八月初二是潘振承的忌日，他到後山為冤死的無名少年燒紙；這一天也是小馨葉的忌日，她和二姨亡命天涯，在密林中祭奠她冤死的哥哥；潘振承帶陳壽年上佛山辦貨，一個風情萬種的妓女勾引陳壽年；陳壽年嫖妓後還豪賭輸掉一萬兩銀子，陳燾洋氣得吐血，身體一天不如一天，決定回福建老家度過桑榆晚年；陳燾洋交代後事，要潘振承關照他的兒子……
潘振承家住河南。
清初碩儒屈大均考證河南地名的來由：「漢章帝時，南海有楊孚者，舉賢良，對策上第，拜議郎。其家在珠江南，常移洛陽松柏種宅前，隆冬，蜚雪盈樹，人皆異之，因目其所居曰河南。」廣州人習慣把省城一段珠江稱為省河，省河以南便是河南。河南除了少數丘陵，大片地區在唐代還是沙洲灘涂，每當洪水季節或海潮倒灌，沙洲灘涂便成為汪洋大海。所以廣州人還喜歡叫把珠江叫作海。河北的越秀山是觀海的好去處，山頂建有一座扼守大海的鎮海樓。滄海桑田，沙洲灘涂逐漸形成方圓數十里的綠地。河南是廣州的鄉下，這種概念一直延續到二十世紀。
廣州的中心在河北，城垣多，衙門多，商鋪多，碼頭多。開海通商後，外洋貿易迅速崛起，十三行成為全國對外貿易中心，帶動西關一帶日漸繁榮。西關的地價房租年漲月升，十三行的許多僱員捨棄西關，紛紛轉向河南置業租房。
河南的這套民宅是彩珠看中的，簡陋陳舊，卻是獨門獨院。院中一棵柚子樹，冠大葉茂，白天可遮陽蔽蔭，晚上可坐樹下納涼。宅院臨靠省河，入夜江風很大，睡覺時敞開窗戶，炎夏夜還需蓋薄被單。因為是鄉下，房租比西關便宜一半，一年只需十兩銀子。
夷語案潘振承關進臬司大獄，落下鐐銬傷。潘振承呆在家裡療傷，斜靠在竹編的躺椅上看書，柚子樹另一側，放著有為的嬰兒床。
「振承，喝葯了。」彩珠端著湯藥走進庭院。振承放下書，猛然看到有為手裡抓著鴛鴦玉佩。「彩珠，你怎麼把玉佩給有為玩耍？」潘振承生氣道。
「我也不知道怎麼就到了有為手中。我們看中這個地方，剛搬完家，東西還沒收拾，你就出事了。昨天我把你存在振聯家的木箱打開，衣物都發霉了，箱底放著這隻鴛鴦玉佩。哦，記起來了，方才有為哭，我忙著煎藥，隨手抓了樣東西給有為嬉耍。噯，先喝葯吧，太涼了不好。」
彩珠溫存地看著振承喝光湯藥，然後抱起有為，掀開衣襟給有為餵奶，輕輕把有為手中的玉佩扳下，遞給振承：「這是配對的鴛鴦玉佩，還有一半在淑敬手裡吧？何時把元配接來廣州，你們夫妻團圓，鴛鴦玉佩就合一塊了。」
「不是她，是馨葉小姑娘的。在呂宋，我跟你說過馨葉的故事。她打一個店名讓我猜，尼姑舅姐醉漢妻，醉漢妻弟尼姑舅，我差點沒猜出。」
「可你沒說過她送過你鴛鴦玉佩。」彩珠微嗔道，眸子晶瑩閃亮。
振承把鴛鴦玉佩的來龍去脈道出，黑黢黢的梭子眼流露出迷茫：「那小姑娘就像一個謎，她像官紳人家出生的大家閨秀，卻四處逃竄漂泊，是什麼人追殺她和二姨？她們有意躲避我，後來去了什麼地方？」
「是她二姨躲你，她沒躲你，不然，她怎麼會有意留下鴛鴦玉佩給你？振承，她是什麼意思？」
「她心裡想的事，我怎麼知道？」振承說著愣愣看著彩珠，「你怎麼突然對馨葉這般感興趣？你不會吃醋吧？」
彩珠眼裡蒙著一絲淚光，淡淡地笑笑：「她還是個小姑娘，我吃什麼醋？殺手老追著她們不放，你們這輩子能不能見面都不知道。我是替她擔心，希望她平平安安。」
江風掠過，柚子樹發出颯颯的聲響。振承重新端起那冊西學地理著作《職外方紀》，心猿意馬，腦海里老是浮現小馨葉的音容笑貌，還有她被追殺時驚恐萬狀的乞求眼神。「小馨葉還活著吧？」振承惴惴不安地在心中問道。
這幾年，馨葉她們始終在惶恐不安中度日，她們亡命天涯，不知何時何地才是盡頭。
算起來，她們在太原城外的山圪待的時間最長，長達半年之久。二姨每天凌晨外出化緣，落黑回到破窯洞，帶回少許齋飯。二姨不帶馨葉外出化緣，馨葉呆破窯洞里背書寫字，如果遇到外人闖進山窩，立即把書本紙墨藏好，穿上破衣爛衫，扮成乞丐。日子過得好寂寞，突然有一天，二姨對馨葉道：「明天隨姨一道去化緣。」
