膽小怕事的李永標要潘振承陪他上岸喝涼茶，碰到回原籍丁憂的前江蘇巡撫庄有恭；潘振承認為洪瑞早晚會闖下驚天大禍，決定放棄替東方公主號擔保；陳壽年半夜裡偷看菊香洗澡，菊香半推半就和少爺顛鸞倒鳳；北方棉價暴漲，最早得到消息的散商劉亞匾等人邀請陳壽年入伙；陳壽年決定向承哥通訊息，不料在飯莊等承哥時被人下了蒙汗藥！
潘振承順著軟梯爬上東方公主號，見李永標坐傘蓋下飲茶，潘振承趨步上前向關憲行禮：「同文行末商潘啟見過李關憲。」李永標放下茶杯問道：「潘振承，通事買辦早就在夷船恭候本憲，你們行商為何姍姍來遲？」
「離開官與蔡源官為爭承保鬧得不可開交，嚴濟官到今早晨才確定保商。」
「結果讓你撿了熱煎堆？」
「是末商的同文行與陳壽年的廣義行聯保，陳燾官有事，末商只好一個人匆匆趕來，還望李關憲海涵。」
「你頭次替夷商擔保吧？剃頭學藝，頭一回就遇到刺頭，這個洪夷難纏得很呀，簡直就是個刺蝟。」李永標說著笑了起來。
李永標的長隨李七十三慌慌張張走來：「主子爺，新駐黃埔的八旗兵，乘小艇朝大船來了。恐怕又要重演昨日法船發生的番銀事件。」
新駐黃埔的是廣州協的官兵。廣州協副將是鑲黃旗阿努赤，右營營正也是鑲黃旗多倫。乾隆派軍機大臣班第署兩廣總督，主要職守是督察理順邊防。黃埔是夷船夷艄麇集地，班第對綠營的防禦能力總是放心不下，奏請朝廷派漢軍八旗駐守黃埔。漢軍八旗駐守廣州城垣，抽調漢八旗勢必削弱廣州城垣的兵力，乾隆硃批一個「覽」字，將班第的奏議擱置。班第奉詔回京前，將阿努赤升為從二品廣州副將，統領廣州城守左右二營。阿努赤的舊主子策楞第三次出任兩廣總督，策楞也是個熱心軍事的總督，他與廣州將軍錫特庫視察珠江口防務，制訂出黃埔聯防方案。
黃埔聯防方案的最大特點，是取消撫標中營獨立駐守黃埔的舊例。水面巡邏改為左翼鎮標中營負責，左翼鎮標中營原來就在黃埔外圍的獅子洋巡邏，現在僅僅是略微擴大他們的巡邏範圍；港區洲灘由廣州協標派員臨時駐守，朝貢期結束即撤離，以解決原有綠營兵力薄弱的痼疾。廣州協副將阿努赤對綠營鄣振駱佔據黃埔耿耿於懷，在軍事會議上，阿努赤提出兩支官兵駐守黃埔彈丸之地，容易產生摩擦。策楞和錫特庫做出決定，朝貢期間撫標中營嚴陣以待，夷艄若敢輕舉作亂，撫標中營隨時聽從命令進入黃埔港區。這等於把鄣振駱帶領的綠營擠出黃埔，綠營僅僅是聯防的後備力量。
阿努赤把駐守黃埔的任務交給他的親信多倫。多倫選擇十二名親兵，由外委把總馬頭風帶隊入駐黃埔。廣州協屬於綠營體系，但兵源約有一半來自漢八旗。康熙十九年廣州漢八旗兵額為三千人，七十年後兵額仍是三千。旗人攜家帶口駐防，男丁膨脹了數倍，漢八旗弟子進不了漢八旗營，便改投綠營。馬頭風及手下的協兵全部是漢八旗人。
協兵在港區西面的草灘搭起竹結構的吊腳樓，離草灘約八尺高，再大的洪水也淹不到竹板樓面。協兵初來乍到，多倫擔心會受撫標綠營的欺負，多倫親自來黃埔督守。昨天，多倫帶親兵上法國的馬賽號洋船，強令法國水手把火炮拆卸。雙方發生激烈衝突，海關黃埔口主事劉貴瑛出面斡旋，息事寧人，最後由法船和買辦湊了六十枚番銀的「卸炮費」給多倫，由多倫自己拆炮。多倫聲明六十枚番銀不夠僱用苦力，他在下船時丟下一句話：「你們何時湊齊拆炮的用度，協兵何時請苦力拆炮卸炮。」醉翁之意不在酒，多倫拆卸火炮是假，敲詐銀子是真。
乾隆九年李永標做黃埔口稅吏時，曾因鑲黃旗上洋船勒索銀子指責過當時的驍騎校多倫，被多倫打得遍體鱗傷。李永標聽到多倫就頭皮發麻，他聽長隨李七十三說八旗兵乘扒龍朝東方公主號劃來，急道：「快叫夷艄收起軟梯啊！」
李七十三跑到船舷邊看，扒龍泊在高大的船身下，一個協兵手中拽著軟梯。船舷邊還有幾個夷艄朝下面看，他們以為是隨海關官員登船辦事的隨從。李七十三叫道：「主子爺，八旗兵爬上軟梯了。」
「你去通知劉貴瑛，他是黃埔口主事，叫他帶關丁阻止協兵上洋船。」李永標抹了抹頭上的汗水：「這天怎麼這樣熱？啟官，你扶我進艙廳休息，我頭暈目眩，好像要發痧了。」李永標站起來搖搖晃晃像喝醉了酒，潘振承急忙扶住他，進了西洋風格的艙廳。潘振承知道李永標在迴避，微笑道：「李關憲，這痧來得不是時候呀？早不來，晚不來，偏偏八旗兵上船它就來。」
