且說在皇太極的梓宮前，為爭皇權，多爾袞和豪格的部下正刀槍對峙，一場叔侄爭霸的慘劇即將發生之時，大學士范文程突然闖入，報告說庄妃要殉葬！從此一場劍拔弩張的爭鬥得以化解。
這位庄妃，她是何許人呢？她實在是大清帝國一位了不起的女性。如果說大清王朝敗在了一個歷經三朝的太后慈禧身上；那麼，大清王朝的興起，同樣興在一位歷經三朝的太后身上，這個人就是庄妃。
在大清的前身後金時期，努爾哈赤為了鞏固自己的後方，便以通婚的方式，極力拉攏蒙古的部落。他自己的幾方妻妾是如此，他的兒子皇太極也是如此。正宮皇后大福晉即是科爾沁莽古思貝勒之女，即後來的孝端文皇后。其後陸續迎娶的五宮后妃，也無一不是蒙古人，而且都姓特爾濟吉特。皇太極及其後人始終延續著努爾哈赤訂下的信條：「南不封王，北不斷親。」
皇太極最為奇特的是，這五宮后妃中竟有三位出自一家。那就是正宮皇后和宸妃與庄妃，皇后為姑姑，宸妃與庄妃則為侄女，而宸妃又是庄妃的親姐姐，姑侄三人共侍一夫，這恐怕是中國歷史上絕無僅有的現象。
皇后姑姑因年事已高，皇太極只是對她榮耀有加，讓她總理後宮。而真正寵愛的是關睢宮的宸妃，但後來不幸早逝，皇太極便把寵幸移到她妹妹庄妃身上。庄妃被封於永福宮，剛剛嫁給皇太極時，她只有十三歲，隨著年紀的增長，出落得秀麗無比、沉穩幹練，於嫵媚之中隱隱透露出一個非凡女性的颯爽英氣。在整個後宮五妃中，她不僅最為年輕美麗，也是五妃之中唯一能協助皇太極家睦族和、帝業有成的女人。十幾年的宮廷生活，使她在一個女人所應有的賢淑美德之外，也造就了她政治家的頭腦，這為她後來在宮廷、政治生活中輔弼兩代幼主、保住愛新覺羅家族的帝王基業，打下了堅實的基礎。
庄妃的第一次顯露頭角，是表現在納降洪承疇上。松錦大戰獲獲明軍統帥洪承疇後，皇太極深愛其才，但屢次派人勸降均告失敗，洪承疇抱定決心只求一死，結果是庄妃出面，動之情理，以脈脈溫情降服了洪承疇，使其後來為入主中原建樹了豐功偉業。從此皇太極對庄妃更是恩寵有加，庄妃也成了皇太極成就帝業不可或缺的幫手。
正在庄妃與皇太極夫妻情深，欲共同攜手入主中原時，卻突然傳來皇上「端坐而崩」的噩耗，明明當天早晨還在主持朝政，怎麼驟然間便撒手人寰？使她無論如何，難以接受夫君猝然去世的事實；而更加使她難以接受的是，皇上剛剛去世五天，這些親弟弟親兒子們便在哀號中刀光劍影、欲血濺金鑾。
庄妃從范文程處得知這一嚴峻的態勢後，悲痛欲絕，她決心以自己的殉葬追隨皇上於地下！
諸親王聽此消息，頓時震驚、慌亂作一團。
代善一反過去的優柔寡斷，首先表態：「這絕不成！先帝葬禮剛完，國君尚未確立，皇后此時殉葬，國不將要大亂嗎？再說，皇子尚小，這先帝的骨肉，誰來撫養？」
「難道我不殉葬，國就不面臨大亂嗎？」庄妃頭髮披散、全身縞素，一副赴義殉節之態。她走到皇太極的梓宮跟前，恭恭敬敬地行過跪拜之禮後，突地撲向棺柩，放聲大哭！
庄妃一邊哭著一邊娓娓訴說：「諸位親王，今天是先帝下世的第五天，是諸王決定新興的大清國命運的關鍵日子，昨晚我面對先帝的遺物思前想後，久久難以入眠。我想到，太祖創立後金，攻取遼國，征戰一生，奠定了大清的基業。太宗皇帝繼位後，率先垂範，運籌帷幄，又相繼征服了蒙古和朝鮮，幾次伐明，均獲大勝，現今大明王朝在山海關外只剩下寧遠一座孤城。現正是我等繼承先帝遺志、前仆後繼、進取中原、一統中國的大好時機，可如果我們此時煮豆燃萁、兄弟鬩牆，造成宮廷內亂，我們怎對得起太祖、先帝？如因此兩敗俱傷、讓大明趁虛攻進，大清國因此而毀於一旦，我們又如何對得起大清的子民？我又該怎麼向先帝祭告啊？……想到此，與其眼看宮廷流血，還莫如隨先帝而去，一了百了！」
庄妃說著，猛地向皇太極梓宮撞去。
范文程早有防範，他一把將庄妃拉住：「娘娘，使不得，使不得呀！」
庄妃深明大義的一番訴說，多爾袞和豪格均感汗顏。而鰲拜和勞翰兩軍也均悄無聲息地罷手撤兵。
其他王爺此刻也一齊撲過來，扶住庄妃。
