塵土飛揚，戰馬的鐵蹄和滾滾而過的戰車輪子，以及兵士們整齊的腳步從曠野的小道上匆匆而過。沒有一絲人聲，唯有嘚、嘚、嘚的馬蹄聲和整齊得如同一個人的腳步聲音。這種聲音從容得有點沉悶，讓人覺著喘不過來氣。在蒼茫天幕下行進的軍隊，只有從那張巨大的「楚」字大旗可看出是楚國的軍隊。沉重的氣氛中，殺機畢露，從眼前的一切來看：大戰在即。
戰爭的發展有自身的規律，發生也是有自己的邏輯的：楚困與北方列國的矛盾升級！早些時候，百里奚帶兵滅掉了楚國的附屬國都國，並俘獲兩名楚國大將。幾乎同一時間，晉國攻打楚圍的盟國衛國和曹國。一向自尊為王而且好戰的楚王受到了剛剛稱霸晉國的挑戰。楚國令尹大為惱火，他不顧楚成王的一再勸阻，脅迫陳、蔡、鄭、許等國共同出兵，要與以晉國為首的北方列國決一死戰。
在楚字大旗下，楚軍兵車、戰馬和浩蕩的軍隊正在行進。蕭蕭秋風中，子玉站立戰車上，花白鬍須在胸前飄蕩，他一臉肅穆，一任落葉打在臉上，兩目注視前方絲毫不動，剛毅的神色中顯得那麼一意孤行。此時的子玉耳際彷彿又聽到了楚成王那規勸聲，那次爭論，是子玉做令尹以後，與楚成王最激烈的一次爭執。
楚成王說說：「德臣，此番秦晉聯軍力量強大，不可輕敵呀！」
子玉同執地回道說：「此番出征，德臣定破晉軍，不破晉軍，決不回師！」
楚成王嚴厲呵斥說：「不可隨意說這些話，軍中無戲言。」
了玉傲然答道說：「願以頭顱擔保！」
楚成王無奈地喊道說：「你！」
剛剛滅掉楚國盟國都國，秦國的宮殿內沉浸在喜悅氣氛之中。入夜後的秦國宮殿，華燈高照，宮女頻頻端酒上菜。觥籌交錯，歌舞昇平，止在宴飲。秦穆公居中座，依次是百里奚、蹇叔、白乙丙、子箜……
秦穆公說：「來，左庶長，寡人敬你一樽。」
百里奚說：「子明謝過國君。」言畢，百里奚舉樽一飲而盡。
秦穆公說：「晉侯派人來說，最近楚國已經調集人馬，準備北犯。晉侯要約我們秦國共同抗楚，卿以為我們秦國是否應當出兵？」
百里奚說：「楚國子玉連年用兵，動輒調集大軍來犯，列國無不聞子玉之名而膽寒，已經成為當今之大患。所以，臣以為，可以出兵助晉國一戰。與齊、晉等國聯手，戰勝楚國，立定中原！」
秦穆公說：「卿千里人虎穴，取商密滅都國，還楚國以顏色。楚國子玉有何懼哉！卿以為，何人可以統兵？」
百里奚說：「臣自知年事漸高，為秦國的未來計，國君還應當多從年輕後生中遴選人才，為國家所用。」
蹇叔說：「是啊，像我們這樣的老臣都是黃土埋到脖子啦！子罄、白乙丙他們這樣的年輕後生，還要多歷練。」
秦穆公說：「哦，世子呢？」
子罄從側室走出，上前對穆公拱手說：「孩兒在此！」
秦穆公說：「時下楚軍北上，你敢承擔主帥的責任嗎？」
子罄說：「請君父吩咐！」
秦穆公說：「據報此次楚國子玉已經帶大軍前來，是要決一死戰的。那可是一場惡戰！」
子罄說：「子玉有何懼哉！兒臣定能戰而勝之！」哈哈哈，秦穆公聞言大笑。眾人聞之，面面相覷，有些擔憂。
百里奚說：「子玉馳騁沙場幾十年，列國無不聞之喪膽。我們與晉聯手抗楚。儘管晉國為主力，可軍中無小事，務必小心行事為上。」穆公說：「說好了這是一次練兵，看看你們本領如何。」
回到府邸，百里奚感覺家裡氣氛有些不對。遠征都國後，這麼久時間，可虞女見了自己只是淡淡地問了聲說：「相爺一向可好！」看上去，她顯得心事重重，手端一堆換洗下來的衣服。聽到百里奚回來，杜氏趕緊從宅內出來，反反覆復將百里奚打量，問受傷沒有，說怎麼又瘦了。百里奚回答說：「老了，只剩骨頭了，能不瘦嗎？」杜氏老態畢現，在一個僕人扶持下，給一棵樹澆水。她見虞女端很多衣服從外邊回來，誰也不搭理，就順口說道說：「哎喲，這衣服，不是才洗過嗎？」
虞女說：「又換的！」
杜氏說：「哎喲，衣服不能洗得勤了。整天洗，農服都弄破了！」
虞女說：「哼！」
