史德庵提前做壽，潘振承送上壽籃，壽籃里藏有影射史德庵做王八的烏龜和綠帽；做壽圖個吉利，跟人家老婆偷情還羞辱史德庵，這不明擺著要折史德庵的壽嗎？果然，備受恥辱的史德庵，一口氣沒挺過去，死了；也許是潘振承該受報應，易經通秘密加入洋教事發，潘振承受牽連鋃鐺入獄；易經通受不住酷刑，供認潘振承默許他加入洋教……
有智五歲，長得越來越像潘振承。目光炯炯發亮，糅雜著稚氣和睿智；眼形卻是母親的丹鳳眼，眼尾神氣地微微朝上翹。
有智收到乾爹送的生日禮物，高興得哇哇大叫，興奮地在紙上塗抹線條。馨葉抿住笑容道：「好了，好了，乾爹送你彩色蠟筆，不是給你鬼畫符，是給你畫畫的。」
「好，我馬上畫幅畫給乾爹和阿媽看。」有智坐到小圓桌前，聚精會神用蠟筆畫畫。
馨葉坐在床沿，拿起繡花綳兒繡花。潘振承輕輕走過去，把繡花綳兒奪去，和馨葉相偎而坐。潘振承撫摸馨葉的白晳滑潤的縴手，馨葉靠著潘振承的肩膀，臉上洋溢著幸福柔光。
「乾爹，智兒畫完了。」有智抬起頭來。
潘振承與馨葉聞聲急忙分開。馨葉拿起繡花綳兒，臉色泛起羞澀的紅暈。潘振承慌亂地走過去，睜著黑黢黢的梭子眼看了好一瞬，露出笑容：「很好，很好！唔，不對，怎麼一條船大，一條船小呢？」
有智神氣地說道：「大船是洋船，小船是唐船。」
潘振承驚奇道：「誰教你的，你阿媽？」
「是你，你和阿媽說過，西洋的船越造越大，大清的船越造越小。」
馨葉輕輕拍打一下有智的頭：「人小鬼大，再畫一幅。」
有智詭秘地看看潘振承，又看看馨葉：「畫什麼呢？畫阿媽和乾爹。」
馨葉一臉嫣紅：「不許畫。」
潘振承道：「讓他畫無妨，但有個條件，不許看著畫。」
有智道：「我保證不看你們，在心裡默著畫。」
有智身子背著床，埋頭畫畫。潘振承猛地抱起馨葉，馨葉欲掙脫，手指有智。潘振承放肆地親吻馨葉一下，馨葉臉色紅得更厲害。
馨葉咬著潘振承耳朵道：「你不怕史德庵？他馬上要進屋。」潘振承打了個寒戰，放下馨葉，馨葉忍不住想笑，用手捂著嘴巴。
此時，史德庵乘坐渡船靠了河南岸，拎著大甲魚，悠悠晃晃聳著瘦削的雙肩穿過河灘上的堤壩。甲魚在他手下不安分地張牙舞爪，好幾次要咬著史德庵的褲管。史德庵舉起手把甲魚提懸，和甲魚對視，甲魚鼓著綠豆大的眼珠，用嘲笑蔑視的神態瞪著史德庵。「什麼世道，連王八都會欺負人？」史德庵自言自語，憤怒地朝甲魚啐一口。
繼而，史德庵瘋瘋癲癲笑了起來，「是王八就得欺負人，否則枉為王八！」
史德庵哼著家鄉小調進了家宅小院。
在棕櫚樹下晾晒衣裳的阿娣大聲說道：「史老爺來啦。」
「潘大人來了嗎？」
阿娣支支吾吾：「來了，在……在……在飲茶。」
史德庵微笑道：「你好生侍候潘大人飲茶。我去廚房，吩咐廚子燒甲魚。」
史德庵穿過客廳進後院的廚房。有智跑出廂房，跑進庭院。潘振承在後面追：「給乾爹看看。」
有智拿著畫稿在庭院打圈圈跑：「還沒畫完，畫完了再給你們看。」
馨葉站在屋檐下，說道：「承哥，讓有智進去畫，我們到外面喝茶。」
兩個坐在棕櫚樹下，江風吹得棕櫚葉嘩嘩地響，雖是當午，卻分外涼爽。馨葉問起十三行，潘振承得意道：「海關削減陋規，外洋貿易一年比一年繁榮，十三行的日子一年好過一年。最讓我感到欣慰的是，自從我做總商起，十三行太平無事。」
馨葉提醒潘振承：「越是太平無事，可能越會出事。你要提防嚴濟舟，按照他一貫的為人，他不會善罷甘休。」馨葉說完，低頭飲茶。腦海里閃現出師太凶神惡煞的面容，馨葉昨天去看過師太，師太對馨葉近來的表現十分不滿。她要馨葉跪在父母的靈牌前，咬牙切齒詛咒：「血債要用血來還！高圖鄂李潘，五個魔頭，雷打電劈，死無葬身之地！」馨葉的丹鳳眼煙籠霧罩，神思恍惚。潘振承疑惑不解地看著馨葉，馨葉苦澀地笑笑：「今天是有智的生日，我想起五年前生有智難產，到鬼門關打了一轉。」
