離光華暴亡，離兆奎送父親的靈柩回福建老家，採辦武夷茶的五萬番銀據說遭到劫匪搶劫；潘振承主張報官，嚴濟舟收到離兆奎的要挾信，對洪瑞的銀債不予理睬；李永標登上東方公主號量船，竟然向自用的麥粉、牛油、酒水徵收貨稅；洪瑞拒絕海關橫徵暴斂，李永標一無所獲，氣急敗壞下船去；協兵接著要上船敲詐銀兩，洪瑞下令向敲骨吸髓的中國兵開槍！
乾隆十八年，粵海關口岸共有五十餘處，分別歸七大總口管轄。它們是廣州大關、澳門總口、潮州菴埠總口、惠州烏坎總口、高州梅錄總口、雷州海安總口、瓊州海口總口。對外通商口岸只有廣州澳門兩處，其中以廣州大關最為重要。
七大總口的正堂官為總口委員，朝廷規定，廣州大關和澳門總口的委員，由廣州將軍推薦旗員擔任。朝廷的這種安排主要是從口岸安全的角度考慮，旗籍武官便於協調和督察口岸駐軍。其餘五大總口委員由布政司推薦官員或佐雜擔任。規定歸規定，實際操作中往往會走樣。像策楞、碩色任總督期間，廣州大關委員一直是策楞手下的旗員，而澳門總口委員則由碩色手下的旗員擔任。剩下五大總口委員，布政使萬萬不敢全部攬到自己的手裡，必須經巡撫大人點頭，因此，五口委員至少有二口是巡撫的親信。
總口委員權力的大小，一要看本人的能量，二要看關憲的能量。粵海關監督的任期為一年，由於班第策楞替他說好話，李永標連任三屆，他在粵海關的位置已經相當穩了。主子肩膀硬了，奴才有恃無恐，本家弟子佔滿了大小關口，成為關口的實權派。李永標有個鐵律，不可讓地方派出的委員插手稅務，但不能不給他們好處。為了防備地方官員攻訐，李永標和師爺們還想出一招，暗中給地方要員甜頭，比如幫他們採辦獻給皇上的貢品，或者安插他們的家人進口岸做關胥。
山東巡撫楊應琚接替策楞出任總督。楊應琚是李永標的老熟人，不論誰上誰的府邸，都不必更衣正冠。老楊最大的特點就是隨便，他來海關商量事情，李永標叫關役給楊巡撫泡茶，老楊嫌熱茶燙口，端起李永標杯里的涼茶就喝。老楊還是那個老楊，然而，廣東文武百官上天字碼頭迎接新總督時，白髮蒼蒼的老將軍錫特庫恭恭敬敬叫楊應琚「楊制台」。李永標一句「老楊」憋在嗓子眼趕忙咽了下去，唯唯諾諾地喊一聲「楊制憲」。原以為老楊會笑著拍打他一掌，熱呼呼地叫他「標兄」，楊應琚卻只是抱拳客客氣氣叫他一聲「李監督」。
老楊不再是過去的老楊，就像他第二次來廣東不再是黃埔口的小稅吏。李永標琢磨著要給楊制憲一份見面禮。楊應琚這次帶了內眷，以後過日子花銷肯定不會少。李永標想來想去，決定給楊制憲安插一個人進海關做委員。委員實權不大，油水卻不少，海關給委員發放名為養廉銀的年包，總是發雙份，另一份講明了要他們給主子。
策楞離任，廣州澳門兩個關委都落入廣州將軍錫特庫囊中。李永標登門拜訪錫特庫，錫特庫道：「倘若楊應琚親自開口，老夫定會謙讓。你想拍楊制憲的馬屁，沒門！」
關委沒有空缺，只能在關胥上想辦法。主事關胥直接掌握徵稅，萬萬不可讓外人插手。七大總口，最好是在廣州大關安插。廣州大關有總查口、總巡口、黃埔口、虎門口、東炮台口、西炮台口等六個徵稅稽查機構，李永標為楊制憲的家人想好一個職位——省河稽查使。
沒想到馬屁拍到馬蹄上，在賣麻街的小茶鋪，楊應琚質問李永標：「李關台，你這是何意思？年酬二百兩的稽查使，比一品軍機的年俸還高。」
「不至於吧？別說中堂大人，就是七品芝麻縣令，俸祿加養廉銀什麼的，一年萬把兩雪花銀還是有的。年酬二百兩銀子哪裡算多？十三行的一個洋行總辦，一年都有近千兩銀子的入賬。」
「不管你怎麼說，我手下的佐雜和家人是不會進粵海關的。海關天天跟銀子跟商人打交道，獨善其身太難了。」
「照你這麼說，下官是個墨吏？」李永標瞪著眼問道。
「哪來的話？」楊應琚尷尬地乾笑道：「標兄千萬別誤會，老楊還信不過你？就憑你請我上這小茶鋪，你也是個羞澀的阮郎。」
「楊制憲這話，下官聽了舒服。」
「叫我老楊，和以前一樣叫，標兄也別自謙下官。」
「好，老楊，你說句心裡話，希望不希望我繼續做海關監督？」
