隨著時間的推移，果然應了晉文公的預見，鄭國挨不住長期圍困，最終開城投降，並同意由世子子蘭到晉國為人質。轉眼又到了公元前628年，鄭伯宣布退位，子蘭歸國執政。鄭國所發生的一切，說明晉國的影響力十分巨大。與其說是子蘭的繼位，不如說是晉國逼迫鄭伯退位，鄭國一邊倒地親近了晉國。
秦國雍城街市，逐漸繁華起來，在熙熙攘攘的人群中，閃現一個身著秦國將校服飾的身影，那人正是駐守鄭國的將軍楊孫。儘管他行色匆匆，目不斜視，還是被鄭甘看到了說：「嗯，是楊孫兄弟？」
楊孫說：「啊，是是！」
鄭甘說：「你怎麼回來了？」
楊孫說：「嗨，別提了。」
鄭甘陰沉著臉低聲說道說：「擅自歸國的？」
楊孫說：「小弟另有隱情，要歸來向國君稟報啊！」
鄭甘說：「什麼隱情？」
楊孫說：「鄭國對守城將士十分苛刻。經常不給我們給養，弟兄們早就想回來。杞子、逢孫他們也都回來了。」
鄭甘說：「擅自回來犯下重罪，那可是要殺頭的。這些你想到沒有。」
楊孫說：「哦！」
鄭甘說：「這裡不是說話的地方。回家再說。」
兩人誰也沒有再說話，默默地來到鄭甘府邸。一進門，一個長相俏麗的小妾端茶進來，俯身上了兩杯茶。那正是楊孫的表姐。
小妾邊端茶水邊說說：「表弟，你回來了，不走了吧？」
楊孫欠身，有些結巴地說道說：「哦，表姐。不、不，還走的。」
鄭甘說：「你下去吧，不喊你就不用來了。」
小妾說：「是。」說著，躬身而退。
鄭甘說：「究竟足怎麼回事？」
楊孫拭淚說：「唉，弟兄們在汜水駐紮。開始還行，鄭國顧及盟約，還給些給養。可到後來，鄭國的世子子蘭回來了，做丫國君，一味地親近晉國，對守城的將士十分苛刻。還對我們進行百般刁難。」
鄭甘說：「慢慢說。」
楊孫喝口水，咕嘟一下咽下說：「再後來，乾脆就不給冬季的服裝，弟兄們都穿著單衣在雪地里守衛那個北門。」
鄭甘說：「鄭國這個龜孫兒，真可惡！」
楊孫說：「大人，北門仍在我們手中掌握。此時如果大軍能來個偷襲，就可打他個措手不及，鄭國就是我們的啦！」
鄭甘輕蔑地一笑說：「說得輕巧，你對軍事知道多少！隔那麼遠，大軍遠征鄭國，有覆滅的危險。」
楊孫說：「眾弟兄可都快急瘋啦！」
鄭甘陰沉著臉盤算說：「不過這也不失為一個好主意。需要百里奚大夫親征，哼！」
楊孫說：「大人以為此計可行？」
鄭甘說：「如果成功，那就是為國家立大功！明日我們一同面君。你就說專門為此而回秦國，別的不要多說。聽到沒有？」
楊孫說：「嗯！」
鄭甘自言自語說：「哼，只要百里奚領兵前去，管保他有去無回。」
楊孫說：「有去無回？！」
鄭甘說：「哦，這個你不懂，你只要照我說的辦就行啦！」
在秦國邊境城邑鄢堡，百里奚仍然帶著兩個僕人頭戴斗笠在田野間和鄉村問四處察訪。這裡地里莊稼稀疏，頗為凄涼，但仍有不少農民在地里忙碌。儘管他沒有帶隨從，沒有坐馬車，還是被路邊的行人發現了。道邊，一個農人放下手中的鋤頭拭汗，不經意間瞥見路邊行人，眼睛為之一亮，驚呼說：「哎，快看，左庶長來啦！」身邊一個老農也仔細張望，確定了他的判斷說：「嗯，是他。他從不帶護衛，也不乘車。」
老農手拄鋤頭，與百里奚攀談。
老農說：「收成不好，十戶有八戶秋里缺糧。」
百里奚說：「災情不輕啊！可是據在下看來，此地的百姓雖有歉收，可百姓卻不見外出逃荒的。」
老農說：「喔，那老天有眼，此地出了一個大賢人。眾人不願意去。」
百里奚說：「噢，什麼大賢人？」
老農說：「此人體恤民情，辦理政事有條有理。災荒之年，多虧他能多方籌集錢糧，所以一般的人家都還能過得去。籌集到的糧食都給了百姓，他自己帶著家人到野地挖野菜。」
百里奚說：「喔，此人是何官職？」
