瓷工逃跑了，唐英接管瓷器作坊，聲稱要燒一組極品廣彩瓷敬送皇上；唐英燒不出滿意的廣彩瓷，拿起榔頭，嘩地將瓷器砸碎；法商米歇的夫人艾麗擅長畫油彩微幅畫，唐英逼潘振承去澳門請艾麗來廣州；艾麗來到廣州，果然美貌非凡，唐英欣然認艾麗做乾女兒；艾麗手把手教唐英用油彩繪畫，唐英的師爺分外擔心，這樣下去遲早會出事！
潘振承陪伴唐英來到廣彩作坊，嚇得瓷工落荒而逃。潘振承追了出去，只見竹葉在不停地搖晃，瓷工早沒了人影。潘振承回到作坊，看到唐英面如土灰，嘴唇烏青。
「潘振承，老夫成瘟神了。」唐英的表情痛苦而又疑惑，「唐老夫子在景德鎮都沒遇到這事，老夫去民窯，瓷工還請老夫吃煨番薯，喝浮梁茶。潘振承，這幾個瓷工真是你從景德鎮請來的？」
「晚生沒去過景德鎮，晚生托景德鎮瓷商幫請的，他們都姓禾，兩個稍老的是兩兄弟，年輕的是他們的兒子。」
「姓禾？」
「禾苗的禾。」
「那麼肯定是禾大谷的兒子和孫子，對，方才跟我面對面站著對視的那個，長得跟禾大谷像極了。潘振承，你是第一次遇到這種姓吧，老夫一輩子只遇到過一次。那是雍正六年，老夫剛去景德鎮做督陶官，慕名拜訪當地有名的制瓷師傅禾大谷，動員他來御窯做大師傅。禾大谷架子大，對老夫不理不睬。老夫對有才的人一貫敬重，請你不動我就三顧茅廬。哎，哪止三顧，七顧八顧都不止。老夫有事去九江關，十天後回到景德鎮，準備九顧茅廬，禾大谷一家不知上哪去了。」唐英突然拉著潘振承的手，「走，帶我去見禾大谷的兒孫，老夫想問他們這多年怎麼過的，為何丟下祖傳的瓷窯不要了，禾大谷如今在哪？」
潘振承直言道：「唐大人，他們有意躲您，晚生上哪去找？您還是看看他們手頭做的活吧。」
唐英拿起瓷工畫的瓷胎碗看，全神貫注，方才的煩惱大概已忘到腦後。潘振承從缸里舀水到鍋里，蹲灶前燒水。
「潘振承，艾麗呢？」唐英突然大聲叫道。
「剛才在路上，晚生的內人說艾麗去了澳門。」
「你帶我去澳門，連瓷胎碗一塊帶去，我要看她一筆一畫上色描畫。」
「唐大人在大內，沒見過西洋人畫油彩畫？」
「見過，他們擅長作大幅的油彩畫。大幅的油彩畫，越站遠越逼真，但不適宜用到瓷胎上，瓷器要近看，微小的瓷器，還得貼著眼皮看。倘若採用作大畫的技法，油彩堆砌得溝溝壑壑，說有多難看就有多難看。」唐英指著案台上的四隻碗，眉飛色舞道：「這隻碗上的西洋仕女是艾麗的原作，另三隻是仿艾麗。你仔細看看艾麗畫的仕女，著色平薄而富有層次。這麼跟你說吧，純粹的西洋畫法作小畫，就像老嫗臉上堆脂粉，不堪入目。艾麗的畫法，就像妙齡少女，略施脂粉，盡得芳顏。潘振承，你不懂畫卻謀到一名高手，艾麗很適宜在方寸之間作畫。」
「這還用您說，艾麗原本就是西洋彩蛋作坊老闆的小姐，禽蛋上作畫，比瓷胎上作畫尺寸還小。」潘振承沒把這話說出口，否則唐關台更會急不可待。
唐英戀戀不捨地放下碗道：「潘振承，你沒聽我說話？我問你明天幾時去澳門，你緣何不回答？」
「晚生實在難以回答。唐大人，澳門不是說去就去，順風順水都得走兩天兩夜。再說，艾麗願不願見你，我不敢擔保。」
「老夫拜她為師不成嗎？」
「我的唐翁，你是大清國欽命粵海關正堂大人，就是夷大班想見你，都要遞帖子恭候好些天。你這樣做，廣東的督撫會說你丟了大清的臉面。」潘振承不再覺得唐關台盛氣凌人，他坦誠得像個涉世不深的少年郎，潘振承不知不覺把「您」說成了「你」。
唐英撫摸著花白的鬍鬚：「我是關台大人。」說著長嘆，「關台大人就不能不恥下問，不能見賢思齊，不能拜賢為師？」
潘振承沒做聲，看來唐關台對鎮守粵海關毫無思想準備，連一點華夷之辨的概念都沒有。潘振承內心很喜歡持這種觀念的關台，又擔心這種關台做不長，除非皇上特別寵他。
潘振承撮茶葉到瓷缸里沖水，唐英冷不丁又叫起來：「潘振承。」
潘振承支起身：「什麼呀？一驚一乍的。」
「還說我一驚一乍？我問你，把艾麗的畫稿藏哪去了？」
潘振承一頭的霧水，「我沒藏起畫稿啊，我們一同進來的。」