征討都國的戰事剛剛結束，就接到了晉國的急報，說是楚國令尹率大軍即將到達晉國邊境。這次來，子玉是沖著晉國來的，可也是沖著北方聯盟的晉國、齊國、秦國等擁戴大周的諸侯國的。如果晉國亡了，那下一個目標就是齊國和秦國啦！秦國與百里奚商議後，決定派兵和晉國、齊國一道，抗擊楚國。在百里奚府邸的院內，車夫正在卸馬車，牽馬出院。院中間，虞女一人在收拾從車上卸下的衣物、雜什……屋裡傳出百里奚和杜氏的對話。
杜氏說：「瞧你這麼大年紀了，還動輒舞刀弄槍的。」
百里奚說：「楚國的事情還沒有完，天下何以得安寧！」
杜氏說：「可是讓白乙丙他們年輕人去，你能放心嗎？」
百里奚說：「他們還真的沒有單獨出征過，不過，好在此次出戰，秦國是應晉侯之約聯合出兵，主力是晉國軍隊，他們是策應。你就放心吧！」
杜氏說：「那你可要多在家呆幾日。」
百里奚說：「不行啊。最近有的地方秋糧歉收，我要下去看看。我準備明日就走。」
杜氏說：「看你這些日子累的，人都瘦了，還四處跑。」
百里奚說：「眼下是秦國又一個關口啊！虞女今天怎麼沒有見到啊？」
杜氏說：「去洗衣了。妾看虞女這孩子，咋看咋有心事。也老大不小了，不行就給她說門親事吧。」
百里奚說：「戰事正緊，等打敗了楚國，我們好好合計下，給虞女說門好親事！」
院子里，虞女依舊是憂傷的眼神，搓著手靜聽著屋內的對話，猛然一愣，停住手裡的活愣了一下，然後又默默地將百里奚換下來的衣服端走，一個人走向大門。
在秦國宮殿，秦穆公召集來了眾臣和世子，正式任命三軍統帥，準備派軍與晉國一道抗擊楚國。百里奚站立秦穆公之側，靜靜地看著即將被任命的三個豐帥。秦穆公捧起虎符，鄭重地遞給子罄。
秦穆公說：「此次出征，以子罄為主帥，白乙丙、西乞術共同為副帥，聯晉抗楚！」
身著鎧甲的子罄、白乙丙、西乞術共同應道說：「遵命！」
城濮原本是一個不顯眼的地方，但卻因為楚國和秦晉聯盟的這次戰爭，而在史書上留下了重要一筆。
戰事在即，陣前，晉字戰旗，林立的長戟和兵車精騎。對面，楚字大旗下，勁風拂面，戰車上子玉眯著雙目，神情傲慢，面帶不屑地注視著重耳。重耳面對楚國子玉，大聲說道說：「當年，寡人曾經許諾，如果不幸在戰場上遇到令尹，那重耳就將退避三舍。今日寡人將恪守諾言。」
子玉冷笑說：「老夫攜申息弟子來到這裡，專程前來討教。如果晉侯還念記以往的情誼，那就不要迴避。」重耳說：「撤，向後撤！」
戰鼓聲聲，楚國軍隊高擎楚字大旗，身著鎧甲高擎占戟的步卒卷著煙塵直逼過來。遙遙望去，晉國的大軍在風塵中閃爍著若隱若現的影子。
身著沉重鎧甲的重耳從戰車上走下，狐毛、趙衰、狐偃上前扶著重耳的右臂下車，動作明顯僵硬、遲緩。重耳站於道上，身旁晉軍大隊人馬有序地走過。先軫說：「國君，下臣以為我軍應分為上中下三軍，國君居中為中軍，令秦軍作為下軍攻楚國的右翼。」重耳捋須說：「好，可以開戰啦！」
因這次戰役的緣故，退避三舍在中國的歷史上成為一個固定用詞而留了下來。楚軍進三十里，晉軍就退三十里，九十里地的快速追擊，讓子玉的勁旅成了疲憊之師。子玉一意追擊，導致了城濮決戰和失敗。
楚字大旗獵獵飄揚，戰車精騎嚴陣以待。楚國軍隊的對面，「秦」字大旗下，秦國世子子罄站立戰車上，揮劍說：「迸發！」在戰鼓聲中，一排秦國弓箭手單膝跪地，張開一個個弓箭，瞄準前方，一隊秦國戰車和精騎在喊殺聲中，猛然沖向楚國右軍。紛亂的飛矢，馬在嘶嗚，鮮血染紅鎧甲的秦國世子子罄使出全身力量揮劍砍向戰車下的敵人。
戰事正酣，楚國陣營大亂。戰局紛亂，右側傳來激烈的廝殺聲。子玉說：「怎麼回事！？」兵士甲說：「報，秦軍攻取我右翼，陳國和蔡國的軍隊受到秦軍的攻擊，正在後撤！」
子玉臉上掠過一絲驚恐，很快又鎮定下來說：「速命右軍向我中軍靠攏，集中兵力，與之決戰。」
兵上甲說：「陳國、蔡國軍隊的主帥已逃啦！」
子玉說：「啊！尋找重耳，決戰！」一楚將急奔到車前說：「晉軍正在包抄後路，我們如果孤軍繼續進攻，就可能陷入重圍。」、城濮外喊殺聲震大，楚國軍隊在荒野上狂奔，戰車