溫體仁官邸，毛雲龍剛一走進，溫體仁便滿面笑容地迎了上去，問：「這幾天朝中熱鬧吧？」
毛雲龍興奮地說道：「眾口一詞，切責首輔以妖術欺君，大有傾倒之勢！」
「老夫早就說過，如果胃口不好，吃進去的東西還要吐出來的！」溫體仁幸災樂禍地一聲冷笑，「萬壽宮烏煙瘴氣啊！」
「若把張真人淫亂之事，再捅出來，更有他周延儒好看啦！」毛雲龍眯起一雙色眼，津津樂道地，「據說這個張真人一夜能戰九女，且夜夜不虛，竟詭稱是采陰補陽。」
「好！咱就再告他個淫亂內宮，敗壞人倫，那周延儒就吃不了得兜著走啦！」溫體仁甚為得意。
毛雲龍掏出一張紙來，遞上：「學生已遵大人旨意，串聯上疏，彈劾周延儒。」
溫體仁接過一看，立刻沉下臉來：「怎麼沒把你那個宮女寫上？」
張真人淫亂內宮之事，是與毛雲龍相好的宮女告知他的，而且千叮嚀萬囑咐，決不能將此事捅出去，而毛雲龍為此還指天發誓地做了保證。如今溫體仁不僅要將此事捅出去，還要在奏疏上將這宮女寫明。這讓毛雲龍頗感為難……
溫體仁聽完毛雲龍的陳述，頗不以為然：「那宮女是人證啊！不抬出她來，怎能扳倒首輔，置周延儒於死地呢？」
「只是這樣一來，那宮女豈不被我出賣？而且她的名譽性命……」毛雲龍深知這樣做的後果，該宮女不僅將從此名譽掃地，而且性命也將難保。
溫體仁鐵青著臉，絲毫不為之所動：「成大事者不拘小節！一個宮女的名譽性命和我等的宦途相比，孰重孰輕？切不可因小失大呀！」溫體仁見毛雲龍臉現不悅，便將語氣相緩下來，上前拍了拍毛雲龍的肩膀，笑笑說：「漂亮的女人還不有的是！事成之後，送你八名美妾！」
毛雲龍依然擔心地說：「宮女的名聲肯定完了，只是她性命……」
溫體仁一拍胸脯：「我溫某保她不死！」
這時，門外一陣「篤篤」的敲門聲，中斷了他們的這場交易。
「有人來啦？」毛雲龍提醒說。
溫體仁稍停了一下，頗為自信地手捻鬍鬚：「依老夫猜測，該他周延儒找我啦！」
果然，屋外傳來家僕的聲音：「老爺！周延儒周大人在客廳等候。」
「就來！」溫體仁應聲後，狡黠地看了一眼毛雲龍。二人相視開懷大笑！
待安排好毛雲龍後，溫體仁收起了詭笑，緩步來到了客廳。
只見首輔大臣周延儒一改往日的瀟洒與自負，正愁容滿面地在客廳里踱來踱去。
「慚愧慚愧！讓延儒兄久等了！」故意晚到了一會兒的溫體仁一走進客廳，便連忙道歉，顯得熱情至極，「坐！延儒兄請坐！」
「唉！」周延儒沒有心思體察溫體仁的神情變化，而是一見面便首先發出了一聲苦嘆，「皇上龍顏大怒，朝中上疏不斷，攻擊老夫是故弄妖術，欺君亂政！真是牆倒眾人推，破鼓爛人捶，四面楚歌啊！」
這一切本都是溫體仁一手策劃的，也是他最為企盼的結果。可溫體仁卻裝出一副深表同情的模樣，竭力撫慰：「延儒兄言過了！設壇祭天，本意是從公出發，不為大過嘛！」
周延儒一臉苦楚，雙手作揖：「乞望體仁兄扶危濟難，幫小弟渡過難關。」周延儒見溫體仁頗能體諒自己的苦衷，大為感動。加之溫體仁身為次輔，在朝中的地位僅次於自己，如今自己有難，只能乞望他能在此關健時刻拉自己一把。
「無須關照，理當鼎力相助！」溫體仁拍著胸脯，真可謂義氣千秋，義薄雲天：「首輔次輔，本為一體，唇亡齒寒，榮辱與共！」說著還擠出幾滴淚水道：「卑職恨不能替延儒兄代為受過！」
「體仁兄一片體恤之情，令小弟刻骨銘心，永誌不忘！」若是平日，憑周延儒的機警和聰明，應很快會識破溫體仁這過火表演背後的偽善和狡詐，可今日因大禍當頭，自身不保，以致思維紊亂，一心只想著涉險過關，對溫體仁不僅毫無提防，相反還大為感激。他從懷中掏出銀票遞上：「這是五萬銀票，一點棉薄之意……」
溫體仁心中竊笑，想你周延儒這隻鐵公雞，居然也會拔毛！他將銀票一推，笑而婉拒：「這……就大可不必了吧！」
周延儒見此，將銀票又推送過去，誠摯地說：「乞請在皇上面前春風美言，力助小弟安渡難關。」
