御史那朴在茶館聽說潘振承用烏龜綠帽氣死朝廷命官史德庵、強娶欲從一而終的節婦時月，義憤填膺；行商考核，那朴考評潘振承不過關，革去總商職務，讓嚴濟舟接任總商；蔡逢源向巡撫李湖求情，李湖甚感為難，那朴來廣東接連扳倒了十多個官員；無奈之下，李湖和臬司打著那朴的旗號欲判潘振承凌遲，那朴莫名驚詫，匆匆趕到臬司公堂……
「御史跺跺腳，京師鬧地震。」
這話雖然誇張，卻從另一側面印證了御史的能量。監察御史官階小，權力大，上可對皇上諫言，下可監察百官。監察御史按職權分有巡按、巡鹽、巡漕、屯田、茶馬等。另外設有京畿、山東、河南、江南、浙江、山西、陝西、湖廣、江西、福建、廣東、廣西、四川、雲南、貴州十五道御史，負有「彈舉官邪，敷陳治道，審核刑名，糾察典禮」的職責。十五道御史不是地方官，隸屬於都察院，十五道掌印御史滿漢各一人，均不在地方設立衙門，下來可不得了，形如欽差大臣，品秩再高的官員他們可以參劾，一封密折就能到皇上手中。
話又要說回來，監察御史並不像百姓想像的那麼威風，手持尚方寶劍，下斬貪官，上斬奸臣。你參劾某官員，皇上要保他，弄不好會受到皇上一頓訓斥，還會遭到王公大臣的圍攻。更重要的一點，御史屈指可數，而官員數不勝數，你監察得過來嗎？倘若按《大清律》懲治官員貪墨，「百兩以上者，絞決；三百兩以上者，斬決。」大清的法場可就要血流成河了；若按《吏部處分則例》，大清朝可就要鬧官荒了。
御史和官員，就像貓和老鼠，貓雖然厲害，但老鼠永遠泛濫成災，偷盜的秉性絲毫不見悔改。御史和官員也是如此，只能說撞到御史手中的官員活該倒霉，就像老鼠撞到貓爪子一樣。
潘振承就撞到廣東道監察御史那朴手中。
那朴，那拉氏，滿洲鑲紅旗，乾隆三十一年考取進士，欽點通政使司正七品知事。百姓對通政使司印象最深的是那面碩大的登聞鼓，百姓擊鼓鳴冤，通政使司收受申訴。其實通政使司權力十分有限，沒有處理權，只能將申訴轉呈相關衙門。可是那朴不識時務，常常越俎代庖，帶申訴人或申訴信上相關衙門為他們鳴冤叫屈。同年大都晉陞，九年了，那朴還在原地踏步。
乾隆四十年，軍機大臣、左都御史阿思哈相中了不合時宜、剛正不阿的那朴。那朴進了都察院，出任巡漕御史。阿思哈沒看錯人，那朴上任立即把運河兩岸攪得天翻地覆，嚴懲了一批漕糧碩鼠。一年後，阿思哈聽皇上的口風想讓他接手漕運總督，阿思哈想起那朴就起雞皮疙瘩，倘若那朴繼續做巡漕御史，漕運總督署休想安寧。給那朴挪到哪呢？阿思哈頗費了一番心思。乾隆二十八年，阿思哈在廣東巡撫任上與粵海關有過節，心想這是出一口怨氣的機會。阿思哈一石二鳥，把埋頭搜集漕運貪官證據的那朴叫到他的書房，說你不是想捉碩鼠嗎，廣東口岸的碩鼠比貓還大。那朴欣然受命，改任廣東道掌印監察御史。
這下弄得兩廣總督楊景素緊張了。楊景素是將門之子，祖父楊捷官累提督，父親楊鑄官累總兵。楊鑄一心想讓兒子做文官，兒子卻不是讀書的材料，每每闈場失利，父親便為他捐了個縣丞。楊景素讀書不行，做官頗有能力，靠業績一路高升。官員出身有正途異途之分，異途出身的官員常受科舉出身官員的鄙視，異途出身的官員惟有通過勤力實幹來證明自己。楊景素就是這樣的人，李侍堯褫職，楊景素接任兩廣總督，辦差從不知疲倦；德魁結束任期後，皇上著楊景素署任粵海關監督。楊景素兩副重擔一肩挑，幹得不亦樂乎。
廣東道監察御史那朴來了，頭一個要盯的人就是楊景素。他招呼也不打，直闖粵海關就要查賬。查就查吧，海關歷來有兩本賬，假賬供稽查，真賬到一定時候就銷毀。海關有七個總口，七十個分口，賬目浩如煙海，那朴帶筆帖式一道查，還沒查出結果，就把楊景素給嚇跑了。因為假賬做得再縝密，也會有疏漏，楊景素能不心驚膽戰？
楊景素給萬歲上摺子訴苦，說他水土不服，不堪勝任二職。本來讓地方督撫署理粵海關只是權宜之計，皇上著內務府郎中圖明阿鎮守粵海關。楊景素改任閩浙總督，兩廣總督由桂林接任。
