麥克進廣州城遊覽，被人嘲笑為鬼佬，麥克大聲抗議；在詢商會上，麥克提出給他們像天朝子民一樣的待遇；潘振承請殷無恙解釋天朝待遇。殷無恙說中國官府對本國商民的限制比對待外商更苛刻，麥克深為不解，為什麼中國朝廷不顧經濟利益？為什麼要維護可笑的朝貢體制？為什麼害怕漢人與西方人交往？為什麼要設那麼多限制？為什麼不睜眼看看外面的世界？
寒風凜冽，飛沙走石。北門街道兩側的店鋪早早打烊，僅留下秦叔寶、尉遲恭兩個紙糊門神把門。大紅燈籠在呼嘯的北風中搖曳，幡幟發出啪啪的響聲。街道行人稀少，偶有暖轎匆匆而過。一群衣衫襤褸的乞丐歡天喜地朝小北門趕去，妙慧師太尾隨著乞丐進了一座偌大的粥棚。
粥棚里人聲鼎沸，溫暖如春。熊熊燃燒的篝火映照著乞丐開心的笑顏，粥棚頂頭架著四口大鍋，水汽咕嚕嚕往外冒。肉香味四溢，惹得許多乞丐饞眼骨碌碌，涎水橫流。還有許多乞丐紮起衣袖，幫忙燒火盛菜，把大盆大缽搬上臨時架起的簡易木桌上。
小山子用柴火棍敲著粥棚柱子：「肅靜，肅靜！」身穿海藍色嗶嘰呢的伍國瑩，站到長條凳上大聲說話：「伍某奉施主潘啟官善意，除夕夜舍粥改為舍酒肉大菜。潘啟官托我給大家捎一句話：恭賀大家來年轉運，萬事如意！」
眾乞丐高聲喧叫道：「祝潘啟官生意興隆，財源茂盛！」
伍國瑩叫道：「大家開懷暢飲，敞開肚皮吃肉！」
眾乞丐身子貼身子擠到桌子邊，狼吞虎咽，粥棚交織著一片咂吧聲。惟有一個年邁的女乞丐靠在棚柱旁，微閉雙眼，默默祈禱。
一個乞丐抓一條雞腿跑人群外津津有味地啃，雙唇翻油，咬得雞骨頭咯嘣嘣響。乞丐吃完雞腿，舔了舔油膩的指頭，站女乞丐面前吆喝：「喂，你怎不吃？」
妙慧師太微睜雙目，凜然道：「老身不吃嗟來之食。」
「哦，原來是尼姑庵的師太？」
「師太不敢當，老嫗乃沿街乞討的老叫化而已。」
幾個乞丐圍上來輕聲議論：「一下子是師太，一下子是叫化，是個瘋婆子。」
「師太與乞丐本為一體，正像大奸商與大施主本一人也。商富，則民窮；商奸，則民悲。小恩小惠，乃為巧取豪奪塗脂抹粉。」
女乞丐說話文縐縐，像是念過許多書的人，伍國瑩站一側觀看，猜想女乞丐的來歷。眾乞丐都被女乞丐鎮住了，突然，一個乞丐叫道：「她罵我們的潘恩公，揍這個老妖婆！」乞丐圍住師太揚拳欲打，一個老乞丐叫道：「算了，大年夜不興打架，她不願吃我們吃，讓她餓死，明早我們把她的殭屍扔亂墳崗喂野狗。」
「世人皆濁我獨清，世人皆醉我獨醒。」師太口中念念有詞，拂袖而去。
朔風怒號，壓過了噼噼啪啪的爆竹聲。北風刮到北城牆拐了個彎，像一條黑色的巨龍穿過小北門，揚起黑色的塵土劈頭蓋臉朝師太撲來。守城的綠營兵抱著長矛攏著雙袖，凍得鼻涕一串一串往下掉。
師太踉踉蹌蹌頂著北風朝小北門走去，伍國瑩追了上來，大聲叫道：「老師太請留步，晚生有話要說。」
師太輕蔑地看著潘振承的家奴，口氣十分傲慢：「老身聽著。」
「老師太不滿意這裡的酒菜？」
「非也。」
「出家人不沾葷腥？」
「老身從不守清規戒律，伍大總辦，有話請直說，莫拐彎抹角。」
「晚生的主子潘啟官有交代，不可漏掉一個無家可歸者。如果有來不了粥棚的人，晚生還要派手下送去。」
「既然潘振承一心想做仁者善翁，自己為何不送？」
「潘啟官往年申時都要來一趟粥棚，還親自上土地廟給病得爬不動的乞丐送年飯。今年——唉，他愛妻出走，兒子不知下落，他病倒了。晚生想起這些心裡就難過，潘家恐怕要過個傷心年了。」
師太看著伍國瑩的哀傷的淚眼，心陡然往下沉。朔風掠過城北的白雲山，淫威不減，師太惦念著白雲山茅屋裡的有智，有智也惦念著外出化緣的師太。
凜冽的寒風像鬼叫狼嗥搖晃著茅屋，有智煮熟了飯，在堂屋中央燃起一堆篝火，一邊焦慮地等師太，一邊背誦《公羊傳》：「君弒，臣不討賊，非臣也。子不復仇，非子也。葬，生者之事也。春秋君弒，賊不討，不書葬，以為不系乎臣子也……」
