小巷深處的煙館煙霧瀰漫，數個煙鬼躺在煙床吞雲吐霧——這一幕讓殷無恙感到驚駭。鴉片是否毒品，不僅中國人十分模糊，英國人也十分模糊；殷無恙經過大量的跟蹤調查，斷定鴉片是毒品；李湖瞻前顧後，弄出個以罰代罪的折中方案，繳納了稅費的煙館仍可以堂而皇之銷售鴉片；乾隆接到戳穿貢土秘密的條陳，龍顏大怒：「李湖不死，朝貢貿易必亡！」
英國人不是鴉片輸入中國的始作俑者。
成於明代萬曆六年的《本草綱目》說：「阿芙蓉，前代罕聞，近方有用者，雲是罌粟花之津液也。」其實遠在漢代，產於阿拉伯的「阿片」便開始流入中國，華佗開刀用的麻醉藥估計就是鴉片。一五八九年（明萬曆十七年）葡萄牙人在《陸餉貨物稅則例》顯示，澳門當局把阿片列為洋葯進口，「定阿片每十斤稅銀二錢」。
鴉片由藥品墮落成毒品，與吸煙草有相當關係。十六世紀，西班牙人把南美印第安人吸煙草的習俗帶到遠東，很快在中國蔚然成風。據西方學者魏菲德考證，將鴉片混入煙草裝進煙斗吸食，是一六二零年（明泰昌元年）台灣人發明的。又據清末文人李圭考證，康熙開放海禁後，福建煙民發明「就燈吸食鴉片」的方法，直接用煙具就燈燒鴉片吸食。到乾隆朝，出現了特製的煙燈煙槍，工匠衙役用竹製的廉價煙槍，達官貴人用鑲金鑲銀的名貴煙槍，吸食時旁邊還有侍奉點燈裝膏的小廝或丫環。不管哪一種國人研創的吸食法，都能帶來飄飄欲仙的感覺。鴉片不再是藥品了，而成了毒品。只不過當時，東西方都沒有意識到鴉片殘害人體、摧毀意志的禍害。
種植煙草與種糧爭地，糧食是歷代中國皇帝最為倚重的物產。明末崇禎皇帝，清初康熙、雍正皇帝都下令禁止種植煙草。不能種煙草，我種罌粟行不行？於是種植罌粟，制售鴉片在南方某些地區流行。雍正七年，世宗皇帝下令禁止種植罌粟和製作銷售鴉片，處罰包括杖責、枷號、囚禁、流徙、處死等，但對吸食鴉片者免罰，也沒有限制鴉片進口。當年，澳門口岸進口的洋葯（鴉片）二百箱，鴉片貿易為葡萄牙人壟斷。
殷無恙初來中國時，也把鴉片視為藥品。十二年前，殷無恙在澳門住冬，無意中闖進中國人開的煙館，裡面的情景讓他駭然。床榻上躺著一個個形容枯槁的人，煙霧繚繞，彷彿一個個幽靈顯現。為區別吸普通的煙草，人們把鴉片稱為大煙或煙土。殷無恙深入調查，發現染上煙癮者，彷彿走上一條自我毀滅之路，學者不學，勞者不勞，傾家蕩產也在所不惜。
殷無恙對醫學界「鴉片包治百病」的學說產生了懷疑。
公元前二世紀的古希臘名醫加侖，總結出鴉片可以治療的疾病有：頭痛、目眩、耳聾、癲癇、中風、弱視、支氣管炎、氣喘、咳嗽、咯血、腹痛、黃疸、脾硬化、腎結石、泌尿疾病、發燒、浮腫、麻風病、月經不調、憂鬱症、抗毒以及毒蟲叮咬等——鴉片成了包治百病的神葯。十七世紀英國著名醫生，臨床醫學的奠基人托馬斯·悉登漢姆熱情澎湃謳歌鴉片：「我忍不住要大聲歌頌偉大的上帝，這個萬物的製造者，它給人類的苦惱帶來了舒適的鴉片，無論是從它能控制的疾病數量，還是從它能消除疾病的效率來看，沒有一種藥物有鴉片那樣的價值……沒有鴉片，醫學將不過是個跛子。」
人類對鴉片的認識經歷過漫長的歷程。罌粟的第三代衍生物海洛因，其藥力是鴉片的六十倍。鴉片對人的傷害作用緩慢，使人難以察覺。即使一個人身體垮了，人們往往從別處尋找病因。
殷無恙想，鴉片具有鎮痛藥效，醫生和患者會不會把痛楚的減輕，誤以為治療產生的奇效呢？殷無恙寫了十二封信給英國的醫學泰斗，對鴉片的奇效提出質疑。有六位沒有理睬默默無聞的菲利浦，有六人回了信，其中兩封駁斥殷無恙「荒誕不經」；有兩封信言詞含糊，說有待觀察研究，不宜輕率下結論；有兩封信表示了相同的看法，曾經在東印度行過醫的普利茅斯聖公會醫院院長約翰·塔夫脫說「鴉片是天使與魔鬼的結合體」；劍橋大學喬治·阿斯奎斯教授更是明確地指出：「鴉片服食過量，或者單純為追求快感而服食，這種藥品就墮落成了毒品。」
殷無恙照常每周兩次在十三行街義診。經過二十多年的努力，西醫在廣州有了一點點名氣，殷無恙精通漢話，他在十三行街的臨時診所，不時會有華人前來就診。
