西洋男女衝擊粵海關，李永標把通事聞世平當替罪羊，打聞世平的板子；潘振承陪麥克等外商去總督衙門告狀，潘振承被帶進班房杖責，板子聲噼噼啪啪響；總督碩色和巡撫楊應琚想趕跑李永標，秘密搜集李永標縱夷婦的證據；儒生裴道光上陳條指責總督、巡撫和關正縱夷婦；碩色等一籌莫展，潘振承想到化解之策，裴道光狎妓，大有文章可做……
西夷男女闖閘來海關抗議的消息，如晴天霹靂在李永標耳邊炸響，李永標頭腦嗡嗡作響，欲裂開一般，身子搖搖晃晃，被吳爾韶和李七十三扶到沙發上。
吳爾韶亦是六神無主，臉色蒼白得像窗紙，雙腳像篩糠站不穩，也晃晃悠悠坐到沙發上。「Protest！抗議！」衙門外又傳來西夷的抗議聲，夷語中還夾雜著漢語。
「東翁，如何辦啊？」吳爾韶焦灼萬分問道。「你是師爺，你問我，我問誰去？」李永標突然跳起來，戳著吳爾韶的鼻尖罵道。
「東翁，稍安勿躁。」吳爾韶賠著笑臉把茶几上一杯茶遞給李永標。李永標接過又放下，在他的印象中，除個別西夷蠻橫，絕大部分卑躬屈膝，連扛活的苦力都敢鄙視他們。可眼下，不僅保商治服不了他們，連關部的憲令他們都敢公然違抗！越禁越亂，究竟哪個環節出了問題？
吳爾韶吩咐李七十三叫所有的關丁守住儀門，防止蠻夷闖關，「東翁，西夷既然已經來了，還是召見他們，只准一名大班進來，叫潘振承和通事陪同。」
吳爾韶侍候李永標戴上頂戴，一道去關部公堂。李永標坐暖閣公案中央，吳爾韶掛角坐。公堂共五楹，中間一楹有兩丈八尺寬，靠著堂柱各站一排手持水火棍的關丁。李永標抓起驚堂木用力一拍：「帶夷目！」
關丁戳著水火棍高吼「威武」，通事聞世平陪同英國東印度公司班副費茲進來，費茲高高昂起的頭顱緩緩下垂，站公堂中央，畢恭畢敬向李永標行鞠躬禮：「英吉利東印度公司一等秘書兼商館辦公廳主任費茲拜見戶部大人。」
李永標不等聞世平譯完，急急問道：「東印度大班麥克呢？還有潘振承怎沒來？」聞世平答道：「麥克與紅毛國大班喬叟、雙鷹國大班魯斯特上督撫衙門遞稟帖去了，潘振承攔不住他們，只好跟去繼續勸阻。」
李永標正言厲色道：「你問問費茲，他們為何抗命不遵？」
聞世平用夷語問費茲，費茲情緒激動說道：「戶部問我們為什麼不遵守他的命令，我倒要問他為什麼要下達禁止外國婦女白天出外的愚蠢決定？中國的皇帝都說要關懷我們（懷柔遠夷），戶部公然違抗皇帝的旨意，太不稱職了！我鄭重其事委託聞通譯轉告戶部，你的決定違背起碼的人道，是對全體外商的侮辱，更是對全體外國女士的虐待。我們的夫人每天上午七時至下午六時之間呆在商館不外出，已經作出重大讓步，而戶部卻要剝奪她們見太陽的權力。她們要曬日光浴，人不曬日光浴會生病，戶部你懂不懂？」
費茲的表述不僅李戶部不懂，聞世平也不懂，不過他還是聽懂了少數詞句，加上費茲的憤怒的表情，他知道費茲在聲討海關的夷婦禁。和稀泥是通事一貫的做法，聞世平斟詞酌句道：「費茲感謝中國皇帝皇恩浩蕩，感謝戶部大人對他們的一貫關照。夷婦禁他們正在研究，鑒於茲事重大，他們必須稟陳他們的通商大臣方能正式答覆。」
做不成的事先把它扯遠些，這也是通事一貫的做法。李永標哪能不知通事在敷衍他，勃然大怒：「你照直譯，漏譯一句本關割你的舌頭！」
聞世平戰戰兢兢道：「夷商非常尊敬戶部大人，十分願意遵守戶部的決定，但是，西夷信仰太陽神……這個，這個……夷婦要曬日光浴，不沐浴陽光就是對太陽神的褻瀆，太陽神就會懲罰她們生病。她們曬了日光浴身體健康，感激涕零，會督促她們的丈夫竭盡全力效忠天朝皇帝，年年進貢，歲歲來朝。」
聞世平非常婉轉地把西夷拒絕接受夷婦禁的意思道出，李永標對聞世平的翻譯還算滿意，但他萬萬不會滿足夷婦曬日光浴的請求，李永標莊嚴肅穆道：「聞世平，你如實向夷目傳譯，天下共主的天朝皇帝就是太陽，准許西夷來萬國崇敬的天朝，他們已經沐浴皇恩。皇恩如陽光雨露，他們應該感恩戴德，不要再鬧事了。」