「希望，當然希望。」楊應琚說著打住，看了看李永標得意的表情，慢條斯理道：「標兄，我還是跟你透個底吧，廣東的百官仍希望海關監督由地方官員兼任。我跟他們明說別痴心妄想，皇上有意讓內務府的司員長期把持粵關，我們不能違背聖意。然而，內務府包攬了粵關監督，並不等於李永標個人包攬，今年連任，明年是否連任，恐怕只有皇上清楚。」
李永標心裡直打鼓，小心翼翼試探道：「皇上日理萬機，他對外派官員是否滿意，還不是看摺子。楊制憲，你不會——」
「叫我老楊。」楊應琚打斷李永標的話。
「老楊，你不會默許地方官員參我吧？這幾年，我總是想方設法照顧地方利益。」
「就這點，老楊即便發現有官員想參你，也會竭力勸阻。如果你學祖秉圭，根本不把地方放眼裡，到那時，我想勸阻也找不到理由。」楊應琚說著，瞪著李永標發愣。良久，他拍拍滿是褶皺的腦門，「差點忘了一件大事，昨天收到廣西學政的條陳，說桂林府學失火，他要忙於撫恤，還要籌銀子重建學宮，不能來廣州謁拜總督大人。標兄，你知道他是何意？」
李永標脫口而出：「想要制憲大人給他撥銀子。」
「標兄聰明。」楊應琚一張臉愁成了苦瓜，「以前做廣東巡撫時，落得個興學撫台的綽號，百官在背後痛詬我本末倒置。這次皇上派奴才總督粵桂兩省，我可不想做興學總督。然而，廣西學政的困難明擺在那兒，不聞不問，良心這道坎兒過不去。我想這樣，不能給他們包攬，略微意思一下，資助他們六千兩銀子，三千兩我找藩司，還有三千兩，望標兄慷慨解囊。」
「老楊！」李永標大聲叫道，茶鋪里的茶客全都轉過身子朝這邊看。「噓——」楊應琚示意李永標輕聲。李永標笑道：「我現在可以毫無顧慮地叫你老楊了。老楊，你們地方官，哪怕是總督大人都離不開海關，缺錢就想到請海關幫襯。」
楊應琚呵呵地笑：「這麼說你認了？標兄做事爽快，老楊巴不得你連任。唔，標兄，你似乎很在乎連任，這裡面……？」楊應琚打住話頭，意味深長地看著李永標。
「老楊你幹嗎這樣看人？海關的銀子多，我李永標好撈銀子？老楊你想哪去了？連任有面子，伊拉齊沒做滿一任監督，回內務府抬不起頭。我回京師，內務府那幫大老爺們擠破宅門來看望我，三個總管大臣都說我給內務府長臉。奴才晉見皇上，皇上雖沒直接誇奴才，他要奴才陪他觀賞新造的園林，說再叫我回來做苑丞就委屈了我。老楊你想想這是啥意思？皇上褒獎奴才是本朝最優秀的專職監督。」
楊應琚敲了敲桌子：「喂喂，別得意忘形。」
李永標招呼堂倌上一碟牛腩，指著牛腩道：「嘗嘗廣東的牛腩，也就是你說的牛肚皮，但味道可是兩樣的。」楊應琚夾一塊牛腩放嘴裡津津有味地咀嚼，「唔，味道真不賴，年歲大了，牙齒不利索，就喜歡吃爛的。」
「老楊，我還有何處沒做好，望不吝指教。」
「對夷商太刻薄。我聽說，有條叫東方公主號的夷船，你不準夷大班進廣州十三行入住，拖了二十天才量船，三個月不給他們確定保商。照這樣下去，夷船夷商都得給你逼跑，廣東的外洋貿易就會蕭條下去。」
「事出有因，你聽我慢慢跟你解釋。」
「原因你就不要說了，懷柔遠夷是我天朝皇帝始終不渝的方略。而你，對外夷的規約一年嚴過一年。」
李永標一臉的委屈，一塊牛腩夾起來，又啪地把筷子放下：「老楊，你說我？禁馬令是誰下的？你自己叫英吉利人不遠萬里運大洋馬來，又下令禁止夷人在廣州騎馬。」
楊應琚不再咄咄逼人，和李永標面面相覷。良久，李永標拍打桌面：「有了，懷柔遠夷好辦，後天我們一道接待暹羅船。」
暹羅就是今天的泰國。乾隆年間，與廣東通商的南洋諸國主要有：安南、蘇祿、暹羅、緬甸、南掌；另外還有唐船來往西班牙、荷蘭、葡萄牙控制下的呂宋、爪窪、馬六甲、果阿。暹羅船佔南洋船的八成。暹羅商品主要是大米，此外還有蘇木、鉛、錫等。廣東輸往暹羅的商品有數十項之多，以絲綢、土布、茶葉、瓷器、鐵器等為大宗。暹羅土地肥沃，雨量充沛，盛產大米，康熙六十一年，暹羅使臣貢物時對康熙帝說暹羅米價每石二三錢。當時，中國產糧區豐年時的米價也要一兩二三錢一石，廣東的米價歷來比江南貴，豐年要二兩多紋銀一石。從雍正二年起，中暹貿易正式開通，暹羅大米稻穀源源不斷運來閩粵兩省。