崇禎對於范景文的備好棺木、以死相諫，雖說雷霆大怒，但經過一番思慮，最後決定仍是壓下怒火，讓范景文到外殿等候。
待崇禎安頓好周、田兩位老皇親之後，款步來到坤寧宮外殿時，崇禎不僅已經消去了怒氣，臉上還堆出了一簇笑容。
范景文見崇禎進入外殿，連忙挺直上身跪拜，呈交疏文：「陛下萬歲！萬萬歲！」
「跪了一天，膝蓋頭還不跪壞了嗎？起來吧！」崇禎見范景文走路有些踉蹌，親切地上前撫慰，並接過疏文，坐上龍椅。「聽說為這一紙疏文，卿已備好棺材，不怕人說你蔑視朝廷，以死威脅朕嗎？」
范景文起身拱手：「陛下！臣為大明安危捨生求義，冒犯龍顏，不惜一死！」
崇禎望了一眼范景文，見此人相貌堂堂、眉宇間充溢著一股正氣。崇禎喜歡相貌端正的人，對長相醜陋的獐頭鼠輩，往往未及談話便心存反感、厭惡。崇禎見范景文長相堂皇、又知是多年老臣，心中油然生起一絲好感，但當他打開疏文，草草翻閱了一下疏文之後，這一絲好感便迅速消失了。崇禎剛剛舒展的眉頭，重又皺了起來：「噢，短短疏文，竟有三大可惜、四大可憂，什麼意思？」
「陛下！」范景文對此似乎早有準備，他面對變臉變色的皇帝，全然沒有任何畏懼，而直抒胸臆，「韓爌被罷，錢龍錫投獄一大可惜：崇煥冤死，國失良將，二大可惜；象升被逐，孫承宗大人放歸，三大可惜！」
崇禎一聽，臉立刻像一塊生鐵一樣冰冷，他厲聲訓斥：「你這是為袁案鳴冤叫屈！」
「為袁崇煥鳴冤叫屈」，這是當時最為嚴重的罪名！首輔、次輔韓爌和錢龍錫都是因此而被罷官罹難的，而且袁崇煥已經被皇上親筆御批，剛剛判處了剮刑。為袁崇煥鳴冤，不就是等於在指責皇上昏庸無道、枉殺無辜嗎？這是罪在不赦、罪不容誅的滔天大罪呀！
可已經抱定一死之決心的范景文，沒有被此而嚇倒，他聲淚俱下地冒死相諫：「陛下！廟堂不以人心為憂，朝廷不以人為重，一大可憂；外夷滋攏，內亂叢生，國土漸成土崩瓦解之勢，二大可憂；直言敢諫，概遭排斥，阿諛迎合，備受重用，三大可憂；國家當以進賢退奸方可昌盛，今日閣臣溫體仁包藏禍心，廉恥盡失，假公行私，培植羽翼，與魏逆餘黨爪牙暗中勾結，妄圖攫取首輔，四大可憂也！」
這所謂的「三大可惜、四大可憂」，實是等於在曆數崇禎登基以來的七大失誤。對此，崇禎不解地望著這個不怕死的范景文：「你是背後有人指使，膽敢如此狂言吧？」
「臣受何人指使膽敢冒犯龍顏，指向權奸溫體仁？」范景文匐跪在地，慷慨直告，「陛下，體仁賢於其外，奸於其內，斷不可擢用首輔！」
崇禎冷冷說道：「皆為捕風捉影，無根之言，下去吧！」
范景文仍然跪在地上，大聲宣告：「臣抱定一死，懇請聖上：溫體仁當應罷職，斷不可用！」
曹化淳見此，悄聲走到崇禎跟前：「皇上，范景文大膽狂妄，惡言犯上，罪不容赦！」
杜勛也趁機進讒：「呈上，范景文冒犯龍顏，應立即賜死！」
「不，他直言敢諫，乃忠良之士，忠誠之舉，忠心可嘉！」崇禎看著范景文，完全被他的這股大無畏的浩然正氣所感動，一聲吩咐：「來人，找頂好轎子，好好照顧著，把他送出宮門吧！」
范景文的一番冒死相諫，終於感動了皇上，阻止了權奸溫體仁篡奪首輔的美夢。范景文從此被溫體仁記恨於心，成了繼袁崇煥、祖象升之後，又一個不除不快的死敵。
這番正與邪的較量，雖說正義終於戰勝了邪惡，但是最後獲得好處的，卻是另一個權奸佞臣周延儒。正所謂螳螂捕蟬，黃雀在後。范景文置棺死諫的第二天，便頒布聖諭，欽命周延儒為首輔大臣。喜從天降般如願以償的周延儒，當他應召進宮時，他已遠不是前些時的那種謹小慎微、憂鬱忐忑，他不僅志得意滿、神采飛揚，就是跨步也格外高遠。當他昂首跨入御書房後，一記長跪在地，侃侃謝恩：
「皇恩浩蕩！微臣出任首輔不勝惶恐，雖肝腦塗地，也不足以報答陛下恩寵。今後，唯有鞠躬盡瘁，死而後已……」
「行了！」崇禎打斷了他，「朕且問你，這次輔一職，準備由誰來充任啊？」
「臣擬范景文出任。他忠心報國，疾惡如仇，直言敢諫……」