「你我一殿同僚，敬請延儒兄放心！」溫體仁信誓旦旦，「溫某不恥犬勞，當應效命，面跪皇上給大人求情寬宥！」
「容日後結草銜環，登門叩謝！」周延儒因過去與溫體仁一向貌合神離、同床異夢，沒想到溫體仁今日竟如此仗義慷慨，這使周延儒大為感動，一再地施禮致意，「那就不再打擾了！」
「周大人請慢走。」
溫體仁目視周延儒離去，伸手從桌上拿起銀票，凝視一笑。
第二天，崇禎的御書房內，「吧」的一聲，那張銀票被狠狠摔在長案上！
崇禎盛怒不已：「本已欺君罔上，居然心懷叵測，又行賄次輔！」
站在堂下的溫體仁極表憤怒，儼然一腔正氣：「陛下！微臣雖然愚笨，豈能不是不非，為五萬兩白銀所收買！」
「好！」崇禎對溫體仁拒絕賄賂、深明大義的舉措，大為欣賞。他目視著溫體仁，備感欣慰道，「一些人別有用心，極盡蠱惑，言我大明大官大貪，小官小貪，無官不貪，攻一點而不及其餘。愛卿不徇私情，拒受賄賂，足見品格高尚，純忠亮節！」
崇禎提筆在案上揮就「純忠亮節」四個大字，他拿起字幅：「純忠亮節，為先生品德寫照，朕以這四個大字相贈愛卿！」
溫體仁上前接過字幅，躬身—拜：「謝陛下恩賜！」
這時，王承恩走進稟報：「萬歲爺，首輔周延儒前來求見陛下。」
崇禎—臉怒氣：「宣他進來！」
王承恩剛一退下，周延儒便躬身走進，遞上疏文，面帶愧疚地跪地奏道：「陛下！微臣愚昧，偏信妖術，檢討罪責，甘心受罰，改正己過。」
崇禎接過疏文連看也沒看，便狠狠地往桌上一撂，盛怒地斥責道：「本來祭祀一事，你請妖人作法，穢亂宮廷，鬧得舉國顛倒，本已可惡；而你身居首輔，理應為百官萬民之表率，可你竟然帶頭徇私賄賂……」
周延儒不知溫體仁從中作亂搗鬼，連忙分辯道：「啟稟聖上，臣雖愚鈍，但萬不敢徇私行賄！」
崇禎輕蔑地用鼻子哼了—下，厲聲道：「你真的不曾徇私行賄？」
「微臣如有營私，甘受重罰！」周延儒雖然看見溫體仁站在一旁，但並未想到溫體仁會出賣自己，相反還以為溫體仁會幫自己美言開脫，所以他指天發誓，信誓旦旦。
崇禎本以為周延儒他會找理由解釋開脫，沒想到他竟如此狡賴，直氣得崇禎猛地操起銀票拍到了他的面前，戳指怒目地赫然斥問：「這是什麼？」
周延儒上前盯視了一眼，認出是自家的銀票，轉回身看看溫體仁，只見溫體會正在得意地奸笑，他頓時明白：自己被這老傢伙耍弄出賣了！但此時醒悟，一切都為時已晚，他狠狠地側目瞪視了溫體仁之後，唯有垂下頭去，再無一言。
溫體仁把這一切都看在眼裡，但他並未以此而滿足。他走近狼狽的周延儒，輕輕一笑道：「這不是首輔大人親自送到卑職府中的嗎？」
崇禎對周延儒是最為欣賞倚重的，因為他容貌後秀，又善體帝心。崇禎一直以自己能得此良才、識此良才而沾沾自得。由他出任首輔，安邦定國，以為這是社稷之福、大明之福，但誰知這周延儒竟也如此貪贓枉法、蛆附蠅聚、朋黨成奸，這使崇禎大失所所望，氣憤莫名，氣涌如山！直氣得崇禎不僅渾身抖顫，聲音也為之抖顫起來：
「身為首輔，以妖術欺君，已是罪大惡極，朕本念你無意沖犯，予以寬恕，可你不思悔改，竟然知法犯法，行賄次輔，以罪掩罪，該當何罪？」
周延儒見事已至此，唯有伏跪在地連聲說：「老臣死罪，死罪！」
崇禎目視周延儒，一聲令下：「朕念你有犬馬微勞，從輕發落，免除死罪，罷官撤職，致仕回鄉！」
周延儒跪地叩首：「謝皇上不殺之恩！」
崇禎又一聲令下：「由愛卿體仁繼任首輔！」
終於如願以償的溫體仁立即跪拜：「謝皇上隆恩！」
周延儒側視著身旁這陰險詭詐、毒如蛇蠍的溫體仁，從牙縫裡迸出一句：「你這個王八蛋！」
山寨窯洞的晚上，一支蠟燭晃動著跳躍的火苗，燭花捲曲，燭光黯淡。一隻女人的手在輕輕地撫摸著男人光溜溜的脊背。
這個女人，即是李自成新納的妻子邢氏，而那個光背的男人則是李自成的愛將高傑。高傑是最早與李自成一道起事的弟兄，因其聰明伶俐、年齡又最小，一直頗受李自成的寵愛，視為心腹愛將。而邢氏夫人原本就是高迎祥從風月場