潘有智在信中為英吉利大唱讚歌，令馨葉分外擔憂，馨葉這才明白，潘振承反對有智留學是明智之舉，保守頑固的大清容納不了有智，有智學成回國不但無用武之地，還有性命危險！馨葉在憂鬱中溘然去世；潘振承還沒從悲痛中走出，十三行連連出事，同文夷館成為傳教的窩點，四個傳教士竟然潛入中原，潘振承是十三行總商，還是哆羅的保商，罪責難逃……
暮氣收去最後一抹餘暉，馨園沉浸在迷濛的夜色中。宿鳥歸林，馨葉呆在屋舍後的鳳尾竹下，竹枝將天空撕成碎片，透出幾顆微微閃爍的星星。
聽殷先生說，中土的黑夜，即是西洋的白天。這時有智在幹什麼呢？在教室里聽老師授課？在宿舍跟同學爭議問題？在運動場上奔跑跳躍？在康河奮力劃著快艇？有智也許什麼也沒幹，孤獨地坐在草坪上思考「大逆不道」的問題？
馨葉後悔她當初的衝動，她的想法和有智一樣幼稚，認為大清走科舉之途的人太多，學子死啃千年不變的四書五經，可笑又可悲。西洋的文明不亞於中國，尤其是英吉利，許多方面超過了中國，馨葉幻想有智學成回國，將是大清的棟樑之材。承哥竭力反對有智出洋求學，他說大清鄙視西人，就容不下學過西學的國人。有智執意要去，馨葉不是沒有擔憂，最後還是選擇支持兒子的「妄念」，潘振承說服不了母子倆，也只好選擇妥協。
西曆一七八一年三月十二日，皇家夏綠蒂號抵達英國南方大港普利茅斯，潘有智把兩封家書交給即將前往廣州的阿丁頓勛爵號船長。乾隆四十六年九月八日，殷無恙將兩封家書分別交給潘振承和馨葉。由於父親曾竭力反對有智留洋求學，潘有智臨行前跟殷先生私下約定，他單獨給母親的信不可讓父親知道。
母親大人膝下，謹稟者有智。
皇家夏綠蒂號駛離虎門稽查口，尚未進伶仃洋，喬治牧師將兒從暗艙帶出。兒恍如獲得新生，呼吸自由空氣，毫無顧忌咒罵朝廷禁海令。兒在船上皈依英吉利新教，喬治牧師為兒洗禮，向兒講述耶穌。兒發現耶穌偉大之處在於他崇高獻身精神。他比孔聖人更偉大，孔丘實乃熱衷做官拜相之庸人。在航程中，兒英語提高甚快，能嫻熟與喬治牧師、隨船醫生、船長大副交談。兒驚奇發現，他們睿智幽默，眼界開闊，富有學識；兒還發現，即便國人眼裡卑賤之水手，比國人更為開化，他們同兒講天文地理，令兒眼界大開。
娘，水手說看到普利茅斯航標塔。兒要上甲板看神往已久的英吉利，若有去廣州的船，把信捎去。擱筆甚憾，余言再敘。
又：今為西曆一七八一年三月十日，皇曆幾何，兒忘了。
「數典忘祖。」馨葉輕輕罵道，把這封近乎白話的信看了又看，沉浸在難以言喻的欣慰中。
潘振承在是日傍晚收到殷無恙轉交給他的信，看過信，立即趕往馨園。
「馨葉，我們的智兒終於安全到了英吉利！」
「是嗎？我們心中的石頭總算可以落地了。」馨葉喜滋滋接過信看，臉上浮現出慈愛。
有智除了報平安，沒寫其他的內容，他擔心「妄議時政」引起父親的恐慌，寫信召他回國。馨葉平時對兒子管束不嚴，任兒子按照自己的興趣發展。殷無恙治好有智的瘧疾，他們成了忘年之交，有智跟殷叔叔學英語，聽殷叔叔講西洋故事。耳濡目染，有智對西洋產生了濃厚的興趣。潘振承內心不敢小覷西洋，言行舉止卻要保持天朝人固有的自尊和驕傲。他不能容忍有智直言不諱談論西洋，提醒有智不要忘了自己天朝子民的身份。父子倆爆發過幾次激烈的爭吵，潘振承警告兒子：「你再這樣下去，毀掉自己，還會毀掉整個家族！」
潘有智執意要放洋留學，還有一個重要原因就是躲避嚴厲而固執的父親。
在普利茅斯港，霍金斯神父來碼頭迎接名叫「傑夫」的中國青年。霍金斯欣悅道：「傑夫，我們正在創造歷史，你是第一位自覺自愿來英吉利求學的中國人。」
第一個來歐洲的中國人是名叫鄭瑪諾的澳門孤兒，由羅歷山神父帶到羅馬，一六五一年在羅馬加入耶穌會。鄭瑪諾二十年後回到中國，已經不會講中國話了，在澳門教堂做教士。一六八一年，卡布雷特神父將一個名叫沈富宗的青年教徒帶到歐洲，法國路易十四國王熱情地會見這位來自神奇國度的青年，設宴款待沈富宗。在英國，沈富宗在牛津大學受到王室成員的接見，隨後沈富宗被請進英國王宮，受到國王詹姆斯二世親切接見，並叫宮廷畫家內勒為沈富宗畫像，作為珍品收藏。十二年後，沈富宗從羅馬神學院畢業，在回國途中死於莫三比克海域。
