在秦國，秦穆公還在為沒有尋到賢才而終日惆悵。這天，秦穆公在屏風前凝視著上面的名冊，似乎在思考著什麼。那上邊的都是歷朝名臣賢相，簡直讓秦穆公痴迷。
秦穆公說：「公子縶，記得穆姬來秦國的那年，寡人命你找一個叫百里奚的人，最近可有下落？」
公子縶說：「此人自從在到我秦國的中途逃走以後，聽說逃到了楚國，可究竟在什麼地方，尚且沒有一點兒消息。」
秦穆公說：「以往卿是否聽說過此人？」
公子繁說：「此人原為虞國大夫，素有賢名，是姜子牙、管仲一類的人物啊！在晉國知道姜太公的，就一定知道百里奚。」
秦穆公道說：「喔，竟有此事，那為什麼你們晉國不用他，反倒還要將其貶為奴隸吶？」
公子縶說：「此人與眾不同。晉國滅了虞國以後，聽說晉國人是想用此人，可此人寧願為奴隸也不到晉國為官。最後晉國拿他沒辦法，才把他貶為媵人，可晉國人到如今還對他有敬畏之心！」
秦穆公心提起來了，合掌說道說：「寡人要的就是這等賢德之人。」
公子縶說：「最近從晉國傳來消息，說百里奚現如今可能已經輾轉逃到楚國。也有人說，百里奚做了楚王喂馬的奴隸，但不知確切與否。」
秦穆公轉身對公子縶說道說：「千軍易得，一將難求。公子縶你要儘快拿重金到楚國去，把百里奚贖同來。」
公子縶說：「主公，若用重金去贖買，那樣主公你可就永遠難以見到百里奚啦！」
秦穆公道說：「噢，如此卻是為何呀？」
公子縶說：「主公你想，那楚成王定然是不知道百里奚的才能，才不用百里奚。你若用重金贖他。那不就等於告訴楚成王百里奚是千載難遇的人才嗎？那樣楚國自己還用哩，哪還會送給我們秦國啊！」
秦穆公道說：「嗯，言之有理！那你說，寡人如何才能得到百里奚吶！」
公子縶說：「貴物賤買。街市上的貴物不一定要高價錢才能買到啊！我們正可以貴物賤買，用一個奴隸的市價來換百里奚。那樣成王一定不會懷疑了。」
秦穆公說：「好，好一個貴物賤買！公子縶，追尋百里奚的事情，就由你來辦啦！」
公子縶說：「遵旨！」公子縶稽首。
在丹水馬場，百里奚的傷還沒有好，馬場的活都交給了老馬官。百里奚躺在床上，旁邊只有一個年輕的奴隸服侍。
百里奚說：「喔，這幾日怎麼不見老馬官呢？」
年輕奴隸說：「他讓我照顧你的起居，自己到山裡採藥。說是山裡有一種葯，能醫好你的跌傷。」
百里奚說：「怎麼跑那麼遠去？我不礙事的。」說著就要起來，剛要動，就疼得哎喲一聲。
年輕奴隸說：「快躺下，他臨走說，你這幾日不能動。」
遠在秦國，都城雍城的街市上，人頭攢動，像往常一樣熱鬧。在街市的皮貨交易市場上，正在選購羊皮的公子縶等幾個身穿秦國官服的人，顯得格外醒目。公子縶提起一張黑色羊皮在眼前看了看，又放下，似乎還不太滿意。狄戎商賈說：「這是上好的毛皮，正可為大人做大氅用。黑色的公羊皮，還能作純黑色的大氅。下邊的幾張質地更是絕好的，我不捨得放在外邊。你瞧瞧。」
公子縶又翻看下邊的幾張毛皮，順手抽出了五張羊皮。那羊皮毛色鋥亮，精細無比，是黑公羊皮。
狄戎商賈說：「這五張公羊皮，可是一個奴隸的價格啊！」
公子縶一愣說：「嗯，要的就是一個奴隸的官價。噦嗦什麼！」
狄戎商賈說：「那好，小的明白！小的給你包好。」那人麻利地把羊皮包裹好，用一條寬厚的皮繩子拴好，遞給了公子縶的僕人。
一個僕人上去遞上刀幣說：「給你，收好！」
楚國都城郢都的街市上熙熙攘攘，身著楚國服飾的人在街市上交易購物。從城門下走來一輛軺車和幾個隨從。車上坐著公子縶。公子縶看著楚國的街市，臉上沒有任何錶情。
在楚國的馬場，老馬官依然為百里奚的傷費盡心機。架起乾柴，上邊堆放著許多黃葉，然後燃起一堆熊熊的柴火，老馬官把一個巨大的西瓜扔進裡面。炯炯大火一下子將西瓜吞噬。
丹水馬場，夕陽餘暉。老馬官和年輕的奴隸將百里奚抬到外邊。
