馨葉在京師搜集仇家的證據，她意外地發現十三行收到的貢品流失在外；潘振承和馨葉心照不宣，同仇敵愾，決定借舒赫之手懲治圖爾海；圖爾海將廣東轉呈的洋貢獻給乾隆御覽，他在貢品上做文章，欲置潘振承於死地；舒赫帶來潘振承轉送給他的荷蘭戰車，圖爾海矢口否認他的罪過，乾隆真假難辨，宣潘振承覲見……
潘振承一行到達京師已是深秋。下榻粵商會館，潘振承向會館知事打聽內務府總管，知事說有三個總管，一個是軍機大臣、領侍衛大臣、武備院兼管大臣阿里袞，阿里袞曾任兩廣總督，他的主要職守是大內防衛，很少管錢財事務。一個是內務府正黃旗護軍統領，曾任江寧藩司兼織造的英廉。此時英廉在圓明園同工部尚書一塊監工，內務府事務由鑲黃旗老都統薩圖勒具體負責。知事說薩圖勒事無巨細，任勞任怨，他唯一的嗜好是鼻煙，鼻煙壺一天到晚不離手，一刻不吸就沒精神。潘振承放下心來，鼻煙和鼻煙壺早做了精心準備，薩圖勒肯定會笑得合不攏嘴。
十三行行首交驗洋貢一向在紫禁城外的南池子。只有總督、巡撫、關正轉呈洋貢方可進紫禁城裡的內務府衙門，更多的時候他們直接將洋貢轉呈皇上。潘振承按照舊例來到東安門，通稟後，皇城出來一個姓藍的太監，說轉呈洋貢上內務府。
到底是公行，公行總商與以前的會館行首相比，待遇大不相同。潘振承一干人跟著藍公公繞到皇城西面。紫禁城的西門叫西華門，驗過官牒，上下搜身，只准許潘振承和伍國瑩進入。侍衛把鏢師擋在外面，由內務府僕役抬貢品箱，潘振承見人給一枚小洋毫。
到內務府衙門外又是一番盤查，內務府的職官僕役或行色匆匆，或聚一塊竊竊私語。藍公公悄悄告訴潘振承，薩總管昨晚大吐血，皇上派了太醫去救治，薩總管恐怕來不了。貢品箱抬進二堂，藍公公叫潘振承在二堂恭候，他去稟報阿里袞大人，說罷匆匆離開。二堂時常有僕役進進出出，沒人招呼他們。潘振承站也不是，坐也不是，約莫恭候了一個多時辰，數個職官簇擁著一個官員從側門進來。
潘振承有些愕然，圖爾海身穿二品錦雞補袍，十七年沒見，面相蒼老多了，不過那張令人生厭的老驢臉卻沒走樣。潘振承從他的補袍猜測圖爾海升任內務府總管，急忙碰伍國瑩一下，兩人跪下，潘振承叫道：「粵海關協辦、護貢使潘文岩拜見總管大人，恭請總管大人祺祥。」
圖爾海坐上公案，懶洋洋道：「起來吧。」
潘振承起身，圖爾海端起茶碗又放下，眯著三角眼打量潘振承：「潘文岩？你就是那個潘振承吧？你是來交驗洋貢的？」圖爾海打量著潘振承身後的貢品箱，話音營營嗡嗡，像嘴裡含了顆梅子。圖爾海剛剛接到接任內務府總管的欽命，沒人向他稟報廣東洋貢到達的消息，內務府人事變動，司員和太監最關心的是自己的位置。
潘振承直腰挺胸道：「回圖大人話，在下正是十三公行總商潘振承、潘啟官。」
十七年前的往事歷歷在目，正是這個潘振承使奸計唆使劉統勛出面，使我丟了總管大臣的烏紗帽，貶到東陵跟死人做伴。圖爾海皮笑肉不笑道：「恭喜潘啟官榮任總商啦。真是士別三日，當刮目相看。」
潘振承不卑不亢：「恭喜圖大人榮升總管大臣。」
「彼此，彼此。」圖爾海嘴裡應付著，心裡恨得牙痒痒，尋思著如何報復潘振承。眼下最便當的招術，就是雞蛋裡挑骨頭，抓住某件洋貢吹毛求疵，扣上莫須有的罪名。
圖爾海的三角眼透露出詭譎的陰氣，潘振承敏感到圖爾海正在思量毒計，也在心中緊張地尋思如何先聲奪人，迫使他不敢輕舉妄動。圖爾海低頭飲茶，抬起頭時，潘振承黑黢黢的梭子眼驟然迸射出凜光：「圖大人，您是六部九院的老臣，末商有件事情想請教您。乾隆九年，在下的少東主陳壽山冤死在京師，刑部斬首令急遞廣東，東主陳燾官被押赴法場，險些人頭落地。東主雖然保住性命，卻蒙受覆盆之冤，卧病不起，幾年後含冤去世。然而，陳燾官死不瞑目，他不知究竟是何人慾置他死地。」
圖爾海如坐針氈。他待潘振承說完，沉默稍刻，斟詞酌句道：「陳燾官一案，下官不清楚內幕。當年是刑部一手辦的欽案，下官無能為力。貴東主的不幸，下官深表悲痛。」圖爾海說罷掩面抽泣，用袖子拭眼淚。
