在蒼茫的曠野外，隱約著疊嶂的群山。忽然，馬蹄聲和鎧甲聲擊碎了早晨曠野的寧靜，一輛軒車首先從山林竄出，在路上狂奔。隨即，後邊緊隨著一個軺車和三十個黑甲精騎一路疾馳，形成一個由車和精騎組成的車馬出行圖。汗馬狂奔，車如電掣，秦穆公坐的軒車與後邊百里奚的軺車一前一後，正在趕往會盟地河陽，參加列國會盟。
河陽到了。這河陽原來是一個不顯眼的地方，距離洛邑還有一定距離。會盟壇設在郊外，遠遠望去，其聳立於一個龐大廣場中央，顯得突兀蒼涼。沿著會盟壇一層層台階往下看去，軺車雲集，人流不斷。各諸侯的車中，秦穆公的軒車特別大，油漆特別亮，很是顯眼。秦穆公下車，步行趨前，百里奚緊隨。聞知秦穆公前來，晉文公趕緊走下會盟壇，笑著上前，滿面春風地對秦穆公一揖道說：「哎呀，德高望重的秦伯光臨河陽，令會盟增色不少哇！」秦穆公說：「晉侯，別來無恙啊？！」
重耳說：「還行。重耳我等秦伯多時啦！」
秦穆公還禮說：「嗯。晉侯約天下諸侯會盟，乃當今大事，任好我自當前來。該不是嫌任好來遲吧？」
重耳說：「哪裡！秦伯前來，會盟就必將成功。何來早晚之分。快請！」秦穆公和百里奚互相交換了一下眼色，秦穆公面露笑容。
百里奚說：「晉侯面子太大了，居然請來了周天子啊！」
重耳說：「周天子是狩獵順道來此。」
秦穆公說：「晉侯平定周王室之亂，可謂功高蓋世。秦國理當響應晉侯的會盟之約不是？！」
重耳說：「秦伯太客氣啦！記得當初秦伯囑託重耳，要重耳輔佐周天子。重耳夙興夜寐，小敢稍有懈怠。請！」
秦穆公說：「嗯，楚國乃當今禍患！晉侯號令天下諸侯，抵禦楚國，是順應天下心愿之舉。只有楚國休戰，才能使天下安定。」
百里奚說：「為天下計，秦晉兩國必須戮力抗楚。」
重耳說：「正是。」
「嘟！」號角齊鳴，鼓聲乍起。眾人環視中，周天子在花枝招展的宮女服侍下朝會盟壇走去，後邊緊隨的是重耳、秦穆公和百里奚。順著台階往壇上望去，只見旌旗獵獵，身著周禮服的樂師正使勁吹打著手中的鼓樂號角。長號嘶鳴，大地為之顫動，大風起處，會盟壇上蔡侯、鄭伯、衛子、莒等列國諸侯肅然站立，會盟正式開始。周襄王站立一邊，晉文公仰面直視上蒼，高高舉起一把象徵王權的雕龍寶劍。一壯士立刻牽牛上壇，一個嫻熟動作，將巨牛轟然撂倒在地，屠夫挽起袖子，手持屠刀「撲哧」宰殺了巨牛。牛在倒地的瞬間，一攤殷紅的鮮血噴涌而出，口中冒著白氣，兩眼還睜著。太史用一把精緻的利刃割下牛的左耳，以盤盛之，鄭重地遞給重耳，壇下立刻響起驚天動地的歡呼聲。在宏大的場面上，響起晉公文宣讀盟約雄渾的聲音說：「天下諸侯齊心協力，共御狄戎，攘除蠻夷……」
是夜，會盟結束後，晉文公大宴諸侯。會盟宴會廳是一個搭起的長棚，外邊是兩個高高聳起的闕，門外旁邊站立一對手執長戟的兵士，他們面無表情地看著來來往往的人。最忙碌的要數那些宮女和宮人，一個個穿梭其中，手腳並用，匆匆往裡面送水……抬酒……
琴瑟聲聲，歌舞翩翩，一行美女身著華麗服飾從旁邊款款而出，來到棚子中央，開始歌舞。眾人目光齊刷刷地看著蜂腰肥腚的舞女，邊欣賞歌舞，邊享用佳肴美食。按照周的禮儀，長棚內，會盟的諸侯分兩排坐在擺滿酒肉佳肴的筵席上。周襄王居中，下邊依次首位是晉文公。在排列諸侯位置時候，秦穆公也處在上賓的顯赫位置。
自春秋初年到春秋末的數百年間，各諸侯國共舉行會盟達一百八十七次。晉文公將這次會盟作為自己稱霸天下的重要標誌，精心準備，可謂費盡心機。為了能讓列國諸侯到來，他搬來了周襄王。
重耳舉樽，抖動白須說：「諸位伯侯大夫！周天子在此，我重耳有幾句話要講。」
眾人說：「嗯，有理。我們願洗耳恭聽。」
重耳說：「當今天下，楚國乃我們中原之國的大敵。誰跟楚國走得近，那就是晉國的敵國。是晉國的敵國，也就是列位伯侯的敵國。即便是周王室的同姓，也不例外。」