「你娘子都說了，有個夷人帶了艾麗的畫稿來。」
潘振承拉開工具櫃的抽屜，取出一幅水彩畫，唐英奪過去看，畫的是一位儀態萬方的西洋仕女。潘振承笑道：「唐大人，你不是急著要看艾麗嗎？這就是艾麗，是她對著鏡子的自畫像。」
唐英驚疑道：「她怎麼送給禾大谷的兒子？哦，我明白了，她要他們把她畫到瓷胎上。潘振承，老夫沒猜錯吧？」
「瓷器行的事，沒哪件能逃過你的法眼。唐大人，晚生這樣做沒違犯朝廷的瓷律吧？」
唐英沒回答，神思恍惚地盯著畫看，驚嘆道：「艾麗真大膽，燒到瓷器上，供無數不認識的男人看。在江西饒州，老夫見知府女兒略有西施嬌色，提出要把她畫到花瓶上，把知府千金嚇哭了，她跪老夫面前苦苦哀求別畫她。潘振承，你說說看，艾麗怎麼這般大膽？她不怕別人罵她淫婦？」
「晚生不知，你以後問艾麗。」
「艾麗要是不回廣州呢？潘振承，澳門是在海上，還是在山上？沒人帶路，老夫一個人可否去得了？」
潘振承忍俊不禁，粵海關監督怎麼提如此幼稚的問題？初來廣東的督撫司道官員，確有不少從來沒聽說過澳門，可你是管理廣東大小口岸的首官啊。潘振承收斂笑容道：「如果關台大人去澳門，肯定不會是一個人，粵海關有樓船。澳門是粵海關下面的一個總口，總口主事歸關台大人委派，總口衙門背靠陸地，面向大海。」
唐英抱怨道：「潘振承，你藏那麼多貓膩總是不肯說出來，既然海關有衙門在澳門，老夫明天就叫樓船送老夫去澳門總口視察。」
潘振承正色道：「視察可以，但不能去見艾麗，你也不可能明天就外出視察。是何原因，你的師爺會告訴你。」
落日黃昏，江天霞光溢彩。伴著習習的晚風，潘振承夫婦陪唐英坐在宅院的柚子樹下飲酒。唐英一邊津津有味品嘗廣東菜，一邊傾聽彩珠介紹粵菜的特色。
「潘振承，你聽說過一將功成萬骨枯這句詩嗎？」
酒過三巡，唐英臉上泛現出兩團酡紅，「你知道燒出一件絕世精品，要砸掉多少好瓷器？要燒掉多少銀子？要耗費多少能工巧匠的心血？有的瓷工原本有自家的窯，一年能賺上千甚至一萬兩銀子，來老夫手下做御窯師傅，雖有好酒好肉款待，可一年只賺百來兩特俸銀，幾十石特祿米。特俸銀還是老夫爭取來的，內務府好些爺們有意見，說江西巡撫一年才一百五十五兩俸銀，你太抬舉這幫下人了。他們從不想想，做御窯師傅其實無名無利。名全部給督陶官佔了。進貢的御瓷，一律打上老夫的印鑒，還由老夫署名敬制。老夫英名蓋世，其實是小人一個。」
唐英說著，潸然淚下。
潘振承覺得唐英坦誠得可敬可愛，安慰他道：「晚生聽景德鎮的瓷商說，唐督陶能制坯作畫，能想絕妙的好點子，比不懂瓷的督陶官不知高明多少倍。其他督陶官進貢的瓷器，還不是照打他們的印鑒？」
唐英舉盅一飲而盡，大聲叫道：「潘振承，你肚裡究竟藏了多少貓膩不肯跟老夫坦白，艾麗緣何能在方寸之間作畫？」
「我已經回答過了，沒必要再回答。」
「你敢不回答？明天老夫就叫關丁把你叫到海關去打板子！」
坐一旁侍奉酒菜的彩珠急道：「振承跟您說過，您喝醉了酒忘了。米歇的夫人艾麗是彩蛋作坊老闆的女兒，最大的蛋是駝鳥蛋，也只不過拳頭那麼大。艾麗給民女看過她帶來的駝鳥彩蛋，一群西洋男女在教堂前跳舞，民女數了數，總共有六十六人。」
「跟老夫的猜想差不多，老夫原想米夫人學過在鼻煙壺上作畫。彩珠妹子，你夫婿不肯帶老夫去澳門，你帶老夫去見米夫人。」
彩珠微笑道：「唐大人，民女恐怕不能奉陪。不是男女授受不親，您做民女的乾爹還有多。是因為您身份太高貴，特意跑去澳門看夷婦，會落下笑柄。」
彩珠這席話說得唐英愣了許久，唐英沒再大吼大叫，鬱郁說道：「二位說的沒錯，身份越大越沒自由。二位恐怕不知道吧，有一天皇上跟老奴說，唐英，你說說朕下輩子最想做的是什麼人？老奴說當然是皇帝，並且是千古一帝。皇上說錯了，朕想做一介布衣，想上哪就上哪，朕微服私訪，前後左右凈是成群結隊的侍從侍衛，朕是天下最不自由的人。」
彩珠給唐英和夫婿倒酒，唐英舉起酒盅叫道：「潘振承！不，彩珠妹子，你這個乾女老夫認了。潘振承花