在彩珠的暗助下，孔義夫考上舉人，做了知府衙門的書胥，一時骨頭輕輕，娶了個嬌柔的艷婦筱香嬌；孔義夫一心想建功立業，上逐夷的條陳，被李侍堯斥為一派胡言。鰥居多年的麥克娶年輕美貌的琳娜為妻，琳娜忍受不了新婚別離的寂寞，不遠萬里來到廣州；然而，中國法律禁止外商攜夷婦進廣州，如何能混入廣州居住下來，麥克和琳娜煞費苦心……
潘振承在茶葉交易廳忙得頭暈腦脹，進茶室休息片刻，正想回到交易廳，麥克夾著公文包進茶室。
「潘啟官，首先允許我以聯合東印度公司董事兼廣州大班的身份，祝賀同文行的生意蒸蒸日上。」麥克鞠躬行禮，畢恭畢敬說道。他比以前胖了許多，頎長的身材高大無比，臉頰豐潤，臉的輪廓不像以前那麼分明，反襯得鷹勾鼻不那麼誇張。滿頭金髮依舊沒變，還是那般溫文爾雅，眉宇中透露出雍容的貴族氣。
潘振承請麥克坐下，微笑道：「我也該向你祝賀，再次榮任東印度公班董事，第五次出任廣州大班。唔，五年不見，你的中國話比過去說得流利。」
麥克坐下喝茶，卑恭中不失英國大班固有的尊嚴：「從今年起廣州商館正式升格為永久性的辦事處，委員會大班由倫敦總部直接委派。全英國再也找不到比我更適合做廣州大班的人。洪瑞獲釋回英國後在我手下做茶葉推銷員，我拜他為師學中國話。我想，我遲早會回來的。這次來廣州，我有兩件事需要得到解決，否則我無法向總部交差。」潘振承客氣道：「麥大班請直言，公行和同文行，向來重視東印度公班的要求。」
「那我就不客氣了，我要說的就是聯合東印度公司的稱呼。」
兩年前，加爾各答商站貿易部總裁帕默斯頓、副總裁文森來中國考察。在澳門停留時，文森特意拜訪他的舊相識，葡萄牙神父莫拉。莫拉是位漢學家，文森曾跟隨莫拉學習過漢語。文森在廣州呆了八年，先後出任過特選委員會委員、辦事處主任、主席。莫拉請文森和帕默斯頓上南灣海濱茶座喝茶。交談中，文森為pany（公司）的中文譯名請教莫拉，說廣州的中國商人和官府文件都把pany叫做「公班」，歐洲通譯將pany翻成「公司」曾遭到中國官員的訓斥。莫拉說「公班」的「班」是一種賤稱，中國的衙門裡有捕班、皂班、壯班，是錄屬官府的賤民機構；「公」倒沒錯，聯合東印度公司是擁有官授特權的公司。「公」在漢語中還有一層意思就是官府，比如替官府辦事叫「公差」。莫拉認為翻成漢語的「公司」最合理，「司」在漢語中有「管理」和「官府」兩層意思，比如管理財政的布政司，管理司法的按察司。
文森在廣州生活過多年，已經習慣了中國人歧視西洋人，他向莫拉請教，僅僅是求解沉積多年的疑慮。帕默斯頓卻不然，他認為這是對帝國公司的嚴重挑釁。麥克米倫被倫敦總部委任為廣州辦事處主任，途經加爾各答，帕默斯頓要求麥克米倫向中國官方交涉，以更正pany的中文譯名為突破口，進而爭取帝國公司在中國的平等地位。麥克反覆向潘振承說明「公班」是一種賤稱，應該更正為「公司」。麥克在中國呆了多年，深知中國人對西洋人歧視性的稱謂數不勝數，同「夷鬼」、「鬼佬」相比，「公班」實在算不了什麼。麥克內心認為稱呼「公班」無關宏旨，但他不會違背帕默斯頓爵士的意志，帕默斯頓是公司董事會東方貿易的總代表。
潘振承沉默稍許，平和地說道：「麥大班，你的稟求，我只能滿足一半，我可以保證自己以後稱貴方為東印度公司，我還會在十三行例會上，敦促同仁以後改稱東印度公司。至於中國官方文件使用哪種譯名，我只能建議，但我沒有決定權。你們老說中國人說話模稜兩可，我肯定地告訴你，官方文件仍會使用東印度公班的譯名。什麼理由，你在中國呆了多年，想必你也明白。」
麥克頻頻點頭，沒有在譯名問題上糾纏，「潘啟官，總部指派我辦的第二項任務十分艱巨，會使你非常為難。這些年，公司頻繁調換廣州大班，辦事處的老職員也換得差不多了，他們鑒定茶葉是外行，所以就發生嚴重的質量事故。銷往英國的茶葉，約有百分之五屬於劣質茶，茶葉太老，還有茶梗茶末。」
麥克從公文包拿出一包茶葉，攤在潘振承面前的茶几上。
潘振承抓一把放手心看，抬頭問道：「有多少是同文行出售的？」
