層巒疊嶂的山峰，縱橫的河水，一條曲折的小路在其中蜿蜒。蒼茫天幕下，兩個人行色匆匆，在艱難地跋涉。身上搭個錢褡（錢褡兩邊是突出的錢袋，中間呈帶狀，搭在肩上，故名「錢褡」）的人是弦高，而另一個身著短褐的人，則是百里奚。他們要一同到周的京城洛邑，去見公子頹。
翻過一座山，山下一條清澈的小河。百里奚和弦高朝小河走去，在河邊停住腳步。百里奚將行囊放到地上，躍上一個石頭，俯身撩起水洗了兩把，然後捧起水就喝了一口。回頭看見弦高也走到河邊，捧起水正喝。此時，兩人目光恰好相對，彼此在猜測對方的內心所思。
百里奚說：「瞧，多像白河的水，真的別有一番滋味！」
弦高說：「是啊，挺甜的。」
百里奚說：「我是說好像有一點兒當年的感覺。」
品味著河水，百里奚彷彿又聽到了一陣孩子歡快的笑聲。那是一個夕陽銜山的傍晚，一群孩童在河水邊嬉戲，赤著腳丫在沙灘上奔跑。其中有小百里奚和小弦高，後邊緊跟的是香霽。香霽喊著，跑著，還是趕不上，落到了後邊，乾脆撩起水朝百里奚和弦高身上潑去，兩人停下來，臉上水滴往下淌，回頭看著調皮的香霽。
弦高看著百里奚沉思的樣子笑了，他好像看透了百里奚的心，知道此刻百里奚在想什麼。潺潺的河水在流淌，讓百里奚從如水的往事中回到眼前。弦高將口中的水吐出，用袖子擦了一把臉，起身站起來。兩人挽起褲子赤腳默默地趟水，朝對岸走去。
京都洛邑到了，遠遠望去，城頭斗大的「周」字王旗迎風飄蕩，垛子間的守城兵士面無表情地持戟站立城頭。洛邑的城頭，威武中顯得幾分蒼涼，似乎是一幅靜止不動的古城池畫卷。
百里奚仰頭凝望威嚴的城頭的周字大旗，思緒萬千，自然放慢了腳步。
弦高說：「走哇。」
百里奚說：「哦。」
正待進入城門，守城門的兵士手中的長戟攔住兩人。弦高慌忙把手伸進錢褡，從裡面拿出幾個錢遞給了那兩個兵士。兩個兵士對視了一下，驚喜地接過來，揮手示意進去。
洛邑的天色有點陰暗，街市上稠密的人流讓這種陰鬱的感覺加重。百里奚和弦高穿過來來往往的城門，往城內走去，只見到處是熙熙攘攘的人群。有身穿短褐推小車的，也有背負錢褡和行囊的生意人。
這就是洛邑的街市。街市上，客商雲集，服裝各異，列國的客商都在此雲集，開展各種交易。不時還有官府的軺車在街市上穿梭，人群趕緊躲閃。城中央是周的宮殿，其建築錯落有致，廳堂樓閣很是典雅，莊重而古老。路過一個門店，只見店門前掛一牌子上書篆書：館驛。身穿短褐的老闆在門館前熱情地迎接上來說：「先生可要住店？」聞訊，兩人停住腳步。
弦高摸了摸錢褡有點兒猶豫說：「咱們先人宮，見過公子，再找館舍下榻也不遲。」
百里奚說：「弦高兄看著辦。反正此地我也不熟悉。」弦高和百里奚從人群中穿行而過，朝官殿方向走去。店家看著兩人遠玄的背影，似乎有點悵惘。
巍峨的宮殿，盤桓的長廊，荷花婷婷的池苑。官門外，幾個宮女無精打采地在宮門前茫然侍立。宮人引導下，百里奚和弦高肩並肩，徑直往宮殿後院走去。
進入宮殿後院，滿目養牛的場面。一個養牛的棚子，棚子門口堆了許多草料。走進牛棚，一個頭戴高冠的年輕公子正在用勁拌草料。此公子，叫頹，一個身材瘦削的年輕後生。只見他身著華麗寬大的官服，神情專註，放下手中的木桶，又去查看一頭牛的皮毛。忽然，一個牛虻一飛而過，公子頹憤怒地帶著宮人在扑打那個牛虻，牛虻很快便飛得沒有了蹤跡，子頹焦急地四處尋找它的蹤跡，看著牛的皮毛，輕撫牛毛，宮人站立旁邊忙不迭地遞送清水，公子頹挽起袖子開始為牛擦洗身體。
宮人畢恭畢敬說：「公子，外邊有個鄭國來的販牛客商，求見公子。」
子頹說：「哦，少等片刻。」公子擦把汗，依舊低頭忙手中的活計。
宮人說：「弦高先生來了，還帶來了一位善於養牛的先生，名叫百里奚，也在宮外等候。」
子頹說：「善於養牛？！好，請，快請！」公子趕緊抽出雙手，動作嫻熟地拍去手上的灰塵和草料。話音剛落，弦高和百里奚隨官人走進牛棚。