周延儒以為，此次能意外地得以高登首輔，完全是范景文無畏死諫之功，而聽太監們講述當時的情景，崇禎對范景文的忠誠又是大為感動、讚許有嘉。心想舉薦范景文一定可以取悅於崇禎，使之龍心大悅。但誰知周延儒的話音還未及落地，崇禎便拍著桌子站了起來，激怒地：「直言敢諫，若大臣們都學他的樣子，個個直言敢諫，朝廷還像個朝廷嗎？朕還怎麼整治朝綱？」
周延儒陡然一驚：「那次輔一職？」
「當然是溫體仁啦！」
「范景文呢？」
「罷職還鄉。」
首輔、次輔的人選聖諭公告朝廷之後，溫體仁的府邸撤銷了原本準備好的慶賀儀式，改為不冷不熱的低調慶祝。退居次輔，遠非溫體仁之所願，他不僅對范景文恨得咬牙切齒，就是對周延儒也耿耿於懷。但是，老謀深算的溫體仁將這一切都壓進了心底，朝堂之上，他談笑風生、慷慨陳詞，沒有任何人看出他有一絲的不悅。
回到家中，溫體仁原本一進家門就習慣性地脫去朝冠，換上休閑的便服。可今天，他卻一反常態，回到家中許久了，他依然還是衣冠楚楚，並不時地在整飭著衣冠。
毛雲龍悄然走近，低聲問：「溫大人，這是要出門呀？」
「嗯。」溫體仁輕輕答應了一聲，仍專註地穿戴。
「衣冠這麼整齊，上朝啊？」
「不，去周府拜賀。」
「周府？哪個周府？國丈周奎家？」
「去周延儒家。」
「什麼，去周延儒家拜賀？」毛雲龍驚詫地望著溫體仁，彷彿不認識一樣，因為他最清楚溫體仁與周延儒的貌合神離、鉤心鬥角，「我們忙活了半天，讓他坐享其成，爬上了首輔寶座，大人您還要去拜賀？」
「所謂官場沉浮嘛！」溫體仁依然平靜地，「大丈夫要善於化敵為友，能屈能伸。」
「這可是我們栽樹他吃果，我們養豬他吃肉啊！」
「就看他胃口怎麼樣啦！胃口不好，吃了也要吐出來的！」
此刻的周延儒官邸，到處都洋溢著喜慶的氣氛。高高掛起的紅燈彩帶，加之祝賀的楹聯賀匾，一切的一切，都在說明周府正沉浸在歡樂之中。
周府的主人，意外獲得首輔相位的周延儒更是滿面春風，他正將前來祝賀的陳新甲送至門庭：「新甲放心，老夫終生不忘你的鼎力相助！」
「學生公心出發，不求圖報，先生不必懸放心上。」
周延儒送出客廳，放低聲音：「范景文免職後，兵部侍郎一職現正缺空，老夫準備請你補上，靜待佳音吧！」
「謝恩師栽培！」陳新甲欲行大禮。
周延儒連忙將他扶住：「別，別！」
家僕走過來稟報：「老爺！溫體仁溫大人前來拜見！」
「請恩師留步！」陳新甲一聽，連忙拱手致禮，轉身離去。
「好好，恕不遠送。」
周延儒返回客廳，剛坐定，溫體仁便緩步走進，他判若兩人似的對周延儒執禮甚恭：「體仁拜見首輔大人！體仁祝賀周大人榮升！」
「哪裡！哪裡！」周延儒對溫體仁的到來，先是一怔。因為他知道兩人的明爭暗鬥，芥蒂頗深。可今見溫體仁主動示好，且執禮甚恭，便連忙上前扶起溫體仁，謙虛地，「托皇上洪福，聖意不可違啊！體仁兄，請坐！」
溫體仁此次既沒有探詢周延儒這謙虛之後所隱藏的真諦，也沒有辨別周延儒臉上所堆出的笑容之真偽，而是徑自按照自己的構想行事。他剛一落座，便從懷中掏出一張銀票：「兄弟對周大人榮登首輔相位，無以表達，僅贈一紙銀票，略表恭賀之意，乞請笑納！」
「哎！體仁兄，你我同朝共事，相知相助這麼多年，這就不必了吧！」周延儒拱手笑道。
「溫某知道，延儒兄就職首輔，花費不少，這不過是聊以小補嘛！」溫體仁說著將銀票放在桌上。
周延儒目視一眼銀票，上面赫然寫到四萬兩。周延儒心中一動：心想溫體仁此次何以這般大方？但這念頭僅僅一閃，便被周延儒燦燦的笑容所替代：
「體仁兄，延儒此次奏請皇上，請體仁兄出任次輔。望你我二人鼎力合作，方可中興大明、國泰民安啊！」
聽周延儒的話音，彷彿溫體仁的次輔是由他推薦的。其實，溫體仁通過曹化淳早知詳了內幕。知道周延儒奏請的次輔並不是他溫體仁，而是范景文，被皇上駁回後，是皇上欽點的他溫體仁。哪裡是你周延儒「奏請」的！溫體仁對此雖瞭若指掌，但他