霍金斯神父道：「別看天主教有那麼多傳教士在中國，他們的傳教事業並不成功，他們發展的教徒都是中國的賤民，生活無助，疾病纏身，得到傳教士的幫助便加入耶穌會。據勃特朗神父披露，那些來歐洲的中國教徒，無一不是孤兒出身。」
菲利浦在給霍金斯的信中，無法正確地表述十三行總商以及三品通議大夫的確切含義，索性說傑夫的父親是中國的通商大臣，傑夫衝破父親的阻撓，毅然決然遠渡重洋去英國留學。
霍金斯笑道：「菲利浦寫信叮囑我低調處理，否則的話，會有好些政界要人、東印度公司董事、報館記者趕到普利茅斯來，國王喬治二世還會邀請你去王宮做客。不過這樣也好，為自己爭取一個安靜的環境，學好本領，回去為你們偉大的祖國貢獻聰明才智。」
霍金斯帶傑夫周遊大不列顛，潘有智在旅途中給母親寫信：英吉利乃神奇之國度，此地的一切令兒振奮。英吉利商人地位甚高，受到國民普遍尊敬。國家極為重視工商業，鼓勵國民建工場做貿易，尤鼓勵國民致力海外貿易。霍金斯神父說有不少工場主、貿易商做上國會議員——也就是相當於中國的議政大臣吧。據傳商人議員可與貴族議員平起平坐，可對國家大事說三道四。不似中國，商人富而不貴，官府打壓，百姓蔑視，詛咒商人為富不仁。至於中國之工匠，地位就更低，兒在番禺縣學念書時，訓導引用世宗皇帝的話，工匠多一個，農夫少一人，國家窮一分。在英吉利，發明先進織機和蒸汽機者皆是工匠出身，他們成了國家英雄。娘，兒真想成為他們中的一員，發明像蒸汽機那樣神奇之器械。
霍金斯神父帶我參觀曼徹斯特。織布工場大得匪夷所思，織機居然不用腳踏，巧借動力——啊，比中國鄉村水碾複雜得多，兒一時說不清。牛津大學佩里教授預言，未來馬車毋庸馬匹，馱上蒸汽機就可自行。娘，你信不信，英吉利未來，不，現今就是世界最富強之國。利物浦海濱排滿了船塢，正在打造比黃埔還高大的洋船。一個造船師與兒說，現今大洋航行的海船過半是英吉利船，英吉利要打造更多更大的商船戰艦，征服全世界。兒跟造船師辯論，英吉利征服得了其他海國，就是征服不了大清國。過後兒暗中思量，倘若英吉利一旦與大清開戰，孰勝孰敗，實難預料。娘，這話兒只能跟你說，阿爸自從冊封三品通議大夫，言談愈發像朝廷命官。並非兒恣放狂言，大清官員皆睜眼瞎，他們實在太應該來英吉利增長見識。就此打住，霍金斯神父催兒早點睡覺……
馨葉欣喜地拆開兒子的信閱讀，臉上的笑容悄然淡去，英吉利雖有可取之處，怎能用這種口氣妄議中國？馨葉接觸過不少西洋人及西洋器物，承認西洋人確實精於工藝，然而文化還是中國更為優越。
馨葉給有智回了一封信，委婉地批評兒子重器不重文：「善工器製作者，僅可謀數口之食；通文史經略者，卻可為社稷謀福祉。娘以往看淡科舉，從未輕視過學問。娘要你留英求學，並非希冀你學一器一物之技，而是學經天緯地的西學。」
何為經天緯地的西學？馨葉其實也很迷惘。她終於意識到，當初同意兒子出洋求學，除溺愛兒子外，還有懵懵懂懂的衝動。還是有智的阿爸頭腦冷靜，承哥說：「西洋的任何學問大清都用不上，還會被斥為異端邪說，受到無情的迫害打擊。」
馨葉想起康熙年間發生的湯若望案，官生楊光先控告傳教士湯若望等傳造妖書，圖謀不軌。後又上書攻擊西洋曆法，斥其荒誕不稽。清廷分別判湯若望等凌遲處斬。後因京師接連五日地震，按例減刑，湯若望被赦，只殺了李祖白等五名信仰西洋新法的欽天監官員。不學無術的楊光先出任欽天監正，立即恢複「大統舊術」。
馨葉後悔不迭，同意兒子出洋求學，犯了一個莫大的錯誤。馨葉成天擔驚受怕，又不能向承哥傾訴。十三行遭遇前所未有的困難，承哥焦頭爛額，馨葉不想再給承哥增添煩惱，只能獨自默默地承受。
三個月後，有智又來信了。馨葉算了算，從廣州到英吉利，船走得再快也得四個月，來回則要半年多。有智還沒收到母親的信，他在霍金斯神父的幫助下，順利進了牛津大學莫得林學院。安頓下來後，即給母親寫信：牛津大學乃英吉利最古老的學府，相當中國的國子監，卻無國子監腐朽氣，朝氣蓬勃，令人驚嘆。兒一嘆：廣袤之校園竟無圍牆，不似廣州大