老農說：「此人就是我們這裡的里君車奄息。」（西周的一里之長——里君屬於內服職官，在里與中央機構之間並沒有其他的地域性組織存在。）
車氏住宅是一個十分簡陋的農舍。院內，四周的牆上掛著幾件農具，地上擺滿了各種各樣的野菜。一個瘦削而英俊的年輕後生身著短裾，正在席子上擺放晾曬剛挖的新鮮野菜。吱扭一聲，百里奚推門而人，車氏拱手為禮，忙放下手中的活，站起身子。
老農說：「京都的官員來啦，想見你。」
車奄息一揖說：「哦，不知道京城來了官員，有失遠迎！」
百里奚回禮說：「不客氣。我想聽聽今年的災情？」
車奄息說：「災情確實不輕！」
百里奚說：「沿途我也看到了一些。你為里君，何以解決百姓生計？」
車奄息說：「百姓乃衣食父母。大荒之年，我們當自救。」
百里奚低頭拿起一根野菜看看說：「這些野菜，有一些連我也叫不出名字。」
車奄息說：「山中野菜已被饑民吃光啦，在下在找新的可充饑的野菜！」
百里奚拿野菜的手停住，深沉地點頭，看著眼前這個年輕的後生。
別了鄢堡，百里奚匆匆往回趕。快到雍城的時候，天下起了雨，透過朦朧的雨水，城門清晰可見，淅淅瀝瀝的小雨忽然變成了瓢潑大雨。
抹一把臉上的雨水，百里奚露出孩童般的微笑，伸手去接雨水，激動萬分地仰望天空，任憑水在他臉上肆虐流淌。
百里奚感慨道說：「哎，老天吶，下吧，下出個好收成。」
孫獻說：「唉，這次下去沒有得到什麼，卻得到個雨淋頭！」百里奚把斗笠戴到孫獻頭上。
孫獻說：「相爺，你快戴上吧。」
百里奚說：「你戴吧，年輕人身子骨金貴。」
孫獻說：「不，相爺你戴。」
百里奚說：「看你啰嗦個啥！」忽然，陰暗的天際一個閃電，大雨狂潑而下。
百里奚凝視天際說：「老天有眼啊！讓秦國有了一個好兆頭！天下的糧食，雨當家。」
孫獻說：「相爺今日落個雨淋頭，心情還如此高興。」
百里奚說：「不虛此行！」
孫獻說：「是啊，相爺私訪民間感動了上蒼，降甘霖於大秦！」
百里奚說：「此次子明看到了秦國的大賢。真乃秦國之甘霖吶！」
芷陽宮正殿內，百里奚及秦國重要大臣都到齊了，鄭甘也例外地參加了這次重要朝議，站立一邊。
秦穆公說：「楊孫他們回來，帶回來一個重要情報。目前鄭國仍疏於防範，北門仍然在我們的駐軍手裡。此時，正可乘機攻克鄭國國都，必然能攻取鄭國。由於事情來得突然，寡人已經讓楊孫他們回鄭國，做好內應的準備。各位愛卿說說，何時出兵。」
百里奚說：「長途奔襲，古人所不取。正所謂千里而趨利者，必撅上將軍。何況，中間還隔著一個晉國。」
鄭甘說：「晉國目前正在國喪期間，按照周禮是不能興戰事的，絕對不會對我們怎麼樣！何必顧及晉國！？」
蹇叔說：「動用如此大的軍力，想偷襲千里之外的國家，這就叫勞師遠征。行於天地之外，能瞞得過誰？一旦泄露消息，那可是有覆滅之險啊！」
鄭甘說：「主公乃當今聖明之主，早應問鼎中原，成就霸業啦！主公養活這班臣子，就是要披荊斬棘，為秦國打天下的呀！不能因為擔心泄露消息，而失去此次千載難逢的好機會啊！」
蹇叔說：「那你鄭甘帶兵打過幾次仗，帶兵出征過幾次？也敢來和老夫爭論！」
鄭甘說：「甘不敢說征戰幾回，但甘世代都是位居秦國大夫！」
蹇叔說：「你這是在說老夫是鄉野村夫。是不是！」
秦穆公說：「卿不要扯遠啦！爭論歸爭論嘛！」
百里奚說：「老臣還是那句話，藏器守拙，默默地把國家治理好。任憑他晉國東征西伐叱吒風雲，我們秦國還依然故我，必定成就大器。」
秦穆公說：「藏器守拙！寡人當政已快三十年啦，眼看青絲變成了華髮，哪還會再有三十年！」
鄭甘道說：「不入虎穴，焉得虎子！」
蹇叔說：「主公啊，下臣再勸這一回。征伐鄭國，那可是惹怒晉國，此乃招致禍端的不祥之兆啊！」
秦穆公說：「照這麼下去，秦國霸業何時能成就？」
百里奚說：「霸業也有天數的，不可強為