「退回的劣質茶，同文行佔一千六百箱，其他洋行合計近一千箱。對不起，啟官，我不是指責同文行的茶葉質量比別的洋行差，而是同文行是中國最大的茶葉出口商。這些退回的劣質茶在黃埔的皇家亨利號上。可惜在多次搬運過程中，墨字模糊不清，有的拆箱後裝不回去，結果用布袋或木桶來裝。」麥克從公文包拿出一大疊散亂的賬本或紙頁，「啟官，這是公司的茶葉賬本、貨運單、銷售收據，您可以請你們信任的通譯翻成中文，你們還可以找出同文行與東印度公司的茶葉購銷契約，它們能證明茶葉的契約方。」
潘振承沒接賬本單據，叫伍國瑩填了一張一萬兩的票據。潘振承把只限內部交割的特殊銀票遞給麥克：「麥大班，同文行先賠一萬銀兩，剩下的，明年再付清。具體該賠多少，你叫殷無恙寫一張中文清單，列出當時購銷契約的等級價格，我們將全額賠付。」
麥克激動得臉膛發紅：「謝謝啟官，謝謝啟官！我一萬個沒想到，最難辦的事情，這麼容易就解決了。就不知道其他行商——」麥克剎住話頭，看著潘振承黑黢黢的梭子眼。
「你們公班，哦，說錯了，你們公司跟其他洋行商談價格簽契約，公行和同文行都沒有參與，我沒有任何理由參與其中。」潘振承看了看麥克失望的表情，繼續說道：「我可以教你一個方法，你實話實說，說英國貴族飲茶日益成為時尚，中國茶的進口量將會一年比一年多。」
「謝謝啟官提醒，一千個感謝，一萬個感謝！」麥克興高采烈出了會客室。
伍國瑩看了看麥克高大的背影，急道：「東主——」
潘振承打斷伍國瑩的話：「國瑩，你坐下，我知道你想說什麼。東印度公司在浙江的貿易失敗後，麥克兩次受貶，回英吉利推銷茶葉。你我都是妄加猜測，劣質茶是麥克雞蛋裡挑骨頭挑出來的。廣州大班受到公司處分，騰出空位，最適合補缺的人選自然是會說中國話，了解中國市場的麥克。」
「東主常說信譽比一時的盈利更重要，東主這樣做，保全了同文行的良好信譽。可是，我總有些擔憂，會有些不良夷商鑽空子。」
「你的擔心不乏道理，這就要求我們嚴把質量關，提高出口貨的等級要求。就說茶吧，中國茶越在英吉利流行，英吉利人品茶的口味就越刁，會出現許多像麥克一樣的品茶行家，好茶劣茶，喝一口就能鑒別。我們要力爭做到夷商吹毛求疵也找不到退貨的理由。」
「就怕茶葉在海運途中受潮，外商把責任推給我們。」
潘振承沉思良久道：「我打算這樣做，以後的散裝茶改用鉛桶裝，外面熔錫封口，成本雖然會增加，但是防潮，可以長久貯存，相信外商會接受新開的價格。」
東印度公司職員在黃埔皇家亨利號重新核查，最後核定一千四百零二箱屬於同文行。核查結束那天，殷無恙從黃埔帶來一位特殊的客人，哥德堡號船長大瑞的兒子小瑞。
潘振承對哥德堡號有特別的感情。潘振承與船長大瑞素昧平生，在馬尼拉港口僅有短暫的接觸，大瑞竟同意讓潘振承乘船來廣州。潘振承在虎門下船，行李託付大瑞帶往廣州。潘振承不幸落到水師手中，未能按預約的日子來十三行取行李箱。行李箱重達三百多斤，裡面裝有五千多枚西班牙銀元。大瑞只聽潘振承說過有個做鹽商的弟弟在廣州，大瑞在中國通事的幫助下，找到潘振聯，把裝有銀元的行李箱送到潘振聯家，銀元一枚不少。
哥德堡號於一七四五年元月（乾隆九年十二月）離開廣州。商船滿載瓷器、茶葉、絲綢。大部分貨物由陳燾洋的廣義行承辦，潘振承曾多次將貨物駁運到哥德堡號。回棹八個月後，哥德堡號出現在哥德堡海港，船上的水手與岸上的親人互相招手歡呼，樂極生悲，帆船撞上距碼頭九百米的一塊礁石，迅速沉沒。所幸的是船員全部逃生，而令瑞典人垂涎欲滴的瓷器茶葉沉入深海。這批中國貨如果在當時瑞典市場出售，價值兩億瑞典銀幣。
潘振承作過大致統計，他在廣義行做夥計時交往過的西洋商船，到現在有三成遭遇海難沉沒。但他最關注的是哥德堡號沉船事故。哥德堡號歷經驚濤駭浪，卻在家門口觸礁沉沒。廣州的西洋商人眾說紛紜，說哥德堡號在途中出售了中國商品，為掩蓋罪行，逃避法律責任故意觸礁。這個謎到兩百多年後才解開，憑藉現代打撈技術從海底打探出五十多萬件瓷器、三百七十噸茶葉及大量絲綢。
面對各種傳言，瑞典東印度公司另有說法，船長及水手歡呼雀躍，放鬆警惕，致使帆船失控觸礁。潘振承憑直覺認定大瑞不會幹盜賣貨物故意沉船的卑鄙無恥