兩個響鼻，搖頭晃腦地走向渠邊。
它那急速晃蕩的尾巴，在趙國澍身後「嗖嗖」作響，顯得格外有力！
「再過五天就是同治二年的端午節了……」
趙國澍一邊看坐騎飲水，一邊在心裡盤算道。
那時節，田野里的罌粟剛剛收完。成捆成捆的秸稈，被農人們隨意堆放著。視野空闊的天地間晨風輕拂，只有飽滿、壯實的麥穗還笨拙地搖曳在四月里。於是，生命那厚重的尊嚴，就被簇擁在一望無垠的麥浪之中。
似乎是為了驗證「兵不厭詐」那句古訓，何德勝那場屠殺的序幕，委婉得近乎下作。趙國澍怎麼也不會想到，何德勝已在那流水的溝渠上做了手腳！直到大白馬急劇抽搐，騰空而起，他才恍然大悟。「當心！」他猛地回過頭來，對著另一匹戰馬上的湯正年大吼一聲：「水裡有……」趙國澍話音未落，就聽見天地之間爆發出一聲震耳欲聾的脆響。
趙國澍聽得出，這是凄厲的洋槍！
「砰嘎……！」槍響處，湯正年的腦袋像炮竹一樣轟然爆裂！他的戰馬受到驚嚇，原地打轉，「咴咴」尖嘯！緊接著，戰馬馱著湯正年那無頭的身子，箭一般地往前竄去，一路血光衝天……
隨後響起的第二槍，準確無誤地擊中了趙國澍的坐騎。其彈著點恰好就是大白馬的肩胛。趙國澍和它都不由戛然一顫！大白馬前腿高抬，僅用兩隻後腿著力，直愣愣定立於半空中！與此同時，趙國澍的耳邊「乒乒乓乓」一陣脆響，山谷里突然爆發出震耳欲聾的槍聲。先前還在開懷.飲的戰馬，和它們的主人一起，接二連三地倒了下去。
徐家堰那狹長的谷地，倏地冒出了數以萬計的黃號軍！他們那鋪天蓋地的營伍，如洪水般地蔓延開去。將僅有兩千人的「石坊團」重重包圍。於是，這片殺聲震天、人山人海的谷地更加擁擠！一向反應敏捷的趙國澍，這時候突然懵了。他的身體血流如注，卻找不到一點痛的感覺。他覺得自己變成了一株被人砍斷的樹木，遲鈍、輕賤而又無可奈何……
趙國澍和胯下的坐騎一起，於心不甘地倒了下去！
在何德勝的指揮下，一萬多黃號軍士兵或端洋槍、火銃，或執砍刀、長矛，追逐著趙國澍的兩千團丁隨意宰殺。他們殺人的神態，輕鬆得就像頑童嬉戲一般。何德勝覺得，自己此時就像一個熟練的廚子，遊刃有餘地用敵人的生命施展著自己的才華。
在那片谷地里，密集而又驚慌的人群，變成了無用的「秸稈」，刀槍則把他們成片、成片地放倒在蒼凉的大地上。渾身彈洞的趙國澍見此情形，禁不住淚如雨下。然而，這個時候他已經回天無力！
他只知道：再過五天，就是同治二年的「端午節」。
趙國澍吃力地扭過頭來，凝視著尚未來得及收割的麥地。
此時，所有的莊稼地一片狼藉。
但是，就在昨天，它們還枝桿挺拔，顆粒飽滿，通體散發出糧食那誘人的清香……望著它們，趙國澍想放聲大哭，「民以食為天」哪！若在往年的這個季節，那些麥子和油菜，或許已被主人小心翼翼地收入了倉房。它們好似即將出閣的大家閨秀一樣，默默而又矜持地呆在糧倉中，由主人恭恭敬敬地伺候著，直至把它們製作成美味可口的食品。而罌粟，則恐怕被性急