隨同茅元儀，謝尚政抬腿跨出獄門，未及幾步，便停了下來，他抬眼看了看獄外刺眼的明媚陽光，不無憂慮地說：「元儀，不知為什麼，我有點擔心。」
茅元儀也隨之停下了腳步：「有何擔心？」
謝尚政一掃在獄中喝酒時的興緻勃勃，臉上罩起了一層陰影：「皇上敕旨：有罪定罪，無罪釋放，委派溫體仁督辦，依小弟所見，恐溫大人與崇煥兄存有私怨，該去他那兒走動走動。」
「這個奸佞小人！」茅元儀是個疾惡如仇的血性漢子，他最厭恨溫體仁這種陰險狡詐之人，一聽此話，他未及深思便怒氣衝天，厲聲罵道，「督師無罪，豈能加罪？讓他去查辦好了！」
謝尚政為人處事較之茅元儀圓滑機變得多，他清楚茅元儀的秉性，知道無法深談，便委婉地說道：「話雖如此，總是少個冤家多條路啊！」
距離袁崇煥所居牢獄，僅隔一條衚衕，便是太監曹化淳的私宅。
曹化淳與杜勛正各自摟著一個宮女在飲酒。
大明朝雖有太監與宮女結成「對食」的習俗，但此時的這兩名宮女卻並非曹、杜的元配。他們二人因得皇上的寵信，炙手可熱、有錢有勢，於是私下在男女方面，也是胡作非為，同正常王公大臣一樣，也搞起了三妻四妾，眼前這兩個年輕的宮女，便是杜勛新近為之物色的。
進獻給曹化淳的這位小宮女，是個機靈角色，她端著酒杯遞向曹化淳的唇邊：「前一晌滿夷犯京，弄得人心惶惶，曹公公、杜公公可是冷落了我們姐妹。」
曹化淳伸出那沒有鬍鬚的嘴唇，輕輕抿了一口酒：「我這命啊，差點死過好幾回了！」他看看坐在身邊的宮女，感嘆道，「劫難之後，有美人相伴喝著美酒，方知人生的樂趣啊！」
杜勛也飲了一口另一位宮女遞過的美酒，接言道：「要不古人感慨：人生幾何，及時行樂！」
這時，門房的小太監匆匆走進：「稟報曹公公、杜公公：溫體仁溫大人前來拜訪！」
「他來幹什麼？」曹化淳聞言起身，連忙吩咐「對食」宮女，「你們快快迴避！」
雖說曹化淳在朝中炙手可熱、膽大包天，但太監勾引宮女，畢竟是拿不到檯面之事，何況這兩人又不是他們元配的「對食」。曹化淳安排她們躲進裡屋之後，和杜勛正要起身迎接，溫體仁已款款走進屋內。
曹化淳滿臉堆笑道：「溫大人請坐！坐！」
溫體仁是何等精明之人，他早就風聞這些太監宮女們亂七八槽的醜事，所以他目視桌上的四隻酒杯，冷聲笑道：「想不到曹公公、杜公公在宮中也不甘寂寞，尋找相好對食，喝上花酒啦！」
曹化淳見被捅破，便索性嘿嘿一笑：「也是宮中相沿成習，孤寂所致。」
「還孤寂所致！」溫體仁手指曹化淳和杜勛，「二位公公可否知曉？你們的末日來臨，死期已到！」
二人聞言，驚愕無語！
曹化淳從驚愕中醒轉，連忙問道：「溫大人何出此言，請……請明示！」
溫體仁一臉嚴肅：「當初，你們二人被滿夷有意放回，帶著皇太極的離間計，向皇上密售其奸，將袁督師投進冤獄……」
曹化淳未及溫體仁說完，便急忙驚恐地分辯：「不，不，不！不是這樣！」
「不是這樣是哪樣？」溫體仁聲色含威，語帶威脅，「現在朝野為袁督師辯冤，皇上也日益傾向復官袁崇煥，如有一紙上疏爾等栽贓陷害，系皇太極所指使，恐怕二位公公滿身是嘴也說不清！」
曹化淳和杜勛聽得臉色刷白，兩眼發直！
溫體仁看著二人，依舊聲色俱厲：「袁督師一旦出獄，他能放過你們嗎？老夫可以斷定：袁崇煥出獄之日，就是你二人斬首之時！」
曹化淳「撲通」一聲跪倒在溫體仁面前：「危難在即，請溫大人鼎力相救！」
杜勛也跟著曹化淳跪倒在地：「請溫大人搭救奴才一把！」
溫體仁望著這兩個平時趾高氣揚、不可一世的閹豎，如今一齊跪倒在自己的腳下，心中有一種頗為得意的竊喜，但臉上卻未敢露出半絲的輕蔑，因為他們現今畢竟還是皇上跟前的親信爪牙。只見他微笑上前扶起曹化淳、杜勛，故作惶恐地：「二位公公不必如此！卑職不過是陳述利害，只望心中有數，不至於自誤其身。」
曹化淳如撥雲見日：「請溫大人賜教！務請言明我等該如何處置？」