地上還有許多餘燼，老馬官從地上抱起那個燒得半熟的西瓜。
百里奚笑說：「這就是你尋到的葯，哪兒產的西瓜，這麼大？」
老馬官說：「呵呵，你沒有見過吧？讓你看看裡面的瓤吧。」
百里奚說：「西瓜當真能醫跌傷？」
老馬官說：「且看我怎麼醫治你這腰疾。」
老馬官打開西瓜，看到裡面裝的都是黑黑的藥物，發出濃郁的藥味。百里奚驚訝地看著說：「真有你的！」
老馬官說：「別動。」撩起百里奚的短裾，老馬官將葯捧起，均勻地攤到百里奚腰間。
百里奚（身子一顫）說：「哎喲，怎麼一陣熱，一陣涼啊！」
此時的楚國已經進入楚成王時期。王官內，楚成王在堂上端坐，他的鬍鬚已經花白了，髮髻枯黃，那精瘦的兩眼深陷，臉上依然充滿了王者的霸氣。忽然，外邊傳喚說：「秦國使臣到！」
公子縶說：「外臣公子縶覲見國君。」公子縶從容地對楚成王一揖，很有風度地問候道。
楚成王說：「公子縶大人是秦穆公的重臣，遠道來楚國，一定有要緊的事情吧。」
公子縶說：「回稟國君，楚國和秦國是友鄰，素有來往，此次鄙邑國君差外臣前來拜見國君，向上國和國君致意；近來秦國有不少奴隸外逃，寡君為此很是煩惱，想追討一個叫百里奚的逃奴，嚴加懲戒，以儆效尤。這是五張上好的黑公羊皮，是寡君讓外臣帶來的，呈獻楚王陛下。」公子縶輕輕地招手，一個從人雙手遞上了五張沉甸甸的羊皮，並高舉過頭，早有楚國官人來到跟前，接過來。令尹警覺地看著公子縶一行，看到公子縶帶來的禮物，緊繃著的臉才有釋然開顏的跡象，但他那雙鷹眼裡依然發出狐疑的目光。憑他叱吒風雲幾十年的政治經驗，他看出公子縶此行來絕非僅僅是問候或是為奴隸逃亡。
楚成王說：「哈哈，原來就此等小事，何勞大人親自前來！寡人讓人把他從丹水押來交於大夫就行啦！查一下，看有沒有這個奴隸。」
楚國大夫捧竹簡說：「稟報國君，確有一個叫百里奚的奴隸，現在丹水為國君牧馬。」
楚王說：「甚好！那就讓公子縶大夫領回去吧！」
公子縶說：「謝過國君！」
令尹說：「公子縶大夫，此次來楚國，不只是為此事吧？」
公子縶說：「當然，秦伯還讓外臣與令尹商議兩國邊境的貿易，希望能用皮毛換取更多的糧食，秦國的糧食畢竟太匱乏了。」
令尹說：「哦，這個事嘛，倒可談談！」
楚成王說：「好了，就議到這裡吧，今日寡人身體不適。退朝。」楚成王一臉不高興，他不喜歡令尹的別出心裁的問題。
跟著一個楚國大夫來到一個客棧，按照最高待遇安置丫公子縶一行。一天，在客棧，公子縶和楚國大夫在案幾前席地而坐，旁邊有秦國僕人服侍左右。
公子縶說：「公子縶雖為秦人，可連日來蒙舍下親自陪伴左右，公子縶很感動啊！」
楚國大大說：「伴隨左右，是在下的福分。」
公子縶說：「今晚我設宴，答謝大人的盛情。」
楚國大夫說：「不敢，令尹有活在先……不不！」
公子縶說：「什麼？令尹說什麼，還有不能告訴在下的嗎？」
楚國大夫說：「哦，沒，沒有什麼。只是讓下官照料好大夫的起居。」
侍女將酒樽擺上案幾，楚大夫盯著眼前的佳肴。
公子縶說：「哎喲，令尹可真是費盡心機啦，來敬大人一樽。」
楚國大夫說：「那好，來，干！」
公子縶的僕人領來兩個侍女。侍女甲坐公子縶身邊，侍女乙則俯身坐在那大夫身邊，開始勸酒。
侍女乙說：「來，我敬大人一樽。」
楚國大夫說：「哎喲，好！你也來干。」
公子縶趕緊舉樽說：「干！」
侍女乙故作親昵地依附在楚國大夫身上，兩手端起了又一樽酒，捧到了楚國大夫嘴邊。
是夜，客棧內燭光迷離，室內很靜，案幾一片狼藉，楚國大夫醉醺醺地撲到案幾前，煩躁地試圖揭開自己的高冠，終於倒頭酣睡在案几上。
公子縶說：「將文牘取出來！」
僕人會意，麻利地在大夫身上搜了兩下，掏出了文牘。
馬場外，天色已近黃昏。落日的餘暉下，百里奚與老馬官兩人止驅趕馬朝馬廄走去。
百里奚手拄拐棍說：「用你採的葯，的確好多了，