夜色還沒有完全退凈，這裡到處是崔嵬怪異的山峰，幽深的山澗，鬱郁草叢。百里奚衣衫襤樓，頭髮凌亂地癱倒在草叢中。不知道過了多久，百里奚被一陣清風吹醒。他起身繼續往前走，置身深山裡，餓了吃山果，渴了就喝山泉，百里奚看看自己身上，早已經衣衫襤褸，頭髮凌亂。他不知道，此刻自己早已遠離晉國，到一個十分荒涼、人跡罕至的深山老林，且是楚國境內。
順著山谷，百里奚艱難行走。山峰疊巒，怪石犬牙交錯，林木參差，荊棘遍野，好似一片波瀾起伏看不到邊際的海洋。山風順著山谷撲面而來，聽得見一陣悠長尖厲的呼嘯，那聲勢好像是向人示威一般，煞是懾人。一抹陽光射來，百里奚仰頭看了看天上的太陽，踉蹌著走向一棵大樹，睏倦地背靠大樹，昏然入睡。寂靜的山林，忽然有了聲響，樹叢里傳來沙沙之聲，樹上的殘枝敗葉隨之嘩嘩落地。草叢中三隻蠕動的野獸，正在朝百里奚爬過來。百里奚睜開惺忪的兩眼，本能地後挪，猛虎一步一步逼近。百里奚想起身，卻又不能。汪汪汪——，幾聲狗吠聲。百里奚定睛？看，卻見三個手持鋼叉和弓箭的獵人，站到了眼前。一個身穿羊皮的老者，帶領兩個年輕後生，手裡都拿著一把利叉，一看就知道他們是獵人。三人猛撲上去，不由分說，將百里奚捆了個結實。
老者說：「帶回寨子。」
年輕獵人說：「走！」
百里奚說：「哎，你們這是？！」
年輕人說：「你老實點，想跑也沒有用。進村再說！」
百里奚就這麼被作為晉國的探子，帶進了山村。說是山村，其實就幾戶人家。村子中間，一個磨盤旁有好多小孩子在玩耍，見押了個人，紛紛前來圍觀。百里奚被押進一個院落，老獵人扔掉蓑衣，蹲在石盤上。年輕的獵人給百里奚鬆開身上的繩索，百里奚揉搓著發麻的雙手。
百里奚問道：「請問，這裡是什麼地方？」
老者說：「你自己跑來的，怎麼反而不知道！」
年輕人說：「哎，俺還想問你自何處來哩？！」
另一矮個子年輕人說說：「瞧你裝束如此古怪，你一定是晉人派來的。不說就休想離開這裡！」
百里奚說：「實不相瞞，在下從晉國奔逃，慌不擇路，以至於迷路至此。」老者從頭到腳，納悶地看著百里奚。
老者說：「那你究竟是哪裡的人？」
百里奚說：「在下原來本是楚國人，後來離開楚國，到了晉國，才有了這身打扮。」
年輕人說：「你敢騙俺！你們晉國人老早就想攻打俺們楚國，楚王才下令讓各鄉里嚴防晉國姦細！」
百里奚說：「楚國和晉國交惡，素有耳聞。但在下乃一介落泊之人，哪裡是什麼姦細呀！」
老者沉思片刻，說說：「嗯，聽口音，還真有點楚國味道。那你家居何處，如何落得這步田地？」
百里奚感傷地說說：「唉，一言難盡呀！在下本是宛邑人，在家時候和你們一樣是種地的窮弟兄。後來遊學到了虞國，在那裡做事。唉，不料國亡家破，為晉所俘……再後來又被充做媵人陪嫁到秦國。因不堪羞辱，在去秦國中途逃奔至此。如今，家裡的老母、妻子和孩子都二十多年未曾謀面，也不知道是何等情形！」百里奚說到傷心處，不禁悲從中來，牽袖子獨自拭淚。三人聞聽百里奚講述悲慘經歷，句句真切，都被感染，好久沒有一個人言語。
矮個子年輕人說：「父親，此人的話也不可全信。不如交與里正，讓里正盤問？」
長者說：「唉，算啦！出門多久啦？」
百里奚說：「已經快二十年了！」
老者說：「多少年？二十年！家裡老婆孩子怎麼樣呢，你撂下他們就不怕他們餓死嗎？唉！」老者動了惻隱之心，長嘆一聲。
百里奚說：「誰能不思念自己的親人呢！多少年來，雖說身在千里之外，可是魂牽夢繞的都是回家，夜裡時常被噩夢驚醒。說來，我真的慚愧之至。」
老者說：「唉，這年頭，出遊哪就那麼容易。像姜子牙遇見周王的事情，世上能遇到幾遭啊！」
高個年輕人說：「這麼說，你也算是楚國人？我們剛才真還以為你是晉國的姦細哩！」年輕的獵人也換一種眼光看著百里奚，開始用和緩的口氣對百里奚說話。
老者說：「我看你人挺敦厚，又是個有學問的人。這年月，還是在家裡好！」
