「千夏！」希泫然欲泣地撲到我身上。
社辦中央是魔術同好會的小泉學長。他好像覺得我們很礙事，發出「嘖」的一聲。他的情緒似乎很激動。
春太馬上像要保護我們一般，往前踏出一步。
「學長，能麻煩你告訴我們發生了什麼事嗎？」
春太冷靜沉著地問。不知道是不是平常沒人用的「學長」一詞挑起對方的自尊心，小泉學長別過頭。
「跟你無關吧。」剛才那個怒氣沖沖的模樣好像騙人一樣，他輕聲嘀咕。
「再這樣下去，圍觀群眾就要去通知老師了。」
春太望向走廊，而小泉學長也轉過頭。這時，從窗邊探頭的社員馬上一起縮回。
這群無情無義的傢伙。
小泉學長瞪向躲在我背後的希。
「……喂，快點交出硫酸銅結晶，否則麻煩就大了。」
「我才沒偷那麼可怕的東西。」希說。
「別騙人了。」
「是真的！」
「不好意思，」從剛才就被當成擋箭牌的我插嘴，「我聽不懂你們在說什麼。」
小泉學長似乎有難言之隱，陷入沉默。希則畏縮不已。
「是學長張貼恐嚇信嗎？」
社辦中響起春太毫不猶豫拋出的這句話。小泉學長露出有些驚訝的表情。
「對，沒錯。」他承認得很乾脆。
我跟希都說不出話。我一時失去冷靜，下一句話就是：「我要逮捕你。」
「喂喂喂，等一下。」小泉學長連忙辯解。「那當然是開玩笑啊。學校里的大家也沒當真，何止如此，大家每年都很期待。說起來，你們不知道只要烤那張紙，就會浮現『歡迎加入魔術同好會』這行字嗎？」
「誰會知道那種事啊！」我不禁怒吼。
但春太說了句「這樣啊」，莫名理解了什麼。「我以前也覺得是個玩笑，雖然過火了些……不過學長剛才聽起來不像在開玩笑。」
小泉學長瞥向希。「你是說我把她當成結晶小偷嗎？」
「不，」春太否定，「我說的是學長那句『否則麻煩就大了』。請你告訴我們，如果文化祭中止，會有什麼麻煩？」
我注視著春太。事情往出乎意料的方向發展了。春太到底想問什麼？
小泉學長握緊拳頭。他好像在忍耐什麼，不久，苦澀之色從他臉上蔓延開來。
「今年的文化祭要是終止，有幾個文化社團會頻臨廢社。」
「果然是這樣。該不會是花藝愛好會、魔術同好會、鐵道研究會、天文觀測社跟家政社吧？」
咦？——全是我寫在五線譜上的文化社團。
「你知道得真清楚。」小泉學長聽起來似乎對春太改觀。「你說得沒錯。文化社團社員減少的現象，從以前在各處都是煩惱之源，但最近回家社的增長更催化了這個情況。加上完全缺少一、二年級生的『社團斷層』現象，狀況更嚴重。尤其若是二年級生出現斷層，一年級生不得不擔任領導者，社團活動水平下滑的案例很多。」
「請等一下。」跟不上思路的我打斷他。「我覺得不會因為社員人數減少就輕易廢社。畢竟每個文化社團都有這個狀況，校方也不會因此就採取過分的處置方式。」
這個腦子搞不清楚狀況的女人是誰？——小泉學長用眼神表示。
她是我朋友，欸嘿嘿——春太也用眼神示意。
只見兩人用眼神做了某種交流。我心頭一把火燒起。
「不好意思……」希從我背後發出畏縮的聲音，「你們難道是指比賽嗎？」
「是啊。」春太繼續說：「悲哀的是，運動社團跟文化社團的預算差距一年復一年拉大。當然，少的是文化社團那方。文化社團的活動比較低調，缺乏在公眾面前表演的華麗性質，和運動社團相比，表現的機會也比較少。但如果參加大型比賽，在全校集會時獲頒獎狀就是另一回事了。不用執著於獎狀也沒關係。只要有持續參加比賽的記錄，就比較容易要求保留社團。」
「就是這樣。」這次換小泉學長開口。「對沒有官方賽事的文化社團來說，文化祭成了唯一展示活動成果的場合。展示內容會受到審核，對爭取明年預算幫助很大。哪怕只是一點點，都能避免社團活動的質量下降。即便社團超少，預算也是維持社團存續的一根蜘蛛絲。」