溫體仁搖頭一笑：「二位公公皆是天子身邊的寵信，還用卑職嘮嘮叨叨絮言妄說嗎！」
曹化淳和杜動初時一愣，繼而恍然大悟似的互視一眼，會意地微笑相對。
溫體仁府邸，一個戴孝的女子正淚流滿面地走進客廳，引領她進來的是皮島毛文龍之弟毛雲龍。
毛雲龍原本系溫府常客，過去每次到來均是舉杯換盞，談笑風生，可今天他卻噙著淚水，吩咐女子：「瀅兒，給溫大人、溫伯父磕頭！」
這位被稱做瀅兒的便是毛文龍的獨生女兒，年方二八，正值芳齡。但因家遭變故，這位本來嬌生慣養的千金小姐，驟然間變得冷峻而又成熟。
瀅兒跪倒在地，「哇」地一聲哭訴起來：「溫大人，溫伯父！孤女瀅兒給您老人家請安了！」瀅兒她一邊凄厲抽泣，一邊任由淚水汩汩涌淌，「瀅兒的命好苦啊！袁崇煥冤殺我父親，母親孤苦無依，一病不起，撒手西去，只留下瀅兒孤苦伶仃，瀅兒的命好苦啊！……」
溫體仁早就聽說了瀅兒的凄苦境遇，如今一見，不覺眼圈發紅，鼻子一酸，不由也隨之淚水盈眶：「孩子快快起來吧！」
瀅兒仍然跪在地上：「……而今殺父之仇未報，袁崇煥竟然要無罪釋放，天理何容？溫伯父給孤女做主啊！」
溫體仁揩著淚水，上前扶起瀅兒：「此事，雲龍早就跟我說過。我和毛帥既是同鄉，又是密友，情同手足，當應給瀅兒做主！」
瀅兒：「那瀅兒終生甘做奴婢，報效溫伯父！」
毛雲龍：「瀅兒，溫伯父如同生父，就認做義父吧！」
瀅兒性情乖巧，聞言復又跪拜在地：「孩兒叩拜義父大人。」
「胞侄女兒無父無母，溫大人如不嫌棄，就收做義女吧！」毛雲龍說著也跪了下來。
「哪有嫌棄之理？」溫體仁連忙起身扶起二人，「權當老夫多養一個女兒嘛！」說著拉過毛雲龍，「老夫已向皇上舉薦你為監察御史。」
毛雲龍：「謝溫大人提攜。」
毛雲龍落座後，正欲說些感激的話時，家僕匆匆來報：「老爺，袁崇煥的參將謝尚政前來拜見。」
溫體仁點頭一笑：「來得正好！快快有請！」
毛雲龍倏然變色！剛剛露出的一點欣喜戛然消退，他憤而站起，痛惡地說道：「溫大人，此人是袁崇煥心腹，殺我大哥的幫凶，當應拒之門外！」
溫體仁微笑著搖了搖頭：「他是老夫今日特意請來的客人啊！」說著目光停在瀅兒身上。
瀅兒身材窈窕婀娜，雖一身縞素，但仍顯出幾分嬌柔姿色。
溫體仁盯視過後，一聲吩咐：「瀅兒脫去孝服，換上紅妝。準備和謝將軍見見面。」
毛雲龍大惑不解地：「這……合適嗎？」
溫體仁一笑：「一些事情，你們只知其一，不知其二，過後老夫細細詳說。」
瀅兒卻是絕頂聰明，她從過去對溫體仁的了解，以及溫體仁現今說話的神情，她已經判斷出，這裡面一定另有深意、大有文章。故而她並不究問，而是順從地躬身致禮：「孩兒聽憑義父大人吩咐。」
在周皇后的坤寧宮內，一雙小腿在地上蹣跚學步，太監曹化淳攙扶著剛滿周歲的太子歪歪扭扭地走著。
坤寧宮內一派歡慶氣氛，正準備著給太子和長平公主進行封冊大禮。
周皇后作為後宮之主，是個極為穩重的女人，平時不苟言笑，但今天的周皇后卻無法抑制內心的喜悅，滿面春風地身著禮服，抱起太子慈哀：「我兒快喊父皇！喊父皇！」
崇禎也是近些天來少有的高興，他喜笑顏開地看著慈哀，逗著慈哀：「朕的大明江山綿延永久，今日冊封皇兒為太子，還不高興嗎？快喊父皇！」
大人們把冊封太子看作是天樣的大事，因其事關社稷、事關朝廷、事關崇禎皇位的血哌、也事關周皇后地位的鞏固。如此驚天動地、不得了的大事，但對剛剛周歲的孩子來說，可能還不及一個玩具或一個乳頭，更讓他喜歡。小慈哀望望大人們的神情，不知是害怕，還是認生，不但未喊父皇，反而「哇」的一聲哭了起來。
周皇后連忙哄著孩子：「皇兒別哭，別哭！父皇疼愛你！」
崇禎並未生氣，反倒興緻異常地看著兒子，說：「皇兒哭聲如同虎嘯，來日必將雄略蓋世啊！」
田貴妃未能生出皇子，她抱著襁褓中的長平公主，這時也湊過來：「乖乖寶貝，快喊父皇！喊父皇！」
孩子伸出小胳賻揮舞，嘴中「咿呀咿呀