庄有恭企圖恢複浙江對外通商，被乾隆判絞監候，李侍堯李永標產生錯覺，以為對夷商越苛刻越好；皮爾酗酒嫖妓，撞到銃口上，李侍堯獅子大開口，罰東印度公司和保商陳壽年八十萬銀兩；潘振承為保陳壽年出獄，賄賂李制憲李關憲八萬兩銀子；洪瑞不畏艱險，率領快船闖入天津大沽，天津官員急稟直隸總督，中國外貿史上的驚天大案拉開序幕！
天落黑，散貨檔紛紛打烊關鋪門，只剩下幾家茶鋪飯莊仍在做外商的生意。中國街冷冷清清，寥寥無幾的燈籠在夜風中寂寞地晃蕩。夷館有半數黑燈瞎火，無人入住。歡快熱烈的舞會保存在外商殘缺的記憶中，禁夷婦令使夷館區成為男人的世界。晚上，外商除了酗酒，便沒有更好的娛樂活動。站在夷館露台，可以眺望沙面斑斕的燈火，那裡是珠江花船最密集的地方。絲竹燕語聲傳來，令外商產生無窮的遐想，又使他們產生無窮的惆悵。
官府禁止外商夜間走出十三行，有官牒也不行。持牒出外者，必須天黑前回十三行，否則，保商和外商一道受罰，保商罰銀子，違規的外商以後休想再獲得進出十三行的官牒。
十三行東西兩頭設有關閘，由一名把總帶行丁日夜把守。夷館區南面是省河，沿江約有兩里路長，碼頭與河灘相連。枯水季節河灘是乾的，很容易走河灘進出十三行。關閘把總在岸邊設有流動哨卡，禁止民人和夷人走河灘進出。
沒有外商敢走河灘進出，他們害怕受到更嚴厲的懲罰。皮爾有意挑釁中國法律，他躲在十三行廣場的暗處等待時機，巡邏的行丁走累了，靠著燈柱打盹。皮爾順順噹噹下了河灘，朝沙面跑去。沙面花船麇集，閃爍著瑪瑙般的燈光。皮爾一臉興奮，跳上花船的中央通道，踏得木跳板咚咚地響。花中花舫的雨檐下，掛著一色的大紅燈籠，燈籠隨風微微搖擺。舫內鶯歌軟語，晃動著舫妹靚麗的臉蛋。
一個長著獅面鬍鬚的鬼佬竄進花中花舫，把食客和舫女嚇一大跳。知客過來驅趕，皮爾掏出兩枚大洋用生硬的中國話叫道：「酒，肉，女人，靚靚。」知客接過大洋把皮爾帶進一間包廂，指著大屁股大奶子的金香道：「她就是你要的靚靚。」皮爾垂涎三尺，嬉皮笑臉伸手去捏金香的奶子，金香推開皮爾，伸開巴掌向皮爾討錢。皮爾朝金香手中放六枚大洋，金香冷若冰霜的臉蛋綻放出迷人的笑容，她吻了吻皮爾洋蔥似的大鼻頭，抱住皮爾嘰嘰咯咯歡笑。
三杯烈酒下肚，皮爾臉膛恍若紅面獅子，他敞開前胸，露出黑茸茸的胸毛，一隻手搭在金香肩頭，一隻手把杯飲酒。忽聽得門呯的一響，嫖客老八闖進來，怒吼道：「大膽紅毛，快放開她！」
皮爾反把金香摟得更緊，用生硬的漢話叫道：「銀子，她的，靚靚，我的，我的！」皮爾放肆地把手伸進金香的衣領，捏弄軟蓬蓬的大奶子。老八老羞成怒，憤怒地摔了皮爾一巴掌：「金香是我的相好！」
皮爾倏地站起來，擺出西洋拳的架勢，用英語叫道：「你打人？來呀，我們比比，看誰的拳頭硬。」老八攥緊拳頭，朝皮爾裸露的胸脯猛擊，彷彿打到一堵牆上。老八正詫異，只聽皮爾像獅子般叫吼叫兩聲，一拳砸到老八的下齶，老八頓覺頭冒金星，嘴巴鮮血直噴。金香嚇得尖聲怪叫，逃了出來。皮爾一愣神，老八低頭竄了過來，伸手掏皮爾的下陰。皮爾痛苦地大叫，和老八抱在一起廝打。
鴇母花中花帶幾個中國打手闖進來。「給老娘住手！」花中花怒斥道。皮爾正把老八壓在下面，皮爾被兩隻鷹爪似的手扣住肩胛，皮爾頓覺四肢無力，被打手推到一旁。老八掙扎著爬起來，鼻青眼腫，下巴淌血，他喊了聲「花媽媽」，嗚嗚地哭。
皮爾情知要吃虧，掏出一枚金幣扔給花中花。花中花媚眼一閃，拿金幣放嘴裡咬了咬，然後放手心掂了掂，證實是純金的。花中花伸出白嫩的手指做了個暗號，中國打手不聲不響溜了出去。廂房外面圍滿了看熱鬧的食客嫖客，嫖客嘲笑老八是個孬種。
老八朝巴掌吐血水，捧起門牙給花中花看，哭泣道：「花媽媽，我白給鬼佬打啦？」
花中花鄙夷道：「你還欠老娘三十兩銀子呢。你還清風流債，老娘自會替你主持公道。」花中花戳老八的額頭，「別以為金香跟你睡過一覺，就是你相好，你若還敢來老娘的花船攪場子，老娘叫人割了你的卵子！」
