石頭，剪刀，石頭，布。兩人打好暗號後一直依序出同樣的手勢，變成一組的機率就會上升。跟春太如此合拍，讓我陷入複雜的心境。我們抵達有文化社圑社辦的舊校舍後，我拿出小毛巾擦掉額頭的汗。一路上刺人陽光當頭粲然注下。
春太抓著芹澤的手臂，她的喉頭微微顫動。
「……這裡就是青少年野生動物園？」
「那只是一種比喻。」
春太好像注意到什麼，頭轉向一旁。一名女學生一手拎著安全帽，哼唱著歌走過來。她綁成一束的長髮從左肩垂下來。她似乎哼著我聽過的流行歌，不過她是個與外表不搭的音痴，所以聽不出到底哪一首。少女正是地科研究社的麻生。她另一隻手提著便利商店的塑膠袋，裡頭裝著一大堆紙盒裝果汁跟冰棒。看得出是為在社辦等待的夥伴買的。
她沉浸在自己的世界中，但一留意到春太便停下腳步。
麻生唇邊泛起連我這個女生都內心一動的可人微笑，然後從袋中取出細長的紙盒裝果汁扔給我們。那是草莓牛奶口味的果汁。
「界雄就麻煩你們了，請代我轉告他『歡迎偶爾來玩』。」
她踩著輕快的步伐走向舊校舍入口。
「那女的搞什麼？」
芹澤將吸管插進紙盒中，用力握緊飮料到要捏爛般吸起裡頭的果汁。
我跟春太全部喝完後，在校舍入口脫下室外鞋，踏上一樓走廊。這裡像洞窟般昏暗，令人在意。我們一起依序確認社辦拉門。找到掛著初戀研究社牌子的拉門後，我們在門前站住。裡頭傳來談笑聲。
芹澤正要一把拉開拉門時，春太溫柔地按住她的肩頭。
「等一下，他們說不定在談嚴肅的話題。」
所以先觀察情況吧——春太這麼說，並將側臉湊向拉門。我也跟著這麼做。芹澤調整好助聽器的位置，將耳朵緊緊貼上。我們清楚聽到裡頭的聲音。
（……費洛蒙？）
（……難怪您會吃驚，畢竟費洛蒙原本是蛾一類昆蟲散發出的引誘物質。）
（……這樣啊。）
（……時間有限，我就單刀直入了。我們希望儘早請芹澤響子夫人嗅聞「初戀費洛蒙」，進入「初戀恍惚狀態」。）
芹澤面無表情地遠離拉門。
「我可以踢破門嗎？」
「可以呀。」我答道，開始覺得什麼都無所謂了。
「唉呀唉呀。」春太安撫她，接著敲敲門。
「抱歉兩位忙碌時打擾。我是管樂社二年級的上條春太，與我同年級的芹澤直子有急事找姑姑，請恕我們突然前來打擾。我們的朋友穗村千夏也一起同行。」
社辦一下子安靜下來，拉門緊接著打開，一位修長得不輸馬倫的男學生現身門後。他用髮膠將頭髮梳成西裝頭，白皙而帶著清潔感的臉上掛著落落大方的笑容。
他背後有個探出頭的年長女性。她穿著淡米色套裝，白髮染成不會太顯眼的漂亮棕色。外表應該比我媽媽大一輪，不過她看起來年輕得不像年近花甲。
「唉呀，直子……」
「姑姑，我擔心你，所以跑過來了。」
兩人像親密的同班同學般在社辦裏手拉手。然後，芹澤姑姑的視線停留在我們身上。
「我是芹澤響子，直子平時受你們關照了。」
「亂講、亂講，是我在關照他們！」芹澤指向我們兩人。
「回去吧，小千。」「——好。」我們轉過身，但制服被芹澤抓著不放。做什麼啦。
「我是上條春太，平日常受直子同學關照。」春太對芹澤姑姑深深低頭致意。
「我是穗村千夏，要是沒有直子同學，我就活不下去了。」我也深深點頭打招呼。
「呵呵，直子有這麼有趣的朋友，真令人開心。畢竟這孩子很怕生。」
芹澤姑姑的眼角浮現深深皺紋。這是一張讓人感受到她直爽個性的笑臉。
我注意到在一旁看著的朝霧學長，連忙點頭打招呼：「對不起，我們突然打擾——」
「我們是初次見面對吧？」
朝霧學長笑著露出一口白牙。他遞名片的動作毫不客氣、猶豫、迷惘，上頭清楚印著〈初戀研究社代表初戀品監師朝霧亨〉這行字。
「……你不過就是個區區高中生。」
芹澤滿臉兇惡地瞪著朝霧學長，但他完全視而不見，反而望著芹澤姑姑開口：「芹澤響子夫人，這時暫時中斷是不是比較好？」