聞世平在心中暗笑，天下共主？萬國崇敬？除了騙自己，沒一個夷人這般認為。聞世平繼續陽奉陰違和稀泥，按照漢話的語法邏輯翻譯：「Faithe（費茲），You（你們）Stop（停止）Protest（抗議）。Hoppo（戶部）Promise（答應）Instruct（稟請）Emperor（皇帝），You returns（你們回去），Obey the law（遵守法律），Wait for（等待）Good news（好消息）。」
費茲大致聽明白聞世平的意思。根據麥克米倫的經驗，中國通譯說「還有希望」，就是「沒有希望」；要我們「等待好消息」，就是「等不到消息」，或者「等到的是壞消息」；說要「請示」、「研究」，就是「拖延不辦或者完全拒絕」的代名詞。
「抗議戶部的錯誤決定！」費茲揚起拳頭用英語吼叫。
聞世平打了個寒戰，結結巴巴說：「費茲說堅決擁護戶部的英明決定。」
李永標對protest（抗議）這個詞耳熟能詳，戶部（hoppo）是音譯，加上費茲憤怒的表情，李永標哪能沒悟出夷目在抗議戶部？他沒往通事和稀泥方面想，一口氣堵在心口發慌，抓起驚堂木連拍了八九下，拍得聞世平和費茲皆心驚肉跳：「聞世平，你勾結夷目，訛詐本關，來人，把聞世平拉出去打板子，把夷目驅逐出公堂！」
一群關丁拖著聞世平朝外走，另幾個關丁拿水火棍比劃著，斥喝費茲滾出去。聞世平大喊「冤枉」，費茲大叫「抗議戶部」。
卻說潘振承，早晨奉關憲令規勸外商遵守夷婦禁，立即遭到外商的圍攻。幸虧有戶部做擋箭牌，外商不再把矛頭對著潘振承，兵分兩路，一路上督撫衙門請願，一路上戶部衙門抗議。
潘振承不能迴避，他的一舉一動都在關胥的嚴密監視下。他唯一可做的就是勸阻，麥克做事比較理智，潘振承選擇跟隨麥克。
兩個關胥不緊不慢地跟蹤潘振承，潘振承跟在麥克、喬叟、魯斯特後面叫喊：「你們不能進城，不能僭越告狀。」麥克等不聽，但潘振承的效果已經達到，他是叫給盯梢的關胥聽的。麥克等走到城門口，被守城的官兵攔住，麥克向官兵點頭哈腰：「兵爺，是戶部李大人讓我們進城的，這是戶部給我們的進城證。」
麥克一邊用英語說著，一邊掏出一本過期的進城關牒。守城千總接過關牒捏了捏，動作嫻熟地將三枚番銀便士溜進袖口：「既然是戶部准許的，那就請進吧。慢，慢，有沒有陪同？」
「有，有。」潘振承上前說道，「除了末商，還有兩位關部的二爺。」潘振承指著身後的兩個關胥。
這兩個關胥是李永標帶來的家人，對夷務十分陌生，稀里糊塗朝守城的官兵點點頭，做了夷人的陪同。麥克等三人叫了三頂轎子，說一聲「總督衙門」，坐到滑竿的竹椅上。兩個關胥傻了眼，難道跟夷人屁股後做護轎跟班？潘振承說：「二位的轎錢末商來付。」關胥原先在李永標府上做下人，難得有坐轎的機會，興高采烈上了滑竿。
這兩天督撫衙門也派了密探在十三行了解情況，潘振承以關憲的名義敦促外商恪守夷婦禁引起外商激烈反應，督撫對此了如指掌。此刻，碩色和楊應琚呆在總督衙門值房，一道商量如何給李永標羅列新罪名。倘若把李永標拉下馬，內務府連出兩個縱夷的粵海關監督，皇上就會傾向把粵關監督交由地方督撫兼任。
碩色的戈什哈進來稟報，夷商大班麥克等，在行商潘振承、關胥李春生、塗水寶的陪同下求見總督大人。
碩色和楊應琚已經料到夷商會前來狀告海關，沒想到居然有關胥陪同。碩色心想這不是送肉上砧嗎？楊應琚想到的卻是潘振承，申辦行商官帖，翁皓逼楊應琚向潘振承下跪，巡撫大人斯文掃地，楊應琚迄今仍耿耿於懷。
「這個行商不是個好鳥，慫恿夷商僭越告狀，不可輕饒。」楊應琚憤憤不平道。
碩色接過話茬：「那好，處罰行商就依你，這兩個陪同夷商僭越告狀的關胥得好生侍候。」碩色吩咐戈什哈：「去弄一壺酒，買些腳掌翼、水煮花生什麼的給他們下酒。」
領班戈什哈來到山門外，聲色俱厲叫道：「碩制憲有令，潘振承唆使刁夷僭越告狀，責杖三十大板。僭越告狀的刁夷，押進督署公堂，恭聽碩制憲訓斥！」
數個戈什哈把潘振承押進門房旁邊的站班房。
數個戈什哈拿著棍棒長矛，比劃著斥喝麥克等三人。麥克想不到見總督這麼容易，乖乖地跟著戈什哈走。兩個關胥膽戰心驚，正想溜走，領班戈什哈笑道：「二位關爺，碩制憲有令，好生招待關部貴客。」
李春