庄妃抬起一雙淚眼，一個個地盯視著諸位親王，突然撲地跪下：「大清國，可就全拜託諸王了！」
范文程，系宋朝名相范仲淹之後，投誠後金以後，受到努爾哈赤和皇太極兩代的禮遇和重用。皇太極每遇軍機大政，必先問「范章京知否？」凡經范文程首肯或起擬的奏議，不閱即准。范文程對皇太極也竭忠相報，成為清初第一名臣，可功比蕭何。
范文程對皇太極猝死後的皇權爭霸極為擔心，唯恐因此而宮廷內亂，他利用庄妃這一殉葬舉措，因勢利導，化解了爭鬥。因雙方勢均力敵，誰也無法壓倒對方，誰也不可能屈從對方，經過范文程的多方奔走斡旋，最終達成妥協：即以皇太極的一幼子繼承皇權，而由鄭親王濟爾哈朗和睿親王多爾袞共同輔國攝政。這位皇子即是庄妃的兒子福臨，從此二十多歲的庄妃，便以皇太后身份從後宮走向了前台，輔佐兒孫將大清朝推向了鼎盛。
過了三天，再回到崇政殿，此時梓宮已經抬出，殿內外亦均撤去了喪葬的標誌，而代之以新皇帝登基慶典的喜悅氣氛。
代善代表議政親王向王室大臣及文武百官，莊嚴宣告：「天位不可久虛，伏觀大行皇帝的第九子福臨天縱徇齊，昌符協應，經諸王議定，同心翊戴，嗣皇帝位。我們當共立誓書，昭告天地。」代善望望豪格，又望望多爾袞後，接著說道，「諸位請起立，我們對天宣誓！」
諸位應聲站起，排列整齊，六位親王站在最前面。
代善焚香祭天后，首先帶領眾親王宣讀誓詞：「代善、濟爾哈朗、多爾袞、豪格、阿濟格、多鐸等，下幸值先帝升遐、國不可無主，公議奉先帝子福臨纘承大位，嗣後有不遵先帝定製，弗殫忠誠，藐視皇上幼沖，明加欺君懷奸之人，互徇情面，不行舉發，及修舊怨，傾害無辜，兄弟讒構，私結黨羽者，天地譴之，令短折而死。」
眾大臣齊聲回應：「我等立此誓書，昭告天地！」
代善繼續宣告：「經諸王貝勒議決，因皇帝年幼，決定鄭親王濟爾哈朗和睿親王多爾袞為輔政王，共同輔理國政。為了表示對他二王的信任和支持，諸位大臣隨我對天宣誓：『我等如有應得罪過，不自承受，及從公審斷，又不折服者，天地譴之，令短折而死！』」
眾大臣隨代善一句句地復誦誓詞。
代善轉向濟爾哈朗和多爾袞，宣告：「下面由輔政王，對天宣誓。」
濟爾哈朗和多爾袞走到香案前，跪拜後，也對天盟誓：
「茲以皇上幼沖，眾議以濟爾哈朗、多爾袞輔政，我等如不秉公輔理，妄自尊大，漠視兄弟，不從眾議，每事行私，以恩仇為輕重，天地譴之，令短折而死！」
代善：「對天宣誓禮畢。恭請大清國新皇帝接見群臣。」
禮樂聲中，在太監、侍女的簇擁下，六歲的小皇帝福臨穿著龍袍走了進來，緊隨其後的是他的母親庄妃。
眾王公大臣連忙跪地。
小皇帝福臨坐上了龍椅。
眾人三跪九叩，齊呼：「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
一個新的皇帝就這樣誕生了，他即是大清帝國的順治皇帝。
消息傳到大明的乾清宮，崇禎看了遼東的塘報，搖頭嘆道：「真沒想到，大清這場內亂，竟讓一個女人輕易地化解了！」
「皇上，奴才這兒還有一件您沒有想到的事。」太監曹化淳詭秘地說道。
「什麼事？」
「首輔周延儒督師大敗清兵，是假的。」
「胡說！怎麼可能……」
「這種事奴才怎敢胡說。萬歲爺如不信，可宣大學士陳演和東廠的杜勛，便知底細。」
「速宣他們二人進殿。」
「遵旨！」曹化淳走到殿門，高聲地，「宣大學士陳演、東廠督臣杜勛進殿！」
早已等候在殿外的陳演和杜勛應聲而入，叩拜。
「周延儒之事，究屬如何，你二人要從實說來！」
大學士陳演首先出奏：「周延儒自皇上賜宴出師後，駐紮通州，但他不思迎戰圍殲清兵，而是每天與幕下飲酒娛樂，任由清兵攻伐侵略，周延儒只是跟在後面尾隨，以致清兵勢如破竹、如入無人之境，先後攻克三府十八州六十七縣，共八十八座城池，搶掠無數。我大明損失如此慘重，他卻接連捷報以欺君！」
「那清兵不是果真退了嗎？」崇禎不願相信這是事實。
「清兵退回，實是皇太極病故、主動撤出的，而絕非周延儒征戰之功！」
崇禎聽了回答，只覺得腦袋「嗡」地一下，跌坐在