接下來，芹澤手腳並用，連珠炮似向姑姑說明至此為止的來龍去脈。芹澤姑姑呼出一口氣，顯得有些猶疑。
「……可是呢，直子，我的確一直維持單身，看起來也不像有男女關係，所以長期受到周遭誤會。不過無論是在生物學上還是心理學上，我都是如假包換的女性哦？也有過初戀哦？活到我這把年紀，總想知道初戀對象現在過得怎麼樣——」
「問題是這間研究所很可疑！」
芹澤高聲大喊，芹澤姑姑露出傷腦筋的表情。
「別這麼說，朝霧同學問了我一個相當『耐人尋味的問題』。假如他又辦法重現，我希望他試試看。」
重現？我不禁望向朝霧學長。他正在梳整梳成西裝頭的頭髮，露出無畏的微笑。我想起片桐社長說他很有本事。
「朝霧同學，直子跟她的朋友可以一起留在這裡嗎？」
兩人之間好像交換了什麼眼神。
「當然沒問題。」
朝霧學長答應了，所以我跟春太走進社辦，興趣十足地東張西望。
這間社辦格局似乎由兩間約六疊大的房間連接而成。
芹澤姑姑一臉懷念，她仰望著天花板。
「……這原本是美術教室跟資料室。我們以前用過的校舍還留著，我真的很開心。」
社辦被許多書櫃跟不鏽鋼櫃包圍。春太一臉稀奇地看著一座書櫃，裡頭擺滿關於氣味的學術書以及跟大腦運作有關的書籍，還有味覺相關資料。朝霧學長明明是高中生，這裡卻連與葡萄酒品監書都有。貼著標籤的無數成排空瓶也很有特色。有的塞著塞子，有的沒有，有的裝著奇妙液體，什麼都有。有一支貼著「日野原」標籤的直笛，上頭寫著龍飛鳳舞「初戀等級五」幾個字。
「不好意思，打擾了。」
一群穿著服務生風圍裙的嬌小女學生一個接一個走進社辦。總共四人，她們不知為何拿著工作手套，恭敬地稱朝霧學長為「初戀品監師」。我有多得跟山一樣的事想問她們，不過真不知道從何問起。
她們在社辦中央的桌邊準備好數張椅子，於是眾人坐下來。
朝霧學長站到我好像在哪裡看過的白板前，那群初戀品監師少女則將茶跟配茶的小餅乾送到每個人面前。端茶給我的少女突然湊近臉，開始聞個不停。
「你的呼吸中有戀愛的芳香。這是甜蜜的草莓牛奶，屬於酸酸甜甜的青春香氣。」
多謝你哦，我會努力。我不帶任何感動地回答。
芹澤姑姑津津有味地啜飮幾口茶，接著開口：「……朝霧同學，你剛才似乎很急，不過我有很多時間，配合這些孩子的步調就可以了。」
「我明白了。」朝霧學長轉身面向我們。「那麼，芹澤直子小姐。」
「咦，叫我？」芹澤挺直背脊，將一隻耳朵轉過去細聽。
「我想問你一個問題：你認為初戀是什麼意思？」
芹澤露出認真神色思考，她好像想到哪個人的臉，臉頰跟耳垂都變得有點紅。
「……有生以來第一次談的戀愛嗎？」
「……真是個大外行。」
其中一位初戀品監師少女扔下這句話，芹澤發出一聲巨響地從椅上起身。
等等等等，不能吵架。
「原來如此，根據你剛才那句話，我大概明白你的認知了。進入正題前，我先稍微談一下似乎比較好。」
朝霧學長盤著胳臂自顧自講起來，於是我們擺出凝神傾聽的姿態。
「我一開始成立初戀研究社，是因為我家經營徵信社。跟全國設點的大企業不同，我們家是小本經營，外遇調查、背景調查這類靠得住的工作都會被擁有豐富資本與人才，並且投注大筆資金打廣告的大企業搶走。」
我舉手發問：「……徵信社不會調査兇殺案嗎？就是警方幹部哭著來委託的那種。」
「你看太多推理漫畫跟動畫了。不過我可以理解那種期待感，說實在，我小時候也真心以為身邊每周都會發生綁架案、模仿殺人、密室分屍兇殺案，然後警方的大人物會下跪求我們幫忙解決。我還曾寫在七夕的許願簽上，結果在町內委員會惹出大問題。」
他度過危險的少年時代後，究竟如何踏上這條路，獲得初戀品監師這個可疑頭銜呢？我開始感興趣了。
「對了，你們知道現在徵信社都有『尋找初戀』的服務嗎？其實那是我們家上一