叮——咚——當——咚——我養成了豎耳細聽這是不是古典樂的習慣。
午休鐘響時，期末考最後一科結束。答案卷收回後，教室內充斥著安心與解放感。今天是周六，下午沒課。迅速結束一日總結時間跟掃除後，教室跟走廊充滿紊亂腳步聲，急著到社團的學生、接下來要去玩的學生、馬上就要回家的學生在校舍中亂成一團。
我拿著書包跟包著兩個便當的包巾趕往校舍四樓。
界雄從音樂教室的門口探出頭，對我招手。
「上條的肚子咕咕亂叫了，趕快拿便當過來。」
我滑也似進入音樂教室。所有社員圍成一圈打開便當，春太無力地倒在音樂教室角落。我戰戰兢兢走近，試著用指尖推推春太的背。他動了動。太好了，還活著。
我拉著春太上臂，加入眾人圍成的圈圈。一把塞給他便當盒後，我攤開便當包巾。一名社員注意到這幾天我們都用同樣的便當盒。那就是坐在隔壁的馬倫。
「……穗村，你也準備了上條的便當嗎？」
「對，這是他幫我準備期末考的家教費。」
我打開便當盒蓋回答。今天是飯糰便當，餡料是柴魚片跟明太子。
馬倫輪流看向我跟春太地繼續說：「這麼說來，期中考時的家教費是晚餐吧。上條那時脂肪率好像有點上升。」
我想著他的體質真是明顯易懂，一面將叉子插進加鮪角的玉子燒。
「我媽媽從這周起都不在家。」
「咦？」
「我爸爸在出差地感冒了，媽媽去照顧他。所以我把交換條件改成便當。」
「……原來這是你親手做的。」馬倫佩服地道，然後他突然留意到一件事。「現在家裡該不會只有你一個人？」
「別擔心，我跟附近的阿姨很要好。」
眾人沉默下來，直盯著我們。怎麼了？我過一會才意會到，這意味著同一屋檐下，而且還在深夜中，高中生孤男寡女共處一室；這時，春太兩手拿著飯糰，像小動物一樣默默進食。他相當全神貫注。
「他說他昨天晚餐跟今天早餐都沒吃。」界雄同情地看著春太，他自己也大口吃著飯糰。那顆飯糰的顏色真稀奇，有綠色、紅色跟黃色的粒狀物……
「你就別再一個人住，回到父母身邊就好了嘛。」成島也是吃飯糰，但她用筷子夾到嘴邊。
「我、我才不要。」春太繃緊臉，十分抗拒。
我好像可以理解他的心情。春太有三個姐姐，二女兒跟三女兒現在還住在父母家。包括住在東京的長女，這幾個姐姐對他複雜的人格造成影響。聽說現在光是二女兒跟三女兒兩個人，一個月的酒錢就超過十萬圓。
「對了，穗村跟檜山的考試手感如何？」
先吃完便當的片桐社長喝著裝在水壺裡的茶地問。二、三年級生若在期中、期末考的成績順位沒有一定程度的進步，平日六點後跟周日的練習時間就要縮短。包括曾留級的學生，管樂社中只有兩個人危險。
其中之一的界雄帶著滿嘴的飯糰回答：「啊姆啊姆啊姆。（我沒問題啦）」
「……穗村呢？」
「啊姆啊姆（沒問題）、啊姆啊姆（不用擔心）」
「你們瞧不起我嗎？好好對話！跟我好好對話！」
春太凝視著界雄的便當盒，成島跟馬倫也盯著瞧。界雄抬起頭，呑下口中的飯糰。
「我也是自己做便當。」
「……那是什麼飯糰？」成島蹙眉。
「三色混合蔬菜飯糰。」
「果然是這樣，真是難以置信！」
「不能光用外表判斷。餡料是鯖魚罐頭，這是要讓頭腦變得好一點。」
「別說了，別說了！」成島大喊。
默默望著他們的片桐社長嘆出長長一口氣，然後站起身。
「快點吃吧，這裡一點以後合唱團要用。」
我都不知道這件事。大家連忙大口吃起便當。
片桐社長從書包里拿出牙刷。管樂社規定飯後須刷牙。
「我們的練習從三點半開始，要用體育館的舞台。」
「還要等超過兩個小時。」馬倫轉頭看掛在牆上的時鐘。
「這是草壁老師的指示，之前都是自由時間，可以休息一下讓剛考完試的頭腦轉換過來，也可以做個人練習，想做什麼都行。」
我也轉頭東張西望。總是活蹦亂跳的一年級生後藤不在。