這一天，有個中年漢在診所外徘徊了許久，等病人走開後，他才進來，雙手作揖：「殷先生，草民想請你為犬子看病。」
殷無恙見他單獨一人，問道：「貴公子病得很重？來不了？」
中年漢吞吞吐吐：「不……不是……是他不肯來。」
「有病忌醫可不好，你還是說服他來。」
易經通帶幾分傲慢說：「今日是義診，不是重症，殷先生不上門。」
中年漢為難地搓手，殷無恙誠懇道：「晚上我同你去，行嗎？」中年漢哭泣著跪拜：「草民謝殷先生大恩大德。」
易經通鯰魚眼倏忽一轉：「你說話吞吞吐吐，莫非貴公子得了花柳病？」
中年漢道：「比花柳病還可怕。」
晚上，中年漢帶著殷無恙和易經通在黑洞洞的巷子里轉來轉去。
小巷深處的煙館煙霧瀰漫，數個煙鬼躺在煙床吞雲吐霧。骨瘦如柴的阿財，在地上痛苦地打滾，滿頭冒著虛汗：「讓我吸一口……只吸一口！」
仇老闆叫道：「你還想抽大煙？你欠的三十兩銀子還掛著哩。去叫你爹拿銀子來，管你過老癮。」
阿財哭泣道：「爹爹，你快來呀，拿銀子來救救孩兒！」
正說著，中年漢帶殷無恙與易經通進來。
阿財爬到父親面前：「爸，救救孩兒，快付銀子，孩兒要死了！」
中年漢氣得跺腳：「我家怎麼出了你這個孽畜？」中年漢轉向殷無恙：「殷先生，你是神醫，救救我的兒子啊。」
殷無恙搖頭道：「我救不了你兒子，煙土中毒無葯可治。唯一的辦法，就是迫使你兒子強行戒掉煙土。」殷無恙氣憤地指著老闆：「你們傷天害理！」
仇老闆冷笑道：「嘿嘿，是誰傷天害理呀？煙土是你們夷人弄來中土的，你還豬八戒倒打一耙。」
易經通在一旁拽殷無恙的衫襟。殷無恙語塞，神情尷尬又氣憤。這時，面色蠟黃的陳貴華哼著小調，搖頭晃腦走進煙館，他看到殷無恙，不由一愣。仇老闆熱情招呼夥計道：「陳大爺來啦，還不招呼陳大爺上煙床。」
「不，不不，我是來找人的。」陳貴華慌慌張張逃出去。
陳貴華是陳壽年的獨生子。陳壽年在商欠案查處期間自殺，與他抽大煙有一定的聯繫。陳壽年自從染上煙癮，人變得徹底頹廢，對生活喪失了信心。廣義行破產後，潘振承收容陳貴華，讓他進同文行做採辦。殷無恙把陳貴華抽大煙的情況通報潘振承。潘振承叫潘有度查陳貴華的賬，發現陳貴華虛報貨品價格，累計下來約虛報了兩千多兩銀子。
這都是給大煙害的！處罰陳貴華容易，難辦的是迫使陳貴華戒斷煙癮。陳貴華是老東家陳燾洋的獨孫子，潘振承不能撒手不管。潘振承同殷無恙商量，殷無恙提出關陳貴華一個月的禁閉，以後嚴密監視陳貴華的一舉一動。
「殷先生，人們都說煙土是包治百病的神葯，我沒看到一個人吸食煙土根治了疾病，吸食成癮的人，都好像在服慢性毒藥。」
潘振承的困惑，也曾經是殷無恙的困惑。殷無恙說：「中醫西醫雖有較大差異，卻有許多趨同的地方。中醫的『凡葯三分毒』，『治病用藥，以毒攻毒』的理念在西洋也很流行。用藥要嚴格控制劑量，還要講究服用方法。抽大煙的服用法肯定是不行的，純粹為追求一時的快樂會帶來無窮無盡的禍害。」
「我好像沒發現廣州的西洋商人和水手抽大煙？在他們國家，是不是也是這種情況？」
「歐洲各國服用煙土，基本停留在藥用階段。煙膏和摻有煙膏的藥丸在藥店公開銷售，藥店憑醫生的處方把葯賣給患者，當然，獲取煙膏或煙丸也可以繞過醫生或藥店。有一些患者服用煙丸成癮，身體越變越糟，這證明服用過量達不到以毒攻毒的治療效果，變成了服毒。在歐洲這種情況不普遍，因為即使是迷信煙土神奇療效的醫生，也不贊同患者濫服。對了，我還看到過把煙土摻入煙絲裝入煙斗抽的報道，之所以成為新聞，證明西方採用東方式抽大煙的方式吸食煙土的人很少。」
「這是何因？我聽荷蘭夷館的愛米頓醫生說，西方吸食煙土至少有兩千多年的歷史，他們不會不知道吸食煙土能帶來一時的愉悅吧？」
殷無恙沒有認真思考過這個問題，他看著啟官充滿疑慮的梭子眼，思索片刻說道：「西方人不像中國人對煙土如痴如醉，鴉片產生的危害遠沒有中國嚴重。歐洲能夠較有效地控制鴉片泛濫，原因大概有幾方面，一是我剛才提到過的，西方人服用煙土，一般都沒脫離醫生的指導。二是罌粟原產阿