一直像埴輪 般楞楞張著嘴的我小聲問希：
「欸，希你們沒有問題嗎？」
「沒問題是指？」
「因為——」我望向走廊上的社員。硬筆畫社包含希在內只有四個人。
「別擔心，我們有參加正式比賽」
「正式比賽？」
「漫畫甲子園。」
「……那啥？」
旁觀我們對話的春太跟小泉學長撲哧一笑。
「小千，你有可能覺得不過是漫畫而已，但每年高知縣都會舉辦正式比賽，還有知名報社跟電視台提供贊助。」
「硬筆畫社是順利找到出路的社團之一。」小泉學長也說。
「這樣啊……」我未完全不知情，希不曾告訴我一句話。我看著希道歉：「對不起哦。」
「生物社的狀況怎麼樣呢，學長？」春太突然閑問小泉學長。
「生物社？」小泉學長一臉不明所以。
「那個社團的三年級社長暑假前轉學了，只剩三個一年級生不是嗎？」
「對，那裡的社長跟我是朋友。他轉學前，留下去年在日本學生科學獎中晉級到中央審查的成績，他當時試著在水槽中重現出生地沖繩的海洋。一年級生繼承了他的研究，今年的目標是晉級到決審。這次文化祭的看點就是這個。」
「日本學生科學獎……看來社團都會這樣努力尋找出路啊。」春太一臉佩服。
我問小泉學長：「那春太剛才說的五個文化社團呢？」
「這些社團都還找不到正式參加的比賽，社員斷層跟態度消極的指導老師也令人煩惱。他們面臨社團存亡的關頭，從暑假就致力今年文化祭的成果發表，甚至有社員靠著打工補足不夠的社團費用。然而——」
小泉學長語帶不甘地停下話語。在鴉雀無聲的社辦中，春太開口：
「卻有人利用學長的恐嚇信，意圖使文化祭中止嗎？你認為這是要逼使者五個文化社團廢社。」
「至少我是這麼想的，所以無法原諒。」
「學長應該沒有遭哪個人懷恨在心吧？」
「我毫無頭緒，魔術同好會的成員也一樣。其他四個社團的社員雖然都不太起眼但全是好人。我無法想像他們遭人怨恨。」
「誰知道呢，人心隔肚皮。」我小聲插嘴。
「你說什麼？」小泉學長說。「你這樣也算高中女生嗎？不要說那種像是偏僻酒吧里離過一次婚的媽媽桑的話！」
「好了好了。」春太安撫道。「回歸正題吧。這對結晶小偷有什麼好處？」
「社團減少的話，來年的預算名額就會增加。應該有人期待這樣，那肯定就是文化社團的某人。」
「為什麼？」
「知道化學社今年也會展示硫酸銅結晶，又知道保管場所的人，就只有經手文化祭準備工作的文化社團人員。」
「你懷疑硬筆畫社希同學的理由是？」春太的語調低了下來。
「她今天早上沒參加結晶的搜索行動。」
「只有這樣？」
「對。」
聽到這句話，春太放心地拍拍胸口。我無法繼續沉默，用力一推春太的背，走到小泉學長面前。春太的頭撞到講桌角發出響聲。
「過分，太過分了。希可是熬夜製作了文化祭的手冊哦。希也希望文化祭成功，她想盡一份心力而不眠不休地努力著，你卻說這種話！」
希屏住氣息，捏住我的制服衣擺。
垂下視線的小泉學長拿起一本手冊。「……的確做得很好。」如此嘀咕後，他小聲道歉：「很抱歉懷疑你。」
趴在地上的春太宛如從惡夢中醒來一般起身。他像發現什麼似的扭扭脖子，搖搖晃晃地走出教室。
留意到這一幕的我說句「希，之後就拜託你了」，便追在春太身後。
春太站在走廊最深處。彷彿在冰敷額頭一般，他的額頭緊貼在窗戶上。
「……對不起。頭很痛嗎？」
「期限是什麼時候？」我的聲音被春太的聲音蓋過。
「兩個小時後，就是執行委員的討論時間。」
春太沉默著。我順著他的視線望去，在正門附近看見一名有印象的女學生身影。她好似拖著沉重的腳鐐，踏著虛浮的腳步走出正門。那是跟草壁老師在一起的生物社同年級生。她看起來很不舒服。
「我說，你能不能說服執行委員，明天再向老師報告？」
「咦？」
「拜託了。」