乾隆帝把李永標視為大清第一貪，不料，查抄李永標家，卻抄到一屋子破爛；夷商闖城見欽差大臣，竟然當街玩起轎龍，欽差大臣的官轎被堵，新柱氣得嗷嗷大叫；朝銓新柱懷疑李侍堯有貓膩，欽案查辦一直被李侍堯牽著鼻子走；潘振承的紅顏知己下狠心戳穿李侍堯和潘振承的陰謀，寫了一封潘振承窩藏欽犯李永標小妾的匿名信，一場風波驟然而至！
李永標家住河南寶崗，從海關碼頭乘船過海，還要走四里鄉間小道。寶崗村不大，約三十來戶人家，農舍稀疏坐落在稻田菜地間，村前一泓碧清的湖水，村後的稻田連著幾座小山坡，坡上種滿了荔枝樹。時下過了採摘荔枝的季節，山坡只剩下濃密的綠色。
狹窄的田徑容不下八人抬大轎，李侍堯只好請欽差下來步行。朝銓好奇地欣賞旖旎的熱帶風光，「湖光山色，景色迷人，不過離粵海關畢竟遠了點，來去多有不便。」
「李永標是個酸儒，厭惡江北的喧囂浮華，效仿陶公尋覓什麼田園風光。」李侍堯當然知道李永標緣何把家安在偏遠的河南鄉下，李永標時常借口關務繁忙不回家，仍然住在他原先居住的關署北園，北園的後巷隱居著他的小妾筱紅伶。
李永標府不好叫府，普普通通的農家小院，一幢三楹兩進的瓦房，宅門沒有任何標識。官兵官差半個時辰前趕到李永標府，團團圍住宅院，禁止家人外出。李府外圍了好些農人，漠然地看著三個步行而來，靴子沾滿泥濘的官爺。
新柱站宅前石板路上用力跺靴子上的泥濘，一臉惱怒地叫道：「李永標出來聽旨！」
李永標早有準備，他穿一身打了補丁的竹布褂走了出來，後面跟著一個捧著頂戴官袍的家人。李永標禿著腦袋跪在欽差大臣前面，一夜添了許多白髮，聲音嘶啞道：「罪吏李永標恭聽聖旨。」
朝銓神色肅穆宣旨：「皇上口諭，著專案欽差將粵海關監督李永標革職查辦。」
李永標肩頭顫了兩下，嘴裡像含著一泡濃痰，嗡嗡應道：「罪吏李永標謝主隆恩。」李永標用手撐著身子，吃力地爬起來，眼神暗淡無光，木然從僕人手中接過頂戴官袍，交給欽差新柱。新柱以閩海關監督的身份與李永標多次晤面，新柱的出身和品秩高於李永標，但李永標是大清第一榷關監督，舉手投足總帶有難以言喻的優越感。想想李永標行將成為階下囚，新柱竟莫名其妙生出幾分傷感，方才靴子踩到水田裡的惱怒悄然消逝，新柱用平緩的語氣道：「李永標，請配合欽差抄家。」
李永標帶欽差進了宅院，院子里放有風車犁耙等農具，竹篙上晾曬著樸素無華的衣裳，有的還打了補丁。李永標全家和僕人被趕到前廳站著，李夫人是個四十多歲，衣著普通，相貌平庸的婦人。一個兩歲的小女孩躺李夫人懷裡哇哇大哭，李夫人身旁還站有兩個十多歲的女孩，她們的穿著都很樸素。李永標共有四個女兒，大女兒已出嫁，嫁給光祿寺的從七品署丞。
新柱和朝銓交換一下驚詫的眼神，李永標家人和家居的樸素令他們感到意外，可李永標已被皇上列為大清國天字型大小巨貪。接下來的事更使他們感到意外，客廳廂房沒有一件值錢的東西，衣櫃里全是舊衣破衫。朝銓在京城生活多年，他認識其中的一些布料花紋和衣服式樣，都是京城特有的，想必還是李夫人來廣州投靠官人帶過來的。
李侍堯心中暗喜，他沒來過李永標家，眼下的情景連他都感到吃驚。李侍堯跟著新柱朝銓從廂房轉到後院下人房，再轉回到客廳。李永標和家人呆一塊默然地站著，李侍堯朝李永標意味深長地丟眼色，招呼新柱朝銓坐案桌喝茶。
「找到錢櫃啦！」新柱的戈什哈抱著一隻一尺見長的木匣子，興沖沖從李夫人廂房跑出來。李侍堯心中暗驚，斜睨一眼若無其事的李永標。戈什哈把錢櫃放到飯桌上，錢櫃沒上鎖，新柱掀開匣蓋，錢櫃里僅有兩錠十兩的紋銀，五粒一兩重的錁子，三吊銅錢，約一百餘散銅錢。新柱朝銓對了一下眼，感到莫名的失望。
朝銓的筆帖式拿賬簿登記浮財贓物，一頁紙沒寫滿，停筆問道：「大人，破衣爛衫也要登記嗎？」
朝銓皺皺眉頭：「太破的東西就算了吧。」
李侍堯板著臉問道：「李永標，你把值錢的東西藏哪去了？」
李永標低頭答話：「罪吏值錢的東西全在屋裡。」
李侍堯擺出窮追不捨的架勢：「搜身！搜他的身！」