圖明阿是上三旗正黃旗人，受內務府外派長期擔任榷關監督、鹽政堂官。乾隆四十年回內務府任掌禮司郎中，職守是秉掌紫禁城禮樂及考核太監，多有接觸皇上的機會。乾隆問圖明阿願不願意替朕守粵海關，圖明阿先是謝主隆恩，然後小心翼翼說出他的顧慮。圖明阿的顧慮不是沒有道理，粵海關每年要向皇上進洋貢，向內務府孝敬內帑。內帑是皇上和內務府總管的「密賬」。倘若那朴借查處粵海關貪墨，查出「密賬」怎麼辦？
還有一點尤其重要，都察院的十五道監察御史，除監察所轄的京畿及行省，還負有稽查六部九卿的職守：京畿道稽察內閣，會辦京察、大計、軍政等事；河南道稽察吏部、詹事府、步軍統領衙門及五城察院等；江南道稽察戶部宣課司、寶泉局、三庫、左右兩翼稅務衙門、京十三倉；浙江道稽察禮部、都察院；山西道稽察兵部、翰林院、六科、中書科、總督倉場及所屬坐糧廳、大通橋與通州二倉；山東道稽察刑部、太醫院；陝西道稽察工部、寶源局（監督發放兵餉）；湖廣道稽察通政使司、國子監；江西道稽察光祿寺；福建道稽察太常寺；四川道稽察鑾儀衛；廣東道稽察大理寺；廣西道稽察太僕寺；雲南道稽察理藩院、欽天監；貴州道稽察鴻臚寺。
天網恢恢，疏而不漏。十五道連都察院都要稽查，卻偏偏疏漏掉聲名赫赫、龐大無比的職能部門內務府。
內務府管的是皇上的家事，其他的都可算國事。稽查內務府，就是查到皇上家裡來。粵海關名義上隸屬戶部，從乾隆十五年唐英出任粵海關監督起，粵海關完全成為實質性的內務府外設機構。照此推理，查粵海關，就是查內務府，就是查皇家。除非皇上有欽令，沒誰敢查「天子南庫」。廣東督撫兼有稽查粵海關的權力，他們都不敢擅自稽查海關賬目。這事說起來，還真複雜，皇上密諭廣東督撫和粵海關正堂互相監督，以前常出現督撫參劾粵海關監督的事情，那只是針對粵海關監督個人。最典型的例子是雍正十年廣東總督鄂彌達參劾粵海關監督祖秉圭，鄂彌達採取打外圍的辦法，從十三行和黃埔收集證據。在沒有得到欽命查辦祖秉圭之前，鄂彌達也不敢帶賬房進海關查賬。
乾隆立即召來左都御史素爾納，叫停那朴查賬。素爾納明白皇上的意思，又不便打擊御史的積極性。如何叫停那朴，素爾納絞盡腦汁終於想到妙計，把一摞檢舉廣東府縣官員的材料火速飛遞廣州，責令那朴速查。
那朴只帶一名助手對付浩瀚的賬目，二人給賬目弄得頭昏腦漲，未發現貪墨的蛛絲馬跡。那朴接到上司的命令，如聽到皇恩大赦，立即撤出粵海關。圖明阿坐鎮的粵海關滿天的烏雲頃刻消散，輪到了廣東地方衙門烏雲籠罩，一個個貪贓枉法、漁食百姓的官吏或掉頂子，或掉腦袋。
從那朴踏進粵海關查賬那天起，十三行商人無不密切關注那朴。嚴濟舟不僅僅是關注，他還要尋找打擊潘振承的良機。潘振承拿十三行的行用向粵海關行賄這是不能告的，行賄是行商生存的根本。關員個人得不到好處，依律公事公辦，蓬勃發展的外洋貿易就會戛然熄火。
行商是官商，在刻板的那御史眼裡，是官商就必須拿官員的行為準則來要求。監察御史負有「糾察典禮」的職責。嚴濟舟想在典禮上做文章，眼看那朴鬆懈了下來，近些時竟有閑情泡茶鋪暗察民情，嚴濟舟決定讓賬房紀玉成出擊。
一般說來，做監察御史，註定要做苦行僧。順治元年規定，從五品十五道監察御史，年俸銀四十二兩五錢，年柴薪銀四十八兩，年祿米四十石。雍正皇帝恩准地方實行養廉銀制，但京官沒有養廉銀。乾隆皇帝給在京文官恩俸，恩俸為正俸的雙倍。恩俸即使加到三倍，京官也不如同級的地方官收入高。不過各有各的門道，有職有權的京官有地方官巴結，夏送「冰敬」，冬送「炭敬」，苦的是無職無權的下級官吏。十五道監察御史官小權大，卻無人敢敬。尤其像那朴這種鐵包公御史，好比老鼠給貓送禮，連身家性命都會搭上。
可想而知，那朴的日子有多清貧。辦外差由館驛提供食宿，泡茶鋪得自掏腰包。那朴轉了幾家低檔茶鋪，聽到的儘是雞零狗碎。這一天，那朴慷慨一回，來到正南大街茗香茶樓，在大堂挑了一張空桌坐下，耳聽八方，聽到的也都是些家長里短。一個茶客談起澳門觀感，用淫言穢語描述番女身體的每個部位，直把那朴聽得臉紅耳赤。那朴想一走了之，又想這杯婺源綠茶即使不喝也得破費四文銅錢，只好硬著頭皮撐著。
茶客來來去去，那朴身後換了幾個新茶客。他們聊了幾句徽州名茶婺源綠，慢慢把話題轉到十三行首商潘振承的風流韻事上。
「十三行庶務吏史德庵，他的嬌妻馨葉，論美貌，百里挑一；論聰慧，千里難尋。可