襄王持寶劍在手，返回中宮，大喊說：「朕今日要殺了你！你出來。」沒有動靜，自己尋了一會兒，提劍在官內胡亂砍了一陣，然後憤憤而歸。
太叔與魁後的私通暴露後，丟下魁後，一個人偷偷逃到狄戎，向狄戎部落頭人請來狄戎十萬大軍，以周王虐待魁後為借口，出兵洛邑。
洛邑城上空凝固著一堆沉重的陰雲，大有壓城欲摧之勢。巍峨連綿的洛邑城門上，身穿鎧甲的周兵士慌作一團，在城上來回奔走，尋找可以藏身的垛子。為首的一個將軍手握寶劍以手遮在額頭，往城外張望。
城外，狼煙四起，高樹狄字大旗，身穿胡服的狄戎兵馬正在朝洛邑這邊開來。狄兵簇擁下，狄戎頭領頭戴插羽的帽子和太叔並轡而行。
公元前637年，周王室與狄戎兵馬在洛邑外圍展開大戰。周王室派大將原伯貫和毛衛領兵萬人前去迎戰，結果初戰即告失利。周軍引兵退卻，在城外修營壘抗敵。此年底，經過數次激戰，強悍狡詐的狄兵二敗周軍，擒獲周的大將原伯貫和毛衛，周襄王把京城委託周召二公，自己帶著妃姬草草逃離洛邑，奔鄭國、衛國方向而去。
洛邑城頭，「周」字大旗頹然落下城頭。周的兵士拖著兵器往城內撤，狄兵呼喊著追趕。亂軍中，一狄戎大將飛馬而來，揮刀將一名周將斬於馬下。周軍潰退如潮水……
入夜，隨著一陣喧囂，周襄王乘坐一輛軒車，後邊跟著左鄢父等大夫及一群宮女官人倉皇出城，一行人馬逶迤數里……
次日清晨，周宮殿出奇的寂靜。幽深的周王官顯得空寂蕭條，偶爾見到幾個宮女、宮人，都神色驚恐，避之不及。闖入宮中的狄兵身背包袱，大呼小叫地到處搜尋財寶。偶爾，官院深處傳來幾聲宮女的慘叫聲。
隨著一陣嘩嘩的鎧甲聲，太叔和身後緊隨的兵士徑直朝後官走去。太叔在前邊走，狄國首領和一群狄兵在後邊緊隨，穿過空蕩蕩的宮殿大院，朝後宮匆匆奔去。
過了中宮，看到了一個又矮又小的居室，那是魁後居住的冷宮。此時黑暗陰沉的冷宮內，魁後正獨自呆然坐在案几旁，完全失去了周王后的風采。門咣地打開了，瀉人一抹刺目的陽光。門口露出許多隻腳。那是狄首領和太叔到來了。蓬頭垢面的魁後哆嚓著扶牆站起身，太叔跨進門檻，兩人抱頭慟哭。
魁後說：「妾想著你不回來了！」
太叔說：「這不是回來了嗎？請來岳父大人，趕走了那個老傢伙，這江山才是咱的！」
狄戎頭領說：「魁二！」
魁後抹淚說：「父親！」
狄戎頭領說：「哈哈哈。哭啥！準備登基吧！那老傢伙不知道跑哪裡了，要防止他東山再起。」
太叔說：「好，我趕緊命人去追！他跑不遠的。」
洛邑城外，一群狄兵在草叢中搜尋，一無所獲。太叔失望地看著遠處跑來的狄兵。狄兵說：「報——那邊也沒有。」太叔說：「繼續搜！」
逃出洛邑之後，周襄王帶著一群失魂落魄的戲班子，攜帶著罈罈罐罐、男男女女，疲於奔命。
周襄王在軒車裡失神地扭頭張望，隨行的大夫、宮女狼狽不堪地徒步緊隨。如花似玉的妃子們也失去了往日的雍容富貴，扭動著肥腚緊隨後邊，累得兩頰汗津津的。
叮啷一聲，不知哪個官人行囊里掉出一個青銅盆盂，在地上搖擺幾下，冷冷地遺落路邊。
此時的秦國，在百里奚的悉心治理下，卻是另番景象。粗獷而高大的宮殿，門前站立兩個執戟衛士。剛剛得到洛邑宮廷事變消息的公子縶匆匆進宮。他繞過長廊，拾階而上，徑直朝芷陽宮正殿走去。
芷陽宮內，朝堂上，秦穆公及眾大夫注視著匆匆到來的公子縶。公子縶說：「周京都洛邑發生大的變故，太叔到狄戎國請來狄戎兵馬已攻人洛邑，周天子去向不明。」
百里奚說：「看來，太叔要篡位做周天子啦！」
公子縶說：「嗯，正在準備登基大典。」
秦穆公說：「哦，大周也是多事之秋啊！」
百里奚說：「周天子能到哪裡呢？」
秦穆公說：「唉，成敗利鈍終由天定，大周合該有此一難！」
西乞術說：「國君，那秋季練兵時快到了，請問是否如期進行？」
穆公說：「喔，此時不宜再練兵了。」
百里奚說：「暫緩秋季練兵。三軍待命！」