凌晨隨二姨一道起床，一個背一隻褡褳，沿著崎嶇的山路下山。上了大道，天蒙蒙亮，太陽渾黃一圈，軟乎乎的像個蛋黃。二姨沒說去哪，臉色始終是那麼陰沉。馨葉沒敢問，心裡充滿了好奇，憑直覺猜想有事情將要發生。快到太原府，二姨抓了把黃土抹馨葉臉上，也在自己臉上抹上黃土。她們走進小食攤，在矮板凳上坐下，要了兩碗羊雜碎和兩隻大饃。躲在窯洞里忍飢挨餓，羊雜碎還沒端上桌，馨葉的嘴唇沒關住口水，嘩嘩地從嘴角流了出來。二姨瞪馨葉一眼，沒笑，倒把老闆和老闆娘逗笑了。吃過羊雜碎泡饃，順著人流進了城門，再往前走，人山人海。二姨牽著馨葉的手往前擠，馨葉終於看清了，是書中提到的法場。馨葉和二姨也遇到過行刑殺人，二姨不讓看，這次特意帶馨葉看，馨葉猜想與她們家的仇人有關。
法場戒備森嚴，連街道兩側都站滿官兵。須臾，一輛囚車從街道頂頭出現，死囚是山西巡撫高瑜琛，六十多歲，髮辮散亂，目光獃滯無神，早沒有二品大臣的威風。旁邊的幾個民人輕聲議論高瑜琛：「他收受監生賄賂，地窖里挖出三大箱銀子。」
「還號稱山西的百年難遇的大清官呢。」
「他做事隱蔽，準是遇到冤家對頭，東窗事發。」
法場頂端坐著一排監斬官，午時三刻鐘聲響，當中的監斬官將令牌擲地：「斬！」劊子手拔掉高瑜琛身後的生死牌，揮刀砍去，鮮血噴射，高瑜琛腦袋落地。馨葉側轉身抬頭看二姨，二姨臉上隱隱現出泄恨的微笑。
傍晚住進城外的小客棧，二姨破例買了酒菜，慶賀高瑜琛之死。她要馨葉牢記家仇，高圖鄂李潘五個魔頭，還剩四個，她要馨葉每天在心中默念一百遍「圖鄂李潘」。
「記住，這四個魔頭有一個還在，我們活著的人不得安寧，冤死的親人在九泉之下也不得安生！」
二姨帶馨葉輾轉太行山，躲進了一座僻靜無名的尼庵。
二姨法號妙慧，是九華山著名尼姑無悔為她剃度。憑一紙度牒，二姨走遍天下的佛庵都有落腳處。二姨很少拿度牒出來給主持師太看，她頭頂的九點香疤，便是她的身份證明。一旦出了庵門，二姨便一身民婦打扮，綴著假髮的青帽只有睡覺時才取下。
每每掛單，馨葉自然成了小尼姑。她知道二姨的目的，他們不是來修行，而是避難躲災。二姨從不向馨葉談經說法，而是灌輸復仇。因為時常流動，馨葉永遠修不滿一年，也就永遠無緣剃度，仍是一個俗女。
一大早，二姨隨眾尼一道在寶殿做功課，二姨神思恍惚，偷偷地轉動眼珠看寶殿的香客。主持師太盯著二姨，輕聲叫她法號「妙慧」。二姨回過神來，依然心不在焉地跟著眾尼喃喃念經。
馨葉身穿一件寬大的舊青衣，一頂青帽幾乎把她的臉遮住。她手執一把大掃帚，打掃院子里的落葉。
掃過落葉，馨葉倚大樹下休息。她從脖子里掏出鴛鴦玉佩的一半，捏手心看。眼前浮現出潘恩公高大的身影，溫和的笑容，洪亮的聲音，炯炯有神的梭子眼……
馨葉沉浸在甜蜜的回憶中……她拿出一隻淺綠色的鴛鴦玉佩，扳開，遞另半塊給潘振承。潘振承沒有接，笑道：「這是你娘留給你的定情信物，我不能要。」……
「馨葉。」二姨做完功課，來到院子里。馨葉打了個寒戰，趕忙把鴛鴦玉佩塞進脖子里。
「你還忘不了他？你忘了二姨的教誨！」
「圖鄂李潘，共四個魔頭。」
「還有呢？」二姨輕聲逼問。
「我因仇而生，必為仇而活！」
二姨罰馨葉上小閣樓面壁思過。
晚上，二姨與馨葉在小閣樓里睡下。
沒有床，木板上鋪著麥秸，身上蓋著破棉絮。牆壁上那盞青燈，閃爍著幽幽的微光。殺氣騰騰的法場，馨葉與二姨擠在人群中圍觀。刑台上跪著的人犯竟是潘振承。馨葉掙脫二姨衝進法場，哭喊道：「你們抓錯了人，不是潘恩公！」官差叫道：「她們是欽犯！給我拿下！」二姨拉住馨葉飛快地跑，官差突然從天而降，凄厲地大笑：「哪裡逃？」……
馨葉在夢中哭叫。
二姨倏地坐起來，搖著馨葉：「馨兒，馨兒。」馨葉醒過來，迷糊著：「二姨，我做噩夢了？」二姨幽怨道：「這是什麼日子？夜夜噩夢纏身。」馨葉好奇地問：「二姨，你也做噩夢？」
二姨道：「二姨不做噩夢，只是睡著了像醒了似的，時時得提防那幫虎狼豺豹。」馨葉抱住二姨：「二姨，我好害怕。」二姨撫摸著馨葉的頭：「不怕，有二