周末，星期六。
「名越學長是世界上最棒的學長，不過今天他變成第三名了。」
後藤扭扭捏捏地露出羞澀笑容，抬頭偷看一旁的馬倫。
提著薩克斯風箱的馬倫回她一個微笑。結束上午跟下午的練習，他應該很累，但一聽到「名越的學妹有困難」，他就爽快地答應前往後藤祖父待的老人贍養中心。
春太說的幫手就是馬倫。
從早上的晨練起，我跟春太就連走路都在隨音樂飄晃。樂譜還不肯離開腦中。
「spring ephemeral啊。真不吉利。」
日野原學長的嘀咕聲從背後傅來，萩本兄弟也跟在後頭。
我們一行總共七個人。
綠意滿溢在老人贍養中心的散步道兩側。宛如昭告春天的到來，白得發亮的鵝掌草跟淡紫色的豬牙花盛放著。春季短生植物……我記得在現代國語課中，講到堀辰雄的〈信濃路〉時，老師說明過這種植物。春季短生植物僅止在春初開花，其他時間都孕育在土壤中。Spring ephemeral這個名字意涵著「春季稍縱即逝的短暫生命」。
真不適合種在老人贍養中心的路邊。
彷佛覺察到我的感受，馬倫小聲說：
「因為能在土壤中恆久忍耐，春天的花才會充滿希望，不是嗎？」
和緩的坡道前出現了一棟全白建築，外觀像建造已久的老醫院。進入大廳時，大家都瞬間停下步伐。因為我們聞到了氣味。那是醫院的藥品混雜著排泄物般的氣味所積累下來的味道。春太跟馬倫都露出嚴肅的神情。
後藤快步前進，眾人慌忙追趕。我們沒搭電梯，直接走樓梯到三樓。聽說後藤的爺爺有睡眠障礙，晚上會因惡夢而睡不著，所以獨自住在角落的大房間。
「奶奶！」後藤猛衝過去撲抱住奶奶，後藤奶奶呻吟一聲，溫柔地接住她。
然後，奶奶布滿皺紋的眼睛慢慢轉向我們。
「……他們是你昨天提過的學長姊嗎？」
「對，他們會解開象息的謎團。」
事情變成這樣了，怎麼辦？
短短一瞬間，後藤奶奶的眼眸深處出現悲哀的色彩。雖然聽說她有失智症的徵兆，但我實在看不出來。
「不好意思，今天硬是拜託朱里同學讓我們一大群人拜訪。」
日野原學長代表所有人向她問好。他並非兩手空空，而帶著綜合水果禮盒前來，顯得體貼又風度翩翩。奶奶不好意思地道謝，並說「朱里要請你們多多關照了，她是個好女孩」，她重複了好幾次。
「好女孩，是吧？」日野原學長別有深意地回應，後藤踢了他的小腿一腳。
我們跟在奶奶和後藤的身後，走進大房間。
「啊……」我說。
「這是——」日野原學長開口。
「哇。」春太驚呼。
「真驚人。」馬倫讚歎著。
「哥哥。」萩本弟叫著。
「哦。」萩本兄張開口。
「他已經把這裡當成自己家了。」後藤接下所有人的話。
大房間中的米色窗帘隨風飄揚，四面牆壁全裝飾著滿滿幻想風格的風景畫，而獨特的用色充滿個性。當成自己家——的確如後藤所說，這裡已經變成小小的工作室……
後藤爺爺坐在裡頭的床上，上半身挺起。他一頭白髮還算茂密，臉上蓄著好看的小鬍子跟山羊鬍。渾身上下散發著藝術家的精焊氣質，然而土色的肌膚以及深陷的眼窩，在訴說著他受到病魔折磨。
聽到眾人問好，爺爺默默微笑。他看起來不像後藤說得那麼壞。奶奶到大廳準備茶水，荻本兄弟也跟過去。
忽然間，我注意到後藤爺爺的目光落在我的裙子上。
「……現在高中女生的腿還真長。」
「你看哪裡啊，這個色老頭！」後藤跳到床上，抓住爺爺的兩頰用力拉扯。
「高中呂生的腿……」後藤爺爺哀嚎著。
各位，命不久長的祖父跟不聽話的孫女在吵架，我們要不要一起上前阻止呢？日野原學長、春太跟馬倫對我做出「交給你吧」的動作，並肩出神地看起牆上的畫。
「像油畫又不是油畫。」日野原學長一臉疑惑。
「日野原學長看的那幅畫底是素描本。」春太說。
「我在爸爸的書架上看過，這大概是稱為水粉畫法的水彩技巧。」馬倫說道。