百里奚說：「說的是，出門那陣子想遊學天下，施展自己的抱負。唉！」
老者說：「出門在外真不容易呀！不妨事，此地離宛邑已不甚遠。你明日即可回宛邑與親人團聚。孩兒啊，先弄點飯，再找兒件合身的衣服給這位先生換上。哎呀，亂世啊，何時是個頭哇！」
入夜了，獵人的宅院還十分熱鬧。被燈光照亮的小屋裡，時而傳來老人的喊聲說：「去，把那壇米酒拿來！」
老人端上來了熱乎乎的飯，百里奚正在換衣服。
百里奚和老者都席地坐在案幾前，手捧熱飯，百里奚感動得熱淚盈眶。
老人舉樽說：「自己釀的米酒，為先生回到楚國幹上一樽！」
百里奚說：「子明如何能承受這麼熱情的接待！怎麼報答老人呢。」
老者說：「哎，這你就錯了。有句老話叫君子不言報恩。將來你成就大事，登上宮廷寶殿，一人之下萬人之上，主持國家大政，只要不忘記咱這窮弟兄就行啦！」
百里奚說：「哈哈，你看我這個樣子，能成就大事？」
老者說：「唉，能，一準能啊！適才聽先生所言，俺就知道先生是個有學問的人。老夫雖生在長在這窮山溝里，可還是醉心於天下大事！鐵是打出來的，鐮刀是磨出來的，千萬不要灰心！時機成熟，先生自然能做大官。」
百里奚說：「這足老先生的吉言，也是老先生的勉勵啊！在下一定牢記老先生的教誨！」
老者說：「啥子教誨！信口說的！來，喝酒！」老人說得眉飛色舞，手舉得很高。
年輕獵人說：「爹！」
老人說：「喔，放下吧！」老人興緻很高，接著說，「別理他！來，吃菜！別看這裡不起眼，這裡可是有講究的！你沒有看到門前的大坑，是姜子牙當年飲馬的地方啊！」
百里奚說：「哎，姜子牙八十歲遇周王，成就大業。哈哈，這故事不會再有了。」
老人忽然像想起來什麼，起身對自己的兒子說說：「孩子呀，明天，你和你哥哥起個早，到後坡上打個獐子，讓這位先生帶上。」
百里奚說：「不，不勞駕，已經夠麻煩你們啦！」
老人說：「都是窮兄弟，客氣什麼！」
百里奚說：「子明真不知如何感謝老人一家！」
老人說：「來，為先生回家，再喝上一樽酒。」
兩人對飲到三更，方才各自睡下，這就是山裡人的熱情，老人唯恐百里奚感到不隨便，反覆叮囑說：「這可是家，是楚國。」
天大亮了，雄雞依然在嗚叫，晨曦中，百里奚與老人一家話別，凝視獵戶所住的村落，那裡靜靜的。老人將一個行囊挎到百里奚肩上，百里奚一揖，邁步直前。
回家的路上，百里奚疾步如飛，一個心思，早點到家，早點和母親、杜氏，還有孩子見面。真的到了家門前，百里奚卻停下了腳步。
北風呼嘯，林木蕭索，一派冬天景象。寒風凜冽，百里奚口喘白氣，凝望眼前的家園。
循著模糊的記憶，百里奚找到了自己的家。他獨自站在自己家門前，看著眼前的一切，觸景傷情，陡然凄涼之感湧上心頭。院子的大門上一把銹跡斑駁的鎖，院內枯草雜亂。恰此時，天上飄起雪花，這是此年頭場雪。
百里奚佇立雪中，睹物傷情，狂勁肆虐的大風揚起了他的衣帶和頭髮。昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載飢，我心傷悲，莫知我哀！
百里奚神情沮喪，像是在打聽，又像是漫無目的地在村落間來回遊盪。臨近的一戶好像有人，百里奚輕叩那扇房門，開門的是個年輕的小後生。
後生問道：「先生，請問找誰？」
百里奚幾乎回答不上來說：「哦，我，我原本也是這裡的人。那是很久以前的事情啦，現在我是來找這房屋的人。他們都到哪裡啦？」
後生說：「哦，那家人。好多年前就已經搬走了，為逃荒吧！已經好幾年了。」小夥子扶著門，怯生生地看著百里奚。百里奚說：「哦，那打擾了。」百里奚對著年輕人點了點頭，然後低頭失落地往遠處走去，他還期望著能有一個能認出他的人。
黃昏來臨，多麼熟悉的晚景：炊煙瀰漫，村落里傳來女人呼喚兒子的聲音。百里奚嗅到了一股很濃的生煙，獨自佇立村外田間，茫然四顧，兩行熱淚簌簌而下。
以後的日子裡，百里奚重新開始了放牛生涯。在河畔，他放的一隻小牛犢在前邊跑，不得已在後邊緊追。蹚過