冬天的齊魯大地，真正是一片蕭索。草木枯萎了，樹木枝丫，在北風中晃動，滿日寒冷凋敝的景象。蒼茫的大地，遠處走來一個人，百里奚獨自手拄棍子（樹枝），另只手擋著撲面而來的如刀寒風，蹣跚而行，突然一個趔趄，險些跌倒。寒風中，百里奚嘴唇乾裂，顯得十分虛弱和疲憊。百里奚攀過一道崗坡，踩著冰凌碴子艱難往前走去。
百里奚駐足喘口氣，正在體力難以為繼之時，透過瀰漫風沙，朦朧看到一個個村落，村外路邊有一個破舊不堪的茅屋。站立茅屋門前，百里奚扔掉手中的拐棍，然後推開那扇虛掩的門，一幅意外的景象映人眼帘：懾人的風吼，讓茅屋在不停地搖動，千孔百瘡的茅屋的一角茅草堆里，蜷縮著一個奄奄一息的人。百里奚小心審視，走近那人，俯下身子，拉一下那人側卧的身子，撥開那人臉上的茅草。那人的血色全無，兩眼慢慢地睜開。這是一個半路生病的俠客，傷病與飢餒使之奄奄一息。百里奚俯身扶起那人，那人兩眼失神地望著百里奚。兩人沉默相視。
百里奚說：「你怎麼病成這個樣子？你是哪裡的人？」
俠客說：「鄙人乃江湖上四處流浪的人。」
百里奚說：「快吃點東西吧。」百里奚慌忙翻動自己的糧袋，但兩手卻慢慢停住了，原來裡面空空如也。
俠客搖頭說：「不用啦。」
百里奚說：「聽口音，你是從宋國來？」
俠客說：「正是，在下是宋國人，因病羈留於此！」
百里奚說：「在下是楚人，但也是從宋國而來，遊學經過此地。看來你我是同路。壯士病得如此重，讓我來看看？」
百里奚翻動那人的身子，端詳俠客面色，再看脈象。
百里奚說：「你病得不輕！你等下，我去挖點草藥來。」
俠客說：「不用了，外邊到處都下著雪。我這個樣子是沒有救了！」
百里奚說：「再重的病，都是要治的。」
俠客說：「沒有必要啦！看起來，先生是一個忠厚的仁者，可否給瀕死之人一個許諾？」
百里奚說：「嗯，你說吧！」
俠客說：「請先生助我完成一樁心愿。我有一件重要的事情還沒有完成。」
俠客眼睛閃爍著光芒，顫巍巍地遞給百里奚一個匣子，百里奚趕緊小心地接過來。
百里奚說：「這？」百里奚凝視著那個精緻的匣子，然後驚異地看著那俠客。
俠客說：「這匣子有一番來歷，聽我慢慢給你說來。在下生性愛結交朋友，喜歡行俠仗義，曾與宋國隱士蹇叔相交甚好。蹇叔曾有恩於我，我即發誓要報答他。」
原來，俠客與蹇叔是患難與共的生死之交。數年前，蹇叔還在宋國的時候，家裡遭到一場浩劫，一夥歹人搶走了蹇叔家一件祖傳金磬。為此，蹇叔一怒之下離開宋國都城，搬到了齊國和宋國交界的一個叫郅地的地方居住。俠客的母親告訴俠客，對有恩的人，要以其仇為仇，解除恩人的所憂。俠客立誓，要為蹇叔主持公道，讓寶物物歸原主。
上月，俠客終於制服了歹人，殺了那個可惡的貴族，將那金磐又奪了回來，了卻了心愿。他原盤算著到齊國去找蹇叔交還於他，可不料，半途染病，箭傷複發，就這麼一病不起。
百里奚認真地聽著，不由一顫，舉手一揖說：「俠客乃高義之人，子明很是佩服，請受在下一拜。」
俠客說：「不必。我觀先生乃仁義之士，在下祈求先生……」
百里奚說：「壯士，如蒙不棄，就請吩咐。百里奚一息尚存，定完成壯士的心愿。」
俠客手指匣子說：「唉，請你把寶物交付蹇叔。人死，信義不死。」
百里奚說：「壯士！子明對天發誓，一定找到你的朋友，親自交到他手上。」
俠客想掙扎著起來說：「蹇叔在齊國和宋國交界的郅地，記住，在郅地！」說罷，那人頭無力地耷下。
望著故去的俠客，百里奚小心把匣子放入懷內說：「你放心吧！有我百里奚在，就一定將寶物送到你朋友的手上。」百里奚慢慢起身，一臉肅然。咣！巨大的風雪撞開了茅舍搖搖欲墜的門，凄厲的風吼聲隨之灌入茅舍。風雪蹂躪著大地，茅舍劇烈地搖晃起來。
大雪覆蓋了整個荒野，百里奚佇立於一座新的墳冢前，充滿敬仰和肅穆。
大雪盈尺，天地一片白皚皚的，像連到了一起。茅舍那扇擋風的門被推開，百里奚站了出來，天地皆白，幾乎刺得眼睜不開。百里奚審視著眼前這個白色的世界，他用袖子遮掩撲面而來的風雪。