「他在水粉畫法上展現出獨門技法嗎？這有印象派的味道。」
日野原學長瞇起眼睛點頭。春太跟馬倫也發出感嘆，一幅一幅依序欣賞。
拜託，讓我加入這場知性的談話吧。
「小千，」春太在我耳邊悄聲說，「大致來說，印象派是大多人認為受到日本浮世繪與日本畫影響的繪畫手法，這種手法並非首重在用遠近法描繪眼前所見，多是以外觀上的趣味，或是獨到的畫家主觀想法為重點。」
哦。我跟大家一起看牆上的畫。畫的顏色種類很少，但點狀色塊的集合體表現出獨特的色調風格。
「……這叫點描。」我回過頭。後藤奶奶站在那裡，她端著放有紙杯跟點心的托盤。
荻本兄弟在大房間的一角盤腿坐下，打開看起來很堅固的筆電。他們將手機接上去，點選文件傳輸。
「在這裡用手機沒問題嗎？」我用手肘頂頂日野原學長，小聲詢問。雖說是老人贍養中心，設施內還是有醫療儀器。
「你以為我為什麼要他們去大廳幫忙倒茶水？」
「咦？」
「我就是要他們去確認這裡可以用手機。因為寂寞而打給家人的老人源源不絕，聽說也有每個月電話費太貴，造成問題的案例。」
我陷入沉默，日野原學長哼了一聲。
馬倫指著掛在南側牆壁的畫，用英文和後藤爺爺說話。
春太在一旁耳語：「我麻煩馬倫用英語跟他交談，他在美國的記憶說不定會復甦。」
後藤爺爺對馬倫的問題露出困惑神色，但還是用結結巴巴的英文回答。看來英文會自然溜出他的嘴巴。
南側牆壁主要是動物畫，其中有日本見不到，像是棲息在亞熱帶叢林中的鳥類、猩猩和大象。
馬倫暫時中斷談話，他問兩手拿著餅乾塞進嘴裡的後藤：
「你爺爺什麼時候去美國？」
「咦、呃……」後藤連忙咽下嘴裡的東西。
「……昭和四十一年。」後藤奶奶代為回答。我還是看不出她有失智症。
「昭和四十一年？」馬倫皺起眉。
「一九六六年。」春太換算成公元年。
聽到春太所說，萩本兄弟開始用筆電搜尋。
「找到了。」萩本弟舉手，快到像參加搶答遊戲。「舊金山亞洲藝術博物館在那一年開幕。」
「當時說不定有招募開幕工作人員。」
馬倫說，眾人的視線聚集到他身上。
「他的英文不流利，不過『秀拉』跟『大偉特』這兩個詞的發音很清晰。我想『秀拉』應該是人名。」
荻本兄弟再度用筆電展開搜尋。荻本弟舉手。
「用點畫描繪獨特水彩的畫家中，有一個叫『喬治·秀拉』（Gees-Pierre Seurat）的法國人，代表作之一《大偉特島的星期日下午》在芝加哥美術館展示。」
「果然。」馬倫說。「我之前住在芝加哥，剛才也問過關於地緣的問題。他的回答大多正確，大概曾在那裡久居。」
我愣住了。怎麼回事？舊金山之後是芝加哥？
荻本弟看著計算機屏幕繼續說明：「芝加哥美術館除了搜藏秀拉的代表作，也有日本的浮世繪跟東方美術，館藏在歐美首屈一指。」
春太向爺爺確認：「您在一九六六年赴美，首先到舊金山擔任美術館的開幕工作人員，然後找到下一份工作後移居到芝加哥，在受到點描影響的秀拉代表作所在處停留一段時間……請問我說的正確嗎？」
爺爺沉默著。凹陷眼窩深處的眼瞳中，好像有些微光芒在搖曳。
「……可能吧。」
我暗自倒抽一口氣。了不起，取回後藤爺爺記憶的線索前進一步了。
「你在芝加哥待過？」後藤逼近。
「……我漸漸覺得是這樣沒錯，my granddaughter。」爺爺輕浮地回答，完全不懂得顧忌現場氣氛。
後藤凌厲的目光劃向我們。「請問，芝加哥離舊金山很遠嗎？」
「大約是從東西寬長的美國西岸到東岸吧。」馬倫回答。
「那大概三千公里。」荻本弟說。
「差不多是往返東京跟博多一次半。」春太試著計算。
後藤的臉微微顫抖。這是危險的預兆。搶在我們阻止前，她就撲到床上捏住爺爺的兩頰用力拉。「什麼留學，根本是騙人的！對奶奶道