弦高說：「好壯實的一頭牛，哎喲，肚子如此之大，是否已經有了牛犢了？」
公子頹說：「哼，怎麼會有牛犢！這頭公牛大病剛痊癒。」
百里奚小聲說：「弦高兄，那可是一隻公牛哇，滿肚子的草料！」弦高自知失口，傻愣愣地看了下百里奚，然後紅著臉對子頹連連稱是說：「那是、那是。要說這牛嘛，那可是天地靈氣匯聚之物。記得史書記載，先祖周公曾親手喂牛，與王后一起到田間耕作。」
子頹說：「想不到弦高先生知道這麼多前朝的典故，一個生意人對牛還有如此研究，難得呀！」
弦高說：「哪裡！我友子明才稱得上對牛有獨到研究。他不但懂牛，嫻熟於養牛之術，而且還有《相牛經》一卷，可佐選牛之用。」
子頹說：「喔，此人現在哪裡？」
弦高說：「子明先生已經千里迢迢，來謁見公子。」
公子頹說：「太好啦！那趕緊請他來呀！」
弦高說：「這位就是我所說的百里子明。」
百里奚說：「子明拜見公子！子明才疏學淺，弦高兄所言俱是之詞。」
公子頹說：「嗯，高士都如此謙虛。先說說你對養牛的高見。」
百里奚說：「據在下愚見，牛是人的益友，人務必善待牛，牛才可為人所役用。」
公子頹說：「嗯，說得好！還有一條，牛也可增強補充國家的武備。」百里奚說：「？」
弦高說：「公子，百里奚是楚國養牛的大師，當今天下沒有人能比上他的養牛技術！百里奚在宛邑曾親眼目睹一種神牛。」
子頹說：「喔，真有此牛？」
弦高說：「此牛體高過人，力大無比，且行走迅捷，日行百里而不疲。平時可耕作，烽火一起，又可利戰，實天下難得！」
子頹說：「宛邑之牛真如先生所言？」
百里奚說：「正如弦高所言。」
子頹說：「如此說來，本公子尋找多年的神牛原來在宛邑！擁有神牛，那就可裝備軍隊，運輸糧草。」
百里奚說：「宛邑之地山川秀美，水草豐盛，天地造化了這一神牛。這宛邑之牛，與他地之牛大不相同。」
子頹說：「噢，有何不同之處？」
百里奚說：「此牛體格碩壯高大，能載重致遠，適合役用。宛邑百姓家家養牛，公子只消讓客商前去採購即可。」
弦高說：「公子大可不必為此操心。高早年與子明一同在宛邑求學，熟知此牛。」
子頹說：「太好啦！弦高先生，你速到宛邑，為本公子選購三十頭宛邑黃牛。事成之後，定重賞！」
弦高起身施禮說：「公子放心，此事即包在小人身上啦！管保公子滿意！」
公子頹說：「既然是弦高先生介紹的，那子明先生就請留下。」
百里奚說：「公子意思是？」
子頹說：「可先代我照看這三頭病牛。待三十頭黃牛購回，本公子將重用於你。」
百里奚說：「謹遵公子旨意。」
隨後，在一個官人帶領下，百里奚來到了自己的住所。那是專門為飼牛入安排的居室，簡陋黑暗，只有一個卧榻。抬頭可見一升子大小的窗子透射進來一絲光亮。宮人將一卷被褥扔到卧榻上，轉身走開了。百里奚環顧四壁，只見牆體斑駁，蛛網隨處可見。拂去塵土，鋪好卧榻，一頭倒下，兩手枕頭下，兩眼靜靜地仰視木條縱橫的屋頂。
次日，官門外，停放一軺車，弦高的兩名隨從正在等待，準備啟程去宛邑為公子頹採購黃牛。百里奚和弦高並肩而行，向車走來。百里奚是要為弦高送行的。
弦高說：「此去宛邑，成就三十頭牛的生意，弦高還從來沒有做過。真是一樁不小的生意！」
百里奚說：「兄真巧算，彈指間做成一筆發財的生意！」
弦高說：「哎，又取笑我啦！子明你不是也有了安身之所嘛！。」
百里奚說：「兄處處都有成算。看來子明的顧慮是多餘。」
弦高說：「什麼顧慮？」
百里奚說：「擔心大周的公子也來販牛，與兄爭生意呀！」
弦高忍俊不禁說：「那公子可就真搶了為兄的生意嘍！」
百里奚說：「呵呵！」
弦高說：「哎，差點忘記了。此次到宛邑，子明可有什麼事情相托？」
百里奚說：「這個嘛，子明出來多年，對家裡的事情一無所知，想煩請為兄打聽一件事。」
弦高說：「儘管講來，十件也行！莫不是為尋嫂夫