「請問後藤人呢？」
「她去探望祖父，聽說今天早上狀況又惡化了。她說大約三點半會回來。」
我閉上嘴。春太急忙吃完界雄給的「讓頭腦變好的飯糰」，接著起身在書包里翻找，拿出一份樂譜在我面前甩了甩。
「小千沒有閑暇休息吧？」
我發出悲鳴。那是柴可夫斯基的《第六號交響曲〈悲愴〉第一樂章》，預定三周後在大會預賽上演奏的曲目。
仔細刷過牙，我獨自待在校舍一樓的空教室。我戴著耳機坐在教室正中央的椅子上，沉浸在窗外吹進來的舒適微風吹拂中，跟樂譜大眼瞪小眼。
選曲是古典樂，這首曲子其實從去年就當成練習曲鑽研至今。
少數人原本無法演奏這首選曲，不過草壁老師幫我們改編。那時根本沒想過會被選為比賽曲目，大家因此提出許多積極的演奏提案。一想到也是當時開始重新評估分部，我就察覺草壁老師把步調掌握得很好。
春太、馬倫跟成島的負擔很重，支撐他們的齊奏也需要高超技巧，而界雄也很辛苦，他要跟一位一年級生負責鐃跋、定音鼓、大鼓等打擊樂器。
我反覆聆聽耳機中流出的示範演奏，用視線追逐樂譜上的音符，一面想像長笛分部。我不想扯大家的後腿。我合奏時會犯十次以上的錯誤，我想努力在下周減少到五次左右。
我整理出自己融會貫通的重點，用色筆在樂譜上寫筆記，但還有幾個拍子我搞不太懂。我不能隨便就問春太跟成島，因此手指煩惱地輕敲樂譜，此時後方突然罩下一道影子，我的色筆被輕輕抽走。
我拿掉耳機回頭看，只見芹澤站在那裡。她的頭髮比春天時長了一點。
「我找你找好久。」她站在陽光中說，我眨著眼指向自己。
「……找我嗎？」
芹澤點點頭，接著伸出拿著筆的手臂。「這裡你不懂吧？」
她在樂譜上振筆疾書，在我抄下草壁老師指點的地方加上她的解釋。我拉開椅子，尊敬地抬頭看芹澤。接著，我宛如渴望食物的幼鳥一樣張開嘴。
「那個表情是什麼意思，希望我教你嗎？」芹澤轉著筆。
「你願意教我嗎？」我探出身子。
「行呀，我可以幫穗村這個忙，你不懂的地方我都會教你，乾脆上個一日課也沒問題。」
我開心得想撲上去抱住她，但她那張彷彿暗示著什麼的笑容令人在意。這麼說來，她有事找我才會到這裡。
「有什麼我可以幫忙的嗎？」我抬眼問她。要按摩肩膀？還是跑腿？
「現在馬上帶我去片桐社長那裡，我要跟他談一件有點複雜的事。」
「你直接去就行啦。」
「就是不想自己一個人去，我才會拜託你呀！」
她大發脾氣。我想起兩人因為片桐社長的妹妹而有點恩怨。她是不是自己一個人會膽怯，才來拜託我呢？這點小事輕輕鬆鬆。
仔細一看，芹澤手中拿著一張奇怪的明信片。
「片桐社長——！」
我打開音樂準備室的門，扯起不輸隔壁合唱社練習的大嗓門。片桐社長拿著小號吹嘴從裡頭現身。他似乎正拿擦拭布保養著樂器。
「芹澤有事想談談。」
芹澤躲在我背後，她帶著緊張的神色點了點頭。
「有事？要跟我談？」片桐社長走過來，又轉頭望著合唱團練習中的音樂教室。「在這裡談嗎？」
芹澤欲言又止地皺起眉。
注意到合唱社的練習跟片桐社長的聲音都糊成一團，我說：「換個地點吧？」並推著兩人的背，走出音樂準備室。我們三人走上走廊，尋找盡量遠離音樂教室的空教室。這時，片桐社長拉了拉我的制服，嘴湊到我耳邊。
「……穗村，不好意思，你等一下能不能到校外的商店街買草莓大福過來？根據檜山的情報，這好像是她最喜歡的食物。」
但他只交給我一枚百元硬幣。
「買草莓大福嗎？這不夠。」
「你先幫我墊。事關緊急，你想想，她說不定改變心意入社。」
「什麼嘛，不良居心太明顯了。」我接下區區一枚百元硬幣後緊握住手，內心產生一股想朝他扔過去的衝動。
「離比賽還有三周，按照她的技術，現在加入也能融入合奏。」
他已經不顧顏面的態度讓我不僅傻眼，還不禁替他感到窩囊又可憐