臬司捕快上前搜李永標的身，另一個捕快叫李永標脫掉布鞋，李永標穿著破襪子，腳趾頭露了出來。新柱氣惱道：「另一隻鞋就不要脫了。」
李侍堯叫道：「搜他的內人、女兒，還有下人！」
戈什哈去搜男僕的身。幾個捕快站李永標夫人女兒面前不敢動手。李侍堯罵道：「你們蠢到死！到外面叫幾個婦人來搜，搜到了賞銀子。」
朝銓輕聲道：「算了吧，如果有，他們早有準備。」
李侍堯不依不饒叫道：「掘地三尺！粵海關坐擁金山銀海，李永標橫徵暴斂，貪得無厭，我就不信他沒撈銀子！」
戈什哈和捕快挖地穿牆，仍一無所獲。
李侍堯與二位欽差交換眼神，新柱朝銓均流露出失望和疑惑。李侍堯的目光盯著李夫人髮髻上的銀釵，李夫人似乎意識到將要發生什麼，一臉惶恐。李侍堯鐵面無私地對官兵官差道：「你們看看她頭頂是什麼？還說查抄不到值錢的東西？」
一個戈什哈走上前，一把揪下李夫人的頭頂銀釵發套。李夫人披頭散髮，掩面傷心地哭泣，跪倒在地上磕頭。李永標的二女兒三女兒跟著跪下，泣聲哀求道：「大人，你們放了我娘吧，銀釵是我外婆傳給我娘唯一的家寶。」
場面鬧得不可收拾，新柱朝銓流露出不忍的表情。李侍堯叱道：「你們怎麼辦事的？我叫你們動手，是動手記錄在冊，不是奪人所愛。」新柱斥令他手下的戈什哈：「小駒子，還不快奉還李夫人的銀釵。」叫小駒子的戈什哈躬著身子，雙手托著銀釵，李永標二女兒接過銀釵，流著淚幫母親梳理頭髮。
李侍堯與新柱朝銓輕聲商議。
李侍堯大步走到李永標跟前，板著面孔厲聲道：「李永標，把你關部辦房所有箱櫃抽屜的鑰匙交出來。」李侍堯朝李永標眨眨眼睛，接過鑰匙，轉身交給新柱，「二位欽差，請示下。」
新柱道：「去關部查吧。」
李侍堯叫道：「來人啦，把李永標——」李侍堯剎住話頭，轉向新柱朝銓，輕聲道，「二位欽差，李永標交何處關押？請示下。」
新柱道：「我看暫不關押，李督台的意見呢？」
李侍堯謙恭道：「卑職替二位欽差辦差，當然聽二位欽差的。」
朝銓道：「下官的意見是軟禁家中，派官兵官差一併看守。」
李永標目送三位大人離開，憂愁的臉色略有欣喜，他從李侍堯的眼神中得到暗示，李侍堯將會想辦法保他。
李侍堯陪欽差趕到粵海關，先將各房的賬本底冊封存，然後查抄李永標辦房，一無所獲。第二天，李侍堯從各衙門調來十多個錢糧書辦協助欽差查賬。李侍堯借口督署公務繁忙，讓新柱朝銓帶領書辦查賬。三天後，李侍堯來到海關，新柱朝銓坐在會客廳的沙發椅上，對著一本賬冊商量事情。李侍堯打過招呼，拿茶壺給二位欽差沖水。
朝銓受寵若驚站起來：「李大人，這種事有下人做，勞您大駕，下官實不敢當。」
李侍堯衝過水，也給自己倒了一杯茶，坐到二位欽差面前，微笑道：「駑鈍是給二位欽差跑腿的。唔，適才見書辦出關部，他們說已經查過了賬。」
朝銓指著賬冊道：「海關收支與支出相符。各關口收到稅費，上繳京師的國帑內帑均清清楚楚。當然，年貢、燈貢、端貢、萬壽貢略為奢糜，海關替內務府采貢還要賠墊，各類花銷並無不正之處。」
新柱插話道：「李永標墨吏官聲，看來確有冤枉。萬歲爺用了海關多征的銀子，唉，還把李永標列為當朝首貪。」
朝銓感慨道：「廣東拿出六十萬巨銀資助鄰省興學，這也是大清聞所未聞之事。其中海關代征或捐輸的興學銀高達十八萬兩。雖然違例，但比個人貪墨不知要好多少倍。」
「李永標多征夷商稅費，難怪夷商恨之入骨，慫恿洪瑞去告御狀。」李侍堯這話，無疑是在為李永標開脫。
朝銓點頭道：「李督台所言極是，稟聖的奏章咋寫？我倆聽你的高見。」
李侍堯端起茶杯飲了一口茶水，思忖一瞬說道：「駑鈍只是二位的協辦，只敢提一點陋見，二位欽差如實奏報，並稟稱二位使臣奉欽命繼續徹查李永標案。」
這話在新柱聽來，似乎隱含著對協辦身份的不滿。李侍堯竭誠儘力協助欽差辦案，何況在廣東辦事，離不開地方首官，新柱快人快語：「欽齋兄，你也算一個，我們三位皆欽命專辦使臣。」
新柱用手肘碰了碰朝銓，朝銓肅然站立，宣皇上口諭：「著李侍堯會同新柱朝銓悉心替朕查辦洪