李湖列數福勒的罪狀，福勒兩股戰慄，向李湖作揖求饒；李湖令藩司臬司收繳官兵貪墨的夷物，收穫甚微；李湖在潘振承的啟發下，上旗營詢問官兵，一個小兵撒謊，李湖一聲令下，小兵身首異處；風波平息後，潘振承和馨葉夜遊珠江，救下逃婚的惠州女時月；馨葉叫女傭帶時月去洗浴，出浴後的時月美貌驚人，引起馨葉莫名的恐慌和妒忌……
查抄夷物悄無聲息地停止，負面影響絲毫沒有淡去。外洋貿易仍然停頓，行首嚴濟舟焦頭爛額，召集行商商討對策。行役楞仔急匆匆跑進公堂：「巡撫李大人來了！騎馬來的！」
嚴濟舟帶眾行商出來恭迎。李湖只帶了長隨毛豆，兩匹驛馬汗流濕背，噴著熱氣。毛豆把驛馬牽到蔭涼處，李湖抹了抹汗涔涔的黑臉，鼓著突暴眼掃視眾行商：「潘啟官呢？」
章添裘拱手道：「啟官給署督大人摘了頂子，他不再是行首。行首是嚴濟官。」嚴濟舟恭敬道：「老朽臨危受命，免其難擔下行首責任。這些天老朽一籌莫展，天天盼望李中丞早日來廣州。李大人，您一路勞頓，請進會所歇憩，本主事侍奉您飲茶，恭請您的明示。」
李湖對潘嚴矛盾早有耳聞，他不喜歡說話滴水不漏，城府極深的嚴濟舟。李湖說話素來不加掩飾，直統統道：「本撫先看潘啟官，他在哪？」蔡逢源急道：「打從不再擔任行首，啟官沒來過十三行。」
李湖、蔡逢源乘渡船過海，遠遠看到潘振承坐在木棉樹下的涼茶檔，一身半舊的布衫，像一個清貧清閑的老儒生。
潘振承站起來迎接李湖：「李大人，蔡源官，這家涼茶檔的涼茶味道甘甜淳厚——」李湖打斷潘振承的話：「啟官，源官說你不想再做洋行生意。你坐這天天看對岸的十三行，你哄得了誰？」
潘振承灰黑色的梭子眼流露出焦慮：「末商為外洋貿易心急如焚。」
「我們急一塊去了。歷任廣東督撫，不論廉吏貪官、能臣庸職，皆對廣東口岸呵護有加，而福勒，不惜把廣東口岸搞垮。」李湖口渴得厲害，連喝了三碗涼茶，不顧斯文用汗津津的袖子抹鬍鬚上的茶水。
蔡逢源附和道：「他是要把大清國的朝貢貿易搞垮。」
「本官非參劾他不可！」李湖怒不可遏道。
潘振承勸道：「他是王爺、國舅爺，不宜得罪。」
「皇上燭照明鑒，會容忍他胡作非為？倘若如此，了不起摘我頂戴！」李湖氣呼呼地把起花珊瑚頂戴摘下，放在脫漆裂縫的茶桌上。
「皇上當然不會容忍他胡作非為，但是，皇上很難了解實情。如果兩份摺子，皇上信您的，還是信他的？臬司處罰孔義夫，身為後台的福勒一聲不吭，這表明他已經把孔義夫當替罪羔羊，欲將所有罪責推卸得一乾二淨。」
潘振承說著跟蔡逢源交流了一下眼神，蔡逢源道：「末商聽東翼城的親戚說，前夜署督的戈什哈上東翼城搜查，在一戶人家搜到十字架一個，戈什哈把一家老小全帶走了。啟官聽聞後分析，福勒聽從了師爺的勸告，已經認識到他的過失，他在將功補過。夷教是皇上的心腹大患，福勒這步棋可謂絕妙。」
李湖黧黑的臉膛仍掛著怒容：「一碼歸一碼，他犯下不可饒恕的滔天大罪，還參劾不得？」
潘振承道：「真要參倒他，確有八九成的把握。可是，一時之快可能後患無窮，就算皇上重罰他，但不至於坐連福勒的妹妹——皇上寵幸的淑妃和國丈，何況瓜爾佳氏是旗人八大姓，達官貴人數不勝數。皇室外戚和旗人望族的能量，中丞您不是不知道。他不比前廣州將軍秦璜，秦璜沒任何背景，娶漢家女為妾，貪墨二十四元大洋，腦袋都掉了。同樣的過失，因人而異，或是千斤，或是四兩。該不該不參福勒，望李中丞三思而後行。」
李湖長嘆一口氣，鬱郁道：「你說來說去，還是替李湖的頂戴擔憂。」
潘振承道：「末商並非只為大人的頂戴擔憂，末商還為廣東口岸擔憂。假設福勒被革職，李侍堯不再回廣東，皇上將會派何人督粵呢？各省督撫十有八九窩裡斗，這是百官百姓福祉嗎？倘若來一個既霸道，又難相處的總督，是中丞所盼嗎？與其這樣，還不如就讓紈絝署理督粵。」
李湖鼓著突暴的眼仁望著江面片片飄移的風帆，良久，他把視線收回，沖著潘振承道：「你歪理也佔了八分，對這種人看來真不能太認真。他既然是個紈絝，乾脆成全他，讓他做個安樂王。」