經過幾日的顛沛流離，周襄王帶著大夫和隨行的宮女輾轉來到竹川（鄭國）。
竹川，荒郊野外，草長人稀，漫漫青草中，只有孤零零的民舍。疲憊飢餓的周襄王一屁股坐在一石凳子上。隨行的大夫和宮女三三兩兩胡亂坐在地上，一片狼狽景象。民舍的農夫迸屋慌忙拿出最好的菽粟，做了一碗粥端出來。周襄王感激地捧起來，有滋有味地吃著。農夫和他淳樸的妻子站立一邊友善地看著周襄王喝粥。周襄王放下碗，嘆口氣。
左鄢父說：「陛下，衛國、鄭國都近在咫尺，不如先去鄭國暫避一時！」
周襄王說：「唉，早年鄭國搶糧食不服王法，朕曾經約狄戎兵馬討伐鄭國，今日怎麼會接納朕呢？」
左鄢父說：「那衛國呢？」
周襄工說：「……」
有人喊了一聲說：「哎，快看。那邊來了一輛軺車。」軺車停穩，下來一個頭戴高冠大夫打扮的人。此人白須飄於胸前，手拄拐杖，正是鄭國的大夫燭之武。
燭之武稽首說：「鄭國大夫燭之武叩見周天子。」
周襄王說：「免禮！」
燭之武說：「鄭國國君驚聞京師變故，內心十分不安，時刻挂念周天子的安全，特遣下臣前來面見周天子。請陛下屈尊到鄭國暫避。」
左鄢父道說：「下臣以為，陛下可同意鄭伯的請求，到鄭國暫避一時。」
襄王道說：「不，請回去向你們鄭伯致謝！就說朕暫且還不想到鄭國去。」
燭之武說：「這個？是！」
左鄢父說：「哎，鄭國不去。那我王不如詔令各諸侯國來勤王！」
周襄王說：「號令又有何用！當今諸侯，都沒把朕這個周天子放到眼裡！不過素聞秦國百里奚和蹇叔都是當今的賢大夫，厚德重義，或許可以利用。回想當年我朝周平王東遷時，就是秦的先祖秦襄公派七千精騎護駕，才順利遷都洛邑。左鄢父，你代表朕前往秦國去一趟。」
左鄢父說：「是，清陛下放心。」
侍衛說：「陛下，那邊來了許多使者，有衛國、曹國，還有宋國……」
周襄王說：「哦，也都是來給朕寬心的！真正能救寡人的只有秦伯。」
周京城洛邑的變故更是牽動了周的同姓晉國。在晉國宮殿上，眾大夫開始議論如何應對京城之變。趙衰說：「周天子蒙難，作為同姓之國，不可袖手。」重耳說：「列國都有何行動？如果他們都在觀望，那我們也要再等一等。」
左鄢父餞別了周襄王，一路風塵，來到了秦都雍城。
他的軺車停在秦軍宮殿外。因為軺車已經駛近宮門，而秦國的宮殿沒有宮牆，所以，軺車被宮廷侍衛攔住。左鄢父下車，侍衛上前盤問後，允許左鄢父丟下軺車步人宮殿。
繞過長廊，步人大殿，秦穆公和眾大夫正在殿上商議如何應對大周的局勢。侍衛宣了聲說：「周大夫左鄢父到！」只見左鄢父急切地步人大殿內，對秦穆公一揖。
左鄢父說：「周上大夫左鄢父拜見秦伯。」
秦穆公說：「哦，是左大夫到啦！久聞大夫賢名，今日相見，真乃三生有幸！」
百里奚說：「左大夫，周天子蒙難，天下震驚，不知周天子現在如何？」
左鄢父說：「周天子風餐露宿現在已到了竹川。夜有猛獸侵擾，晝有狄兵追趕，處於極為危險境地。請秦伯速派兵馬前往救駕！」
秦穆公說：「京城之變令天下人揪心，可是秦國距離竹川路途遙遠，中間還隔著晉國。請容寡人與眾大夫商議一下。」秦穆公將周天子求救的帛書，遞給百里奚。百里奚細細看後說：「勤王救駕乃秦責無旁貸之義務，下臣懇請國君務必出兵勤王。」
蹇叔說：「朝思暮想的稱霸之宏圖大願，眨眼之間即可實現！國君若能接來周天子，那將立下周公輔佐周武王伐紂一樣的功勞。天下諸侯何人不心悅誠服？乞國君定奪。」
秦穆公說：「喔！相距近千里之遙！寡人派兵……那可是要跨國越界的呀！」
百里奚說：「拯救周天子，無人敢阻攔的！」
秦穆公說：「卿一直認為東進的時機尚未成熟。而如今僅憑接來周天子，就可乘勢進軍中原？」
百里奚說：「上天賜予機會，東進中原，施以仁德和力量，懷敵附遠，可謂舉手之勞。」
秦穆公說：「眾卿家以為如何？」
眾大夫說：「東進之機不可失！請國君當機立斷！」
秦穆公說：「好，寡人不僅要接，而且要