阿娣出來叫馨姐和潘大人進屋吃飯。潘振承坐上席，馨葉與史德庵坐左右席。有智站在椅子上居下席，一隻手放在身後，捏著一張畫。
史德庵用勺子舀甲魚湯。有智突然拿出畫，對史德庵說：「阿爸，看智兒畫的畫，猜猜畫的是誰？」
畫幅中，一男一女相依偎坐在床頭，臉和臉貼在一起，親密無間。
潘振承窘迫萬分，恨不得地下有道縫鑽進去；馨葉靜若止水，彷彿什麼也沒發生；史德庵臉色很難看，他顯然看出畫中的內容。
有智疑惑且天真道：「你們都怎麼啦？」
史德庵綻開笑容：「阿爸知道你畫什麼，一個小男孩，一個小女孩。」
有智指著潘振承與馨葉：「一個大男孩，一個大女孩。」
三人都愣住，鴉雀無聲。
還是史德庵打破僵局，乾笑道：「有進步，有進步，蠟筆畫的畫比毛筆更有一番風采。」
潘振承皮笑肉不笑：「是呀，是呀，洋人送的蠟筆，洋人——這洋人——洋人的東西就是奇怪……」
馨葉偷偷瞟一眼潘振承的傻樣，撲哧笑出聲，說道：「今天是智兒的生日，兩個阿爸，一個阿媽，一道為智兒乾杯。」
過了端午，天氣一天比一天炎熱。正午時分的太陽烈焰四射，烤得大地冒煙。史德庵坐在庭院的烈日下大汗淋漓，臉色發青，不停地咳嗽。馨葉乘坐涼轎在宅門口下轎，走進庭院，驚詫地看著史德庵：「你這是怎麼啦？大熱天在烈日下曝晒，大汗淋淋，落湯雞似的。」
史德庵有氣無力道：「那是冷汗，我渾身作涼，在烈日下炙烤才略感舒坦。」
「那你就曬吧，前些天我請郎中為你開了一副補藥，我這就給你煎去。」
史德庵凄楚地搖頭：「就是天天人蔘當飯，也無濟於事，還是算了吧。夫人，我想與您商量個事。」
「什麼事？」
「我想做四十大壽，就這個月尾的生辰日。」
「離四十壽辰還有四年，那時做不是更好嗎？」
史德庵萬般傷感道：「未過的四年算我虛度。我這身子骨呀，一年不如一年，我怕是熬不到四十壽辰了。」
「你不要說了，我同意做。具體的事我來打理，你安心做壽星就是。」
「還有一事，唉，我不好說。」
史德庵欲言又止，馨葉愣神看史德庵的表情，說道：「是不是想排場一點？以往你的壽宴設在家中，不請外客。這回……依我的意思，壽宴交由酒樓操辦，該請的客人全都請來。」
史德庵淚水縱橫，順著青筋裸露的瘦臉膛往下滴淌，他噓唏道：「還是夫人懂我心事。」
史德庵的壽宴設在西關最豪華的陶樂酒樓，上下兩層，樓下是散客席，樓上是包廂。入門有兩尊石獅子，門柱貼著燙金的壽聯：「花好月圓四十不惑今日起，龜壽鶴齡百歲難得明朝至。」門楣是一個偌大的「壽」字。
史德庵和馨葉站在門柱兩邊迎客，有智興奮地跑來跑去。
嚴濟舟父子乘坐涼轎，在家丁的簇擁下從第十甫方向過來。嚴濟舟去年做的七十大壽，也是在陶樂酒樓，署理總督楊廷璋親躬陶樂酒樓祝壽，巡撫鍾音、粵海關監督德魁，以及司、道、府、縣的正堂全來祝壽。都以為嚴濟舟會以楊制憲為靠山，重登十三行掌門寶座，結果一點動靜也沒有，未聞嚴濟舟有什麼幕後舉動。
嚴濟舟以頤享天年的心態度過他七旬大壽。他很少來十三行，行務由兒子主持，嚴濟舟在家含飴弄孫，或上茶館同一班白髮老人品茶閑談。史德庵下了請柬，嚴濟舟念叨史德庵是個善翁廉吏，回邱七根的話，老夫就是卧病在床也要前去恭賀。
兩頂涼轎行至陶樂酒樓，司儀大叫道：「泰禾行東主嚴大人、嚴少東到。」
嚴濟舟、嚴知寅與史德庵互相拱手行禮。史德庵感激涕零道：「謝謝二位大人光臨。」嚴知寅半蹲著，撫著有智的臉蛋，怪聲怪氣道：「好俊氣的孩子，長得真像……真像史大人史夫人哇。」
馨葉臉上隱隱流露出不悅。嚴濟舟臉含可人的微笑道：「史大人，老夫去年也是在陶樂做的壽，老夫年過七旬，身子健朗。你在陶樂做四十大壽，以後五十、六十、七十大壽都在陶樂做，定會像老夫一樣，活過七旬，還要活到八旬。」
史德庵只是呵呵地傻笑。嚴濟舟從巢大根手中接過禮品盒，叫嚴知寅打開盒蓋，指著玻璃松鶴浮雕道：「這是老夫收到史大人的請柬後，帶上墨稿，特意上澳門請洋工匠趕製的。有道是『童顏鶴髮壽星體，柏態