「若不是這鬼痧作怪，本關要親自帶領關丁，把上船作亂的兵痞打下船！」李永標坐在皮椅上，看著壁上那幅西洋帆船在大海乘風破浪的油畫，長嘆一口氣：「老潘，你說說看，綠營駐守黃埔好好的，整出什麼聯防？策制憲和錫軍標是何意思？」
「末商不清楚個中的內幕，不好妄加猜測。黃埔的關胥買辦通事等一干人，都希望綠營繼續駐守，連洋商首領麥克也對綠營稱讚有加。綠營從不上洋船，即使是關胥登船稽查違禁物品，核對槍炮船員數目，綠營奉陪只是將戰船泊在洋船下面。」
「老潘，倘若是你處在本關的位置上，你會怎麼辦？」
潘振承笑道：「李關台說哪的話，折煞末商，末商哪敢假設處您這個位置？」
「你耍滑頭，別假裝謙虛，誰不知你點子多。」
「李關憲，末商確實想不出好辦法。八旗兵上船打著拆炮的幌子勒索銀子，繳槍卸炮是當今皇上下的諭令。您還真不好上摺子告他們，告他們等於告了自己。海關負有稽查責任，這麼多年來，原來一直沒有執行繳槍卸炮的諭令。皇上不會懲罰他們，會追究海關的責任，投鼠忌器，告御狀這條路行不通。」
「有沒有其他路可走？」李永標靜神聆聽，插話問道。
「有是有，但勝算有幾分末商拿不準。多倫敲詐洋船銀子，肯定得到廣州副將阿努赤的授意，但是，策楞總督是否知道這件事，他是否默許，末商無法證實。末商唯一敢肯定的是，歷來廣州督撫將軍，當然還有關憲，都默認沒有繳槍卸炮這個既成事實。李關憲有沒有這個膽量，八旗兵敲詐了洋船的卸炮銀兩，到洋船離港前都沒有僱用苦力拆卸火炮，你帶關丁替洋船把這筆銀子要回來。他們不肯給，你就去總督、將軍、巡撫那告他們，把事情鬧大。事情公開了，阿努赤和多倫有一百個膽子，也不敢私吞這筆銀子。既然貪不到銀子，就不會興師動眾上洋船訛詐銀子。」
李永標默不作聲。潘振承這一招確實可徹底阻止協標違法亂紀，李永標害怕落下隱患，擔心他們以後聯手報復他。阿努赤的主子策楞在京師根基很深，策楞的胞弟納親是多年的軍機大臣。阿努赤還有一層關係李永標更為顧忌，阿努赤的胞妹是班第未過門的兒媳婦，班中堂的兒子來廣東看望父親，迷戀上了阿努赤的妹妹。廣州將軍錫特庫拍班中堂的馬屁，向皇上薦舉阿努赤，阿努赤連升二級，由鑲黃旗佐領升為從二品廣州副將。打狗欺主，找阿努赤的茬，就等於和班中堂與策制憲過不去。李永標獲得連任，靠的就是這兩位大人的保舉。得罪了這兩位大人，海關監督的寶座恐怕就得易主了。
李永標渾身沁出絲絲冷汗，不置可否地看著潘振承。潘振承猜出李永標難言的苦衷，淡淡一笑：「多行不義必自斃，阿努赤和多倫肆無忌憚，以後準會碰到厲害的角色來治他們。」
卻說黃埔口主事劉貴瑛奉關憲令趕到前甲板的船舷旁，協標馬外委打頭順著軟梯翻過船舷。劉貴瑛聲明道：「粵海關李關憲有令，黃埔駐軍不得擅上夷船，必須持督標、軍標的手諭方可上夷船執行公務，還必須由關胥、行商、通事等一干人陪同。而你們上夷船的真正目的是勒索番銀——」
劉貴瑛話還沒說完，挨了一耳光，「本標奉皇上諭令稽查夷船火炮，你好大的狗膽，竟敢抗旨？」馬頭風從袖袋掏出一份謄抄的上諭錄副，「你不是要督標軍標的手諭嗎？皇上的諭旨誰敢違抗！」
這時，洪瑞與聞世章在後甲板炮台邊談話。洪瑞被量船官勒索銀子，怒氣難消。聞世章苦口婆心向他解釋這是中國官場辦事的潛規則，「你當然可以不遵循這種違背明文規定的慣例，但你必須付出更加昂貴的代價。」
正說著，馬頭風帶一干兵勇氣勢洶洶朝這邊走來。
「本標奉上諭稽查夷船火炮！」馬頭風大聲叫——「聞通事，你叫這個夷大班配合，自動拆卸火炮！」
「馬賽號的火炮也沒有拆！」洪瑞不等聞世章翻譯，指著旁邊那艘法國船叫道。
「嘿，你的中國話說得不賴嘛。」馬頭風冷笑道，「法國船已經繳納了卸炮用的銀子，本標正在尋找懂炮的匠人，一旦請到匠人，立馬帶苦力上法國船拆卸火炮。」
「銀子？你們是來敲詐銀子！」洪瑞像被電觸，突然蹦起來，「滾滾滾，滾下船去！」洪瑞怒氣衝天吼叫道。
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