老八像被抓雞仔似的給打手扔出紫洞艇。金香扭著屁股重新回到廂房，花中花正言厲色道：「皮爾，天亮前你必須離開花船，聽懂沒有？」皮爾愣怔著聽花中花重複兩遍，點點頭，像獅毛狗齜開大牙笑道：「天亮，離開，明白，明白。」花中花帶上廂房門，皮爾急不可耐撲過去，把金香的衣裳剝光，摟著金香大白魚般的身子一陣狂吻，哈哈大笑。
花中花舫的鬥毆叫罵聲傳到陶樂食舫，食舫里的食客均探頭朝花中花舫看。
嚴氏父子正坐在包廂里夜宵。肇事者是海龜號船長皮爾，皮爾的保商是陳壽年，按防夷律，夷商違規，坐連保商。陳壽年受罰，最後必定會連累潘振承。嚴知寅叫巢大根趕往西關汛，向千總凌大斗稟報奸夷嫖妓。凌千總立即帶汛兵趕往花中花舫。
廂房外響起一串急促的腳步聲，門被踢開，幾個汛兵闖進來，一把將皮爾揪起，眼珠子卻去看脫得精光的舫女。金香嚇得蜷縮一團，拿衣裳遮擋白花花的大奶子。
花中花悄悄把一枚大洋塞凌千總手心，嗲聲嗲氣，話語甜得像拌了蜜：「千總爺下回有閑空，花氏請你喝晚茶，千總爺想喝菊花茶，還是茉莉花茶，隨你的便呢。」
凌大斗意會菊花茶、茉莉花茶的含義，進了廂房大聲喝令道：「把奸我大清民女的鬼佬帶走！」
總督府花廳懸著一盞九個火頭的玻璃罩西洋燈，熠熠的燈光照著李侍堯、李永標喜氣洋洋的臉。李永標二更天造訪，李侍堯吩咐廚子做了幾個簡單的下酒菜。醉翁之意不在酒，兩人沉浸在皇上諭令驅逐遠征號的驚喜中。
李永標一臉酡紅，喜滋滋道：「還是皇上英明，庄有恭總想恢複浙江通商，這下好了，革職查辦，絞監候。」
李侍堯收到乾爹傅昶的密信，大體了解事情的過程，李侍堯悠然自得地抿著酒，神情怡然道：「我早料到庄有恭遲早會栽到夷商手中，他對禁止浙江對外通商耿耿於懷。」
「一口通商頒旨才一年，庄有恭抗旨不遵，皇上能寬恕他嗎？」
李侍堯正色道：「皇上的韜略非我等可測。若以為民請願而懲治庄有恭，浙江桑農絲商定會怨聲載道。所以，數年前私允朱姓富翁捐銀三萬兩贖絞罪，反倒成了招惹絞罪的緣由。以罰代刑，捐銀贖罪，這是各地判官斷案的不成文法則。窮者索命，富者索錢，庄有恭雖違例卻未肥私。該當何罪，提起來千斤，放下去四兩。」
李永標點頭稱道：「所以皇上留他完屍，擬絞而非擬斬。總之，皇上對他柔夷寬夷，非常不滿。」
李侍堯放下茶杯，一臉肅然：「純九，前車覆轍，不可重蹈啊。」
李永標用詢問的語氣：「堯公的意思是以後……」
李侍堯按住李永標的手，「你別說出口，你我各寫一字，看看是否英雄所見略同？」
李十四拿來筆墨，李侍堯與李永標各寫一個字。兩人同時展開，李侍堯寫的是「威」字，李永標寫的是「嚴」字。
兩人不約而同：「威嚴！」哈哈大笑。
酒過三巡，一個戈什哈進來，說西關汛千總凌大斗有緊急夷情稟報。
原本，凌大斗把皮爾關進西關汛營盤，打算第二天私下與十三行商總嚴濟官通氣，倘若嚴濟官有心保皮爾，得叫夷商拿銀子來贖；倘若嚴濟官撒手不管，他就把皮爾移交臬司衙門。然而，皮爾這個蠻夷，違反防夷規條還理直氣壯，虎嘯獅吼大叫抗議。西關汛旁邊是臬司經歷老爺府，這種事想私了恐怕不成。凌大斗左右為難之際，報官的巢大根又來到西關汛，送凌大斗一個十兩的元寶，要凌大斗連夜稟報總督大人。
凌大斗獲准晉見，虛虛實實稟報事情的經過：「標下聽幾個喝晚茶的行商講，皮爾的保商是陳壽年。不知皮爾晚上如何出得了十三行，皮爾牛高馬大，像畜牲竄進花中花紫洞艇，按倒一個叫金香的老舉，拖到廂房裡強姦。舫主花中花情急之下，向巡夜的汛兵稟報。標下帶汛兵救出老舉，把奸夷皮爾押走，關進西關汛營盤。」
李永標氣憤地敲擊桌面：「又是皮爾！上次擅闖關閘酗酒，這次是強姦大清民女，他還想翻天不成！」李侍堯平靜地看著凌千總：「事情重大，本督要與李關憲商量。」
凌大斗迴避退到花廳外面。李侍堯道：「你是海關監督，先聽你的。」
「按律例及慣例，保商為犯規夷人擔過，視過錯大小杖責、罰銀、枷號、流放。」
李侍堯流露出不滿，「犯過夷人就不罰了？本督聽潘振承說，有的刁夷故意犯過，好讓保商替他們受罰。你身為關部正堂，怎能成全刁夷的奸計？」
「罰皮爾一年不得來粵，保商杖責