眾人說：「嗯，好！」曹國國君乃周的同姓，素與楚國有瓜葛。聞言，曹國國君一愣，獃獃地看著案几上的酒樽。宴會場上，一片寂靜。忽然，重耳一聲斷喝，震得滿堂人呆住了說：「將衛侯拿下！」
兩個手執長戟的兵士從門外衝進來，架起衛侯，往外拖。
衛侯大叫說：「你大膽，為何對寡人菲禮！」
重耳沒有理會，只是對眾人一揖說：「諸位不要驚慌，衛侯因為勾結楚國，重耳才按照盟約對其拘禁。請諸位國君伯侯繼續用酒。來，干！」
秦穆公首先起身，舉樽一笑說：「干！」
衛侯早年對重耳不禮遇，加上暗結楚國，被重耳乘會盟之機加以拘禁，此後，重耳又用毒酒鴆殺了衛侯。
會盟結束後，秦穆公、蔡侯、鄭伯等列國諸侯都紛紛從裡邊出來。晉文公重耳目送走諸侯各國的公侯。突然，重耳好像想到了什麼，快步趕上前，對秦穆公拱手說：「秦伯留步，可否請秦伯後堂敘話。」
秦穆公一愣說：「嗯。」秦穆公看了下百里奚，然後說道說：「好吧！」
官人引導下，重耳、秦穆公和百里奚走向幽靜的後庭。三人在一個亭子下的案幾邊席地而坐。三個宮女趕緊上茶侍候。
重耳說：「秦伯此來，成就重耳今日之盛。秦伯之德重耳銘記在心！平心而論，勤王之功，乃是秦伯讓於重耳的。」
秦穆公說：「晉侯功蓋當代，何出此言！」
重耳說：「重耳的意思是，列國今日來會盟，但明日楚國來犯，能與周天子分憂的，依然只有秦國。」
秦穆公說：「秦晉之好任好時刻牢記的。有何見教，請講當面。」
重耳說：「重耳想，自今日之後，秦晉兩國親則同親，仇則同仇。天下何人可敵？！」
秦穆公說：「嗯，有理！那我們就盟誓，親則同親，仇則同仇！」
重耳說：「好！」
正說話間，外邊傳喚說：「趙衰大夫到！」
只見趙衰神色凝重，行色匆匆來到重耳面前說：「國君。」
重耳一驚道：「何事？」
趙衰走近重耳附耳小聲說了幾句話。
重耳仔細揣度著，忽然又對趙衰問道說：「如何不與秦伯和百里奚大夫見禮？」
趙衰說：「噢，恕罪！趙衰這廂有禮了。」
秦穆公和百里奚舉手還禮。
重耳說：「秦伯又非外人，但說無妨！」
趙衰說：「國君，宋國告急，楚國大軍正朝宋國迸發，不日就可能包圍宋國。」晉文公說：「啊！」
秦穆公說：「宋國可是晉國在中原的盟國！很顯然，楚國是沖著這次會盟來的。」
晉文公說：「趕緊調集軍隊。」
趙衰說：「可一時還難以調集足夠的軍隊。」
百里奚說：「即便調集有足夠的軍隊，也未必是上策。」
晉文公說：「大夫意思是？」
百里奚說：「解人之糾，而並非要自己也動手。」
晉文公說：「嗯，有道理！趙衰，命軍隊做好準備。不日，寡人將親率大軍征討曹國和衛國。」
趙衰說：「衛侯已經被我拿下，押送到京城了。」
晉文公說：「好！」
秦穆公說：「今日聽說曹國國君將自己的女兒嫁給了楚王？」
重耳說：「是的。所以，重耳就要先將他拿下。」
趙衰說：「楚國此次出兵不僅圍攻宋國，衰還聽說，楚國的大軍已經將秦國的盟國江國給滅了。」
秦穆公大驚，刷地起身說：「什麼？」
百里奚說：「這消息可靠嗎？」
趙衰說：「很可靠！據報，在秦伯會盟的當兒，楚國大軍已經滅了江國。」
秦穆公拍案說：「子玉呀子玉，你等著瞧！備車！」
百里奚和秦穆公，以及身邊的秦國隨員都站立起來。
重耳慌忙起來說說：「秦伯！」
秦穆公舉手抱拳說：「告辭了。」
曠野上，秦穆公坐在大軒車內，神情凝重。清脆的馬蹄聲中，軒車後邊緊跟一群精騎。那精騎上的秦軍個個黑甲，顯得十分強悍和威武。大隊人馬護衛著秦穆公的大軒牢，飛也似的朝秦國疾馳。
一月之後，晉國攻下了衛國。在京城洛邑，晉文公重耳派人鴆殺了衛國國君，引起朝野震動。但楚國依然攻宋國不止，給重耳增加了許多憂慮。
鄭國的都城內，燭之武宅院。入夜丫，院落沉浸在恬靜的夜色巾。弦高那簡樸而高雅的居室內，案几上擺放著一個古琴，幾卷竹簡。弦高在認真翻看著一個帛書，凝神深思，頭慢慢抬