百里奚行走在曠野的小路上，堆積的雪還沒有化盡，荒崗坡上幾隻野狗正在扒食路邊的死屍，高高的天空有幾隻蒼鷹在盤旋。
風吼聲尖銳而狂野，充盈山谷，使人震撼。山坡覆蓋著皚皚白雪，百里奚背負匣子，一個人艱難地頂風走向山的風口，腳下的冰雪使他身子搖搖晃晃，幾度險些滑倒。剛轉彎子，一陣強勁的山風卷著白雪從山樑對面撲來。百里奚猝不及防，一個趔趄，被卷下山坡。
滾落中，百里奚抱住一根下枯的樹下，距離深淵只在咫尺。風過後，百里奚站起來拍了拍身上的雪花，往身上摸去。猛然一愣，趕緊去掏背上的包裹，可包裹裡面卻空空如也。百里奚驚恐地看著扯下黑幕的天空，急忙低頭摸索著尋找。
天黑下來，四周只有白雪的光可映襯著路。百里奚趴在地上，在一點一點尋找。忽然，看到一個黑塊狀東西，驚喜地撲上去。拿起來一看，那卻足一塊石塊。百里奚慢慢地站起來，失神地看著遠方。風在狂吼，手中空空的包裹隨風颳起，在山谷間上下飄蕩。他沮喪地往山下走去，遠處坡上有個東西在月光下發光。百里奚走向那個發光的地方，正是滾落的匣子。
曠野上，冰冷干硬的大地上有幾棵光禿禿的樹，天際几絲白雲掠過，更增添了早晨的冷清。百里奚身背行囊行走在寒風中，跨過小溪，眼前是一個屋舍儼然的小山村。百里奚離開齊國，開始朝鄭國方向行進，但此時飢餓再次威脅百里奚，僅靠乞討難以維持遊學之路。
飢餒和寒冷中，他一直在齊國與宋國的交界地帶徘徊，不知不覺來到了郅地。
一日，來到一個村頭。夕陽西下，大樹下，一個碩大的碾盤，一群嬉鬧的孩童正圍繞著碾盤起勁地唱著順口的歌謠：大碾盤小矬子上面站倆繡花衣月將升日將暮要不來吃的餓肚肚衣衫襤褸的百里奚從碾盤旁邊匆匆走過，立刻引起了一群頑皮的孩童注意，他們喊著唱著，來回在他身邊嬉鬧。百里奚活脫脫一個乞丐模樣，他好久沒見過這麼多孩子在自己身邊了，並不汁較這些孩子在叫些什麼，依然慈愛地看著他們。迎面走來一個騎毛驢的人，瘦高身材，一臉滄桑，睿智的眼睛在兩道濃眉下閃動，相貌顯得十分偉岸，但也很怪異。他表情肅穆，衣服很鬆散，冠高高聳起，一剮我行我素的樣子，不入俗的行為中顯露出他的幾分神秘。兩人就這麼一前一後走著，可百里奚好像並沒看到自己和身邊那群孩子已經擋住他的去路。此人就是蹇叔，是個憤世嫉俗，不結交權貴的隱者。
蹇叔說：「嗯，哪裡來的這些大膽孩童，不得無禮！」呵斥聲很有殺氣，嚇得孩童瞠目結舌，噢的一聲全四散而去。
百里奚不經意地回過頭看那人，卻正和那人打個照面。
百里奚一揖說：「請問先生，這裡可是郅地。」
蹇叔說：「正是郅地。」
百里奚說：「在下來郅地，是為尋找一個名叫蹇叔的。」
蹇叔說：「郅地是有一個人名蹇叔的。你找他幹什麼？他可是雲中客，行走不定。所為何事，可否說與在下聽聽。」
百里奚說：「有一件很重要的事情，需要當面了卻。」
蹇叔說：「呵呵，重要事情！在下就是蹇叔。」
百里奚說：「先生可曾在都城居住過？可否認識一個俠客？」
蹇叔說：「在都城居住了二十多年，結識了不少朋友。為了一樁懸案，才遷到郅地。」
百里奚說：「為的是一件寶物？」
蹇叔說：「是祖傳金磬。你是如何知道？」
百里奚說：「可找到你啦！在下途中遇到了一個江湖俠客，囑託將此物交給先生。」百里奚把匣子遞給蹇叔，蹇叔打開匣子。
蹇叔說：「呵呵，原來足此物，這是我家世傳寶物。不料早年被一個惡人搶了去。唉，我那朋友意欲奪來，我曾經勸阻於他，不料還是……他呢？」
百里奚說：「已經不幸亡故。」
蹇叔說：「怎麼死的？」
百里奚說：「原本就帶有箭傷，路上又染風寒，竟然客死他鄉了。臨死囑託，讓子明將此物交付予你！」
蹇叔良久不語，凝視寶物，淚眼仰視天空說：「唉，我那兄弟！？寶物何用，為了此物，我那兄弟竟然死於路途！」說罷，蹇叔擲寶物於地上，潸然淚下。
百里奚說：「人死不能復生，先生