有智聽到熟悉的腳步聲，急忙打開柴門，師太背著褡褳夾著一股寒氣進來。「師太快來烤火。」有智接過褡褳，搬了個木墩扶師太坐下，從懸在灶口的瓦壺倒了碗熱茶遞到師太手中：「師太喝一口熱茶暖暖身子，聽弟子背誦《公羊傳》。」
「你已經背得滾瓜爛熟，師太要你深解其義。」
有智道：「事君猶事父也，意思是說侍奉君王就像侍奉父親；虧君之義，復父之仇，臣不為也，意思是說父親如有虧待君王的行為，君王殺了父親，那麼兒子不必為父親復仇。如果國君是像紂王這樣的暴君，即使國君沒有加害父親，兒子也可以復仇。」
師太用讚許的口氣道：「是該如此理解，就如楚平王殺害了伍子胥的父兄，伍子胥逃亡到吳國，後來舉兵攻打楚國，把楚平王的墳墓挖了，鞭屍三百。世人都說伍子胥是泄私恨，其實誤解了伍子胥，楚平王荒淫殘暴，是臣子就該誅他。」
「師太，弟子有一處疑惑，《公羊傳》說：『遠祖者，幾世乎？九世矣。九世猶可以復仇乎？雖百世可也。家亦可乎？曰：不可。』公羊高的意思好像是，國家的仇恨，不僅過了九世可以復仇，即使過了百世也可以復仇，但是家仇就不可以這樣。」
師太怒容驟起，濁黃深陷的眼睛折射出仇恨的凶光：「即便是家仇，百世千世都不可忘！忘了就是不肖子孫！」師太朝篝火添柴，語氣稍稍緩和道，「國家之意，國縮小即是家，家擴大即是國。國至尊為君，家至尊為父。公羊高說事君猶事父，就是這個意思。」
有智愣愣地看著師太，茅塞頓開：「師太，弟子終於明白，師太念念不忘家仇，不是一般的家仇。殘害師太家人的仇家，不是欺君的奸臣就是欺壓百姓的貪官。師太要報仇雪恨，是為國為民剷除邪惡，匡扶正義。」師太終於露出難得的笑容，撫著有智的腦袋：「有智好聰明。有智去盛飯，師太化緣化來好東西。」
「不，」有智昂起頭說道，「師太得告訴弟子，你的仇人是誰？弟子要為師太復仇。」
師太沉默一瞬道：「復仇沒那麼容易，你還得長本事，還得有非凡的定力，遇到什麼危險都不會慌張，為了實現自己的大志可以六親不認。師太曾給你講過荊軻刺殺秦王的故事，荊軻視死如歸，面不改色心不跳，可荊軻的助手秦舞陽跟隨荊軻晉見秦王時，嚇得面如土色。結果，荊軻沒有完成為天下蒼生復仇的使命。」
「師太，弟子保證會像荊軻那樣，為報答燕國太子丹的感遇之恩，將性命置之度外。」
「師太先得歷練你的定力。到時候，師太讓你扮成乞丐去見你的親爸，如果你完完全全把他當成一個陌生的闊佬，你的定力才算到了家。師太就會把師太的仇人告訴你。」
有智興奮之極：「師太一言——」
「駟馬難追。」師太舉起巴掌同有智擊掌，「今天的功課到此為止，再談下去，你的肚皮就要造反。」
「餓其體膚，煉其心志。弟子今天的獲益比任何一次都大，肚皮餓而心不餓。」
「你倒會饒舌。肚皮餓，就是餓。」
有智把放在鍋蓋里的青菜蘿蔔拿出，再拿粗瓷碗盛飯，迴轉身時，見師太從褡褳里取出一隻沾滿油漬的荷葉包。有智猜想不是燒雞便是鹵鴨，驚喜道：「師太今天想放縱弟子？」
「今夜是大年三十，師太破例准許你吃葷腥。」師太解開荷葉，現出一隻油膩膩的燒雞。有智饞涎欲滴，眼裡閃爍著興奮的光：「師太，弟子口水滂沱了。」
師太臉色倏然一沉，嚴肅道：「這是嗟來之食，你吃還是不吃？」
「師太想折磨弟子，故意拿燒雞放在弟子面前，卻不準弟子吃。」
「師太沒有說不准你吃，師太是說，這是嗟來之食。」
有智沒做聲，淚水慢慢溢出眼窩。
「你哭了，想吃而吃不到就哭。」
有智抱怨道：「師太你為何要拿來？既然是嗟來之食，師太就不該拿來。」
「為何不該？」
「師太你拿來，就是沒有骨氣。不管你是不是給自己吃，反正在別人眼裡，等於是你吃了。」
師太嗔怪道：「你嘴巴倒是厲害，自己想吃，反而埋怨師太沒有骨氣。看來，師太真不該從施主手裡接下燒雞。」
有智饞眼盯著燒雞，突然說道：「師太接下它，施主會高興。」
師太不由一怔：「你怎麼會有這多奇奇怪怪的想法？」
「每次阿爸、阿媽、還有大媽媽從粥棚回來，臉上特別高興。師太接下