次日清晨，一架沒有儀仗的八人抬涼轎出了五仙門。江水霞紅一片，江風帶著清新的涼意。福勒下了轎，拎著一隻鳥籠，踏著綠草茵茵的灘涂遛鳥，嘬著肥厚的嘴唇，嘰嘰喳喳學鳥歡叫。
「福賢弟，迎著朝霞踏青遛鳥，好閑適啊。」
福賢弟？廣州還有何人敢叫督爺賢弟？福勒轉過身子，見是一個六十歲上下，臉黑癯瘦，神采灼灼的布衣老人。福勒臉色乍青，正欲發作，猛見堤岸站著張軾衍、雷之儉等一大幫官員。
福勒大咧咧地說道：「你是新來的巡撫李湖吧？你來了，本爺卸下署撫，樂得一身輕鬆。」福勒拎著鳥籠繼續朝前走。
李湖三步並作兩步擋在福勒面前，「福署督別走。你看到藩司臬司沒有？有一件非常重要的事必須儘快決斷。下官在五仙門茶鋪訂了個座，我們上那談。」福勒從李湖咄咄逼人的目光中，預感到不會談什麼好事。應十金跑了過來，福勒把鳥籠交給應十金，說道：「去跟鄔師爺支應一聲，說李中丞請我喝早茶。」
福勒在廣州官員的冷視下，一顆心像十五隻水桶打水七上八下，跟著李湖進了茶鋪包廂。剛落座，李湖便鼓暴著令人生畏的眼仁問話：「前些天廣州談夷色變，雞犬不寧，到底是怎回事？」福勒剛落座便如坐針氈，紈絝氣十足的臉龐顯出驚慌：「是……是……」福勒的喉頭彷彿被什麼異物卡住，他咽了咽口水，定了定神答道，「都是那個觀風整俗使折騰的，這個孔義夫，一點也不聽本制憲——唔，本署督勸告，為所欲為，太令本署督失望了。」
李湖的語氣略有緩和：「福署督的意思是，你的本意是查抄傷風敗俗的夷物，是孔義夫不分青紅皂白查抄夷物？然而，廣東百官不這麼認為，他們說孔義夫的後台是署督大人。從乾隆年起，廣東再也沒設置過觀風整俗使，是你為孔義夫專設此職，還調動八旗歸孔義夫節制。否則，一個芥末小吏，何來這大能量攪得廣州天翻地覆？」
福勒的胖臉龐凈是豆粒大的汗珠，他掏出手帕擦汗水：「廣州這天……真……真熱……」
「你知道那些司道府縣官員為何站外面？他們說福勒縱容孔義夫及八旗明火執仗，打家劫舍；說福勒排夷閉關，蓄謀破壞皇上欽準的朝貢貿易，竭力阻止萬國向我天朝輸誠貢物。你知道你犯下多大的罪孽？廣州官員都說要聯名參劾你。」
福勒在心裡抱怨鄔師爺怎還不來救駕。昨天晚上，鄔之勤讀過數份有關朝貢貿易的硃批錄副，毫不諱言對福勒說：「東翁，你這半個月做的事，罪可斷頭。」福勒想到這裡，手足無措忽地站起來，躬著腰不停地朝李湖作揖：「李大人，本督——不不，下官求您了。」
李湖扶著福勒的肩：「福署督請坐下。下官暫時勸阻住百官上參劾奏摺，然而，阻止住今天，阻止不住明天。如果百官執意要上奏摺，下官不僅不便再勸阻，還得牽頭上奏。下官是廣東的首官，隱情不奏，就是包庇慫恿。」
福勒驚恐萬狀，離座再向李湖作揖：「李大人救救下官。」
李湖在心中暗笑，福勒雖然出身貴胄，卻未見過真正的大世面，經不起一點恫嚇。李湖扶直福勒：「福署督不必惶恐，您是王爺，還是國舅爺，不是廣州將軍府里的倒霉蛋秦璜。」
福勒坐下，嘴唇煞白，驚魂未定道：「李大人，您是外官，不太曉得京師內幕。您想，皇親國戚那麼多，有的恩澤正隆，萬歲爺百般恩寵，整天作威作福，打死人都不用償命；有的備受冷落，連漢人庶民都不如，整天腰板都不敢直，樹葉子掉下來都怕砸破腦袋瓜兒。昨晚下官的師爺鄔老夫子警告過下官，斥罵下官不要得意。他說天下所有人都是皇上的奴才，甭說是皇上的外戚，就是皇上的同胞兄弟，摘頂戴花翎，革去爵位，罰沒俸祿的，鄔師爺數出了一大串。那些被囚禁、斬監候、殺無赦的皇親國戚，他又數出一串。」福勒胸無城府，把他與師爺之間的機密毫無隱瞞地倒了出來。福勒悔恨不迭道：「下官早聽了鄔師爺的話就好，也不至於被孔義夫這個狗娘養的牽著鼻子走。」
李湖平靜地問道：「福署督下一步如何走，鄔師爺可否作了安排？」
「還沒有。」福勒把頭搖得像撥浪鼓，「鄔師爺說，查禁夷教，只查到一個十字架遠不夠將功贖罪。下官看他也十分為難，正在打破腦袋瓜兒想轍呢。」
聽潘啟官說過，廣東的夷教風氣盛於福建，教民也多於福建，然而在雍正、乾隆朝兩次大規模禁教行動中，福建的成果遠遠大於廣東，成為福建外洋貿易的長期隱患。李湖擔心署督衙