潘振承冷峻地看著假惺惺的圖爾海，從容說道：「東主雖然赦免死罪，仍背著欺君辱國的罪名。陳燾官曾寫過一份訴狀，陳述整個冤案過程，乞望還他清白，懲辦幕後真兇。東主彌留之際，把訴狀交給了末商，囑託末商將來有機會進京，為他鳴冤昭雪。」
圖爾海驚駭不已，捧著茶碗的手晃了一下，茶水潑了出來：「訴狀遞交了沒有？」
「暫時沒有。末商準備聘請退休的老捕快徹查此案，若有眉目，就去通政使司擊鼓鳴冤，把狀紙和證詞遞交上去，徹查此案，嚴懲幕後真兇！」潘振承目光似劍，凜凜地盯圖爾海一眼，圖爾海油然打了個寒噤，打了個噴嚏掩飾他的不安：「潘啟官請三思，刑部那幫爺不是好惹的。」
潘振承抱拳拱手：「謝謝圖大人忠告，末商會秘密行事。地球儀案直接涉及內務府，到時候，還望圖大人配合。」
「當然，當然。下官義不容辭，就怕心有餘而力不足。」圖爾海尷尬地微笑著，招呼僕役奉茶。這時，藍公公進了二堂，愣在一旁。圖爾海責罵藍太監怠慢了廣東的護貢使，叫藍公公安排驗貢。
圖爾海笑容可掬對潘振承道：「廣東的朝貢，多次得到皇上褒獎，內務府也沾光不少。潘啟官，等驗收完畢，本官請你上京師最好的酒樓吃涮羊肉。」
潘振承不冷不熱道：「圖大人的好意末商心領了。今日末商另有安排，望圖大人體諒末商不敬。」
驗貢很順利，潘振承和伍國瑩一身輕鬆回到粵商會館。馨葉去法源寺還沒回來。潘振承的少東主陳壽山轉呈貢品丟了性命，馨葉擔心潘振承遭遇什麼不測，一大早就雇車上法源寺，為潘振承燒香拜佛。
馨葉上法源寺是個借口，她壓根兒就沒在法源寺停留，坐驢車直接出了永定門，南行來到西窪地附近的雜樹林。深秋季節，天空澄澈，纖雲全無，馨葉眼前卻一片灰濛。樹木蕭索，野草枯黃。馨葉身著黑色風衣，跪在一座無名氏墓前化紙錢。土堆里葬著她的父親，她的哥哥冤死在武夷山的密林中，母親被殺手拋屍黃河。天殺的魔頭連她的爺爺奶奶、外公外婆都不放過，殺人滅跡，連屍首都沒留下。
馨葉眼前浮現出師太狠毒的面容，師太厲聲叫道：「高圖鄂李潘五個魔頭，你要刻骨銘記，讓他們死無葬身之地！」馨葉面對父親的冤魂，流下愧疚的眼淚，她不再抱怨二姨，二姨不讓她像尋常人那樣活著，用心良苦。馨葉伏身磕頭，淚眼閃爍著仇恨的凜光，她咬牙切齒念道：「馨葉因仇而生，必為仇而死！家仇不忘，眥睚必報！」
馨葉像幽靈般地喑喑離去，紙錢灰燼漫天飛舞，天空灰濛濛一片。
黃昏時，馨葉站在槐樹斜街的麵攤旁，看著「樊氏雜醬面」的幌子發愣。十七年前，馨葉跟著二姨，化妝成乞丐來槐樹斜街的食棚認仇人潘氏。看到潘振承在麵攤吃雜醬面，旁邊的食攤坐著兩個神情詭秘、殺手模樣的人。潘振承逃過了追殺，不然的話，十二年後他們就不可能在寧波邂逅，也不會有同船共渡，刻骨剜心的歡情。
一個中年漢拿抹布擦桌子，打量著馨葉問道：「客人是來打聽人？」
「大叔怎麼知道？」
「我看你的神情，不像食客。都半年了，還不斷有人問面嬸的下落。」
「大叔，原先的攤主面嬸呢？」
「半年前她大病一場，身體大不如以前，支撐不了麵攤，就盤給我了。面嬸隨她的一個侄兒回了娘家，啥地方我說不上來。面嬸在京城沒一個親戚，對自己的身世閉口不談，沒一個人知道她姓啥名啥。客人，老樊我竹筒倒豆兒，全說給你聽啦。」
馨葉流露出失望，不失禮節地說：「謝謝樊老闆，有勞樊老闆下碗雜醬面。」漢子興高采烈：「好呢！不瞞客人說，老樊的雜醬面，不比面嬸的差。老樊是面嬸的徒弟，面嬸離京前，把做雜醬面的訣竅全傳給我老樊了。」漢子邊說邊給馨葉倒茶。然後樂顛顛地去下麵條。
北京的秋日天黑得快，剛才還晚霞滿天，倏忽間天地一片昏暗。
伍國瑩把蠟燭台放在客房中央的圓桌上，桌面擺著一隻黃銅火鍋，鍋底是灼紅的炭火，鍋面的湯汁滋滋地冒著白色的水汽。潘振承坐在桌邊，掏出懷錶看時間，一臉焦慮。
「東主，要不要去法源寺尋找？」
「她不可能在法源寺呆一整天。」潘振承還有一句話沒說出來，他懷疑馨葉根本就不是去法源寺燒香拜佛。馨葉行蹤詭異，城府很深，數年的密切交往，他眼裡的馨葉仍是個謎。馨葉常常不經意地流露出仇恨和迷茫，她究竟隱藏著什麼深仇大恨？潘振承不便詢問，怕刺痛她脆弱的心。