繼任的崇禎與天啟皇帝完全不同。他既不像魏忠賢想像的那樣唯唯諾諾，也不像魏忠賢所期望的那樣任人擺布。這是一位十分勤政、讀書好學卻又頗有心計的皇帝。
繼位之後的近十天內，他雖內心裡時刻惦記著「除閹黨」，但在外表上卻表現得一切如舊，不動聲色。既不卑不亢，也不慍不火、不急不躁，他的這些舉措，甚至連老奸巨滑的魏忠賢，也不知他心中打的是什麼算盤？葫蘆里到底賣的是什麼葯？
因為摸不清底細，魏忠賢一時竟不知如何應對。
這天，魏忠賢在客氏處和客氏舉杯對飲，喝著悶酒。魏忠賢長嘆了一口氣：「即位十天了，皇上不聞不問，毫無動靜，心中沒底啊！」
「怎麼沒底？」客氏滿不在乎地說：「我是先皇乳母，尊為奉聖夫人；你是先皇獨寵的重臣。先皇遺囑對你要委以重用，他若違背就不是仁義之君！」
「仁義？古往今來，多少皇上為保權位弒兄欺嫂、殺戮功臣，誰敢說皇上不仁不義？唉，對皇上哪有什麼仁義可言？」魏忠賢搖頭嘆息，「再說，先皇已地下去了，你這位先皇的奉聖夫人，還奉聖誰？」
正在此時，魏良卿、魏希孔、崔呈秀慌張走進。
魏良卿驚恐道：「據報，朝中有人結夥上疏，已經連著幾次告我們！」
魏忠賢愣怔了一下，但隨即冷冷一笑：「我知道，遲早總有這一天。」
「關鍵是皇上怎麼說？」客氏著急插話問道。
「皇上一律留中不睬。」
「這是為什麼？」本來就不聰明的客氏，自從先皇去世之後，她的腦袋就變得更不靈光，以致怎麼也無法理解崇禎的舉措。
對崇禎做法同樣不理解的大有人在。新任首輔韓爌，也是其中的一個。
韓爌原為東林黨人，明光宗時即拜禮部尚書東閣大學士。熹宗嗣位後，再度入閣，晉太子太師吏部尚書中極殿大學士，頗得重用。但後因得罪魏忠賢而被排擠出閣，進而又遭誣陷，削籍除名。崇禎一即位，立即遣人召回，出任首輔。
韓爌乃三朝元老，老成持重，耿介正直，是當時著名的賢相。一上朝，便把清除閹黨視為己任，每次召對，都與崇禎極言魏忠賢禍國殃民之事，可崇禎皇帝卻總是閃爍其詞、敷衍塞責。
這天，韓爌再度將一份奏摺呈放在龍案上。
「朝內數名老臣再次乞請皇上糾官邪，安民生，剪除閹黨！」韓爌跪在地上，聲音裡帶有明顯的不滿。
崇禎目視一眼韓爌，雖然看出了他的情緒和不滿，但依然平和地說：「愛卿久勛元老，平身賜坐！」
「謝皇上！」韓爌起身上前啟奏：「吾皇英主：多年以來，朝野上下，不媚天子而媚奸臣。廠臣魏忠賢勾結客氏，廣羅黨羽，布滿天下，禍國殃民，神人共憤！臣以為不除閹黨，將國不成國，民生難安，大明天下難以中興！」
崇禎故意臉色一沉：「愛卿萬勿言之過激。」
韓爌不知崇禎心中所想，依然直言：「陛下！魏忠賢、客氏之流，魏良卿、崔呈秀之輩，既非開國之元勛，也非從龍之寵兒，乃是刁頑誤國的跳樑小丑，豈能讓他們橫行天下！臣以為，廠臣魏忠賢欺君罔上，罪大惡極。」
崇禎目視一眼供奉在案的紅木龍舟，沉穩凝重地說：「皇兄有遺旨：當委以重用。朕豈能置之不顧？念忠賢有驅使之勞，免予追究吧！」
韓爌不屈不撓，重又上前作揖再諫：「陛下！忠賢既不忠，也不賢！威脅內宮張皇后，外奪邊臣袁崇煥，陛下繼位之時，竟拂逆人倫，投毒謀殺，蓄謀篡位，先帝如若有知，亦必將處以極刑，棄之於市！」
崇禎皇帝見韓爌的話語越來越重，便警覺地看了看周圍，然後倏地站起制止道：「不可輕率詆毀！」
忠誠耿介的韓爌還想說什麼，崇禎連忙揮手示意：「退下！」
「是！老臣冒犯龍顏！」韓爌見此，只得躬身退下，但他臨到門口時，又忍不住地再次吁諫：「陛下！閹黨不除，國無寧日！乞望陛下為大明江山三思！」
崇禎目送韓爌躬身離去的身影，讚歎地說：「真是難得的忠良賢臣啊！」
崇禎雖然讚賞韓爌的忠誠耿介，但他清楚，此刻尚不是與魏忠賢公開攤牌的時機。自己初登大位，羽翼未豐，而魏忠賢幾朝經營，根深葉茂，盤根錯節，尚未到根腐葉落之時。其實，崇禎何嘗不想早點清除這伙罪大惡極的閹黨？
原本形同玩偶的前內閣黃立極與施鳳來的匆匆離去，以及一直與自己對立的東林黨人韓爌的重召入閣，都不能不使魏客團伙為之震蕩。但因黃、施者流的確是草包飯桶，而韓爌則學富五車，且又口碑極佳，所以魏忠賢竟也無法反對。加之，韓爌入閣後雖曾一再彈劾，但據內線的太監宮女情報，皇上均是不理不睬，這也使得魏忠賢無由發作。
不理不睬，雖不等於讚許，但也不等於反對呀？而且，任由這一份份的彈劾繼續下去，越積越多，遲早要出大亂子的！
對此，魏良卿大為驚懼：「這如何是好？如何是好？」
「難道束手待斃不成？」魏希孔難忘屠夫本色，他困獸猶鬥地說：「我們有東廠，有錦衣衛，還有兵權在握……」
崔呈秀搖頭插了一句：「就是沒有天子的寵信！」
「呈秀說得對！沒有天子的寵信，有者謂無；有了天子的寵信，無者謂有。」魏忠賢對此，體會極深。他之所以遲遲未開口、未行動，其原因也正在於此。今見崔呈秀捅破，便陰冷地轉著眼珠道：「既然有人上疏罷黜剪除老夫，何不自己上疏請辭！」說著一聲吩咐：「呈秀，良卿，替老夫寫上疏辭文！」
此話如同炸雷，自會引起眾人的一片驚慌：「魏公公，廠主！……」
「寫！」魏忠賢早已謀劃在胸，他雙目微閉，口授疏文：「奏請皇上恩准：奉聖夫人搬出內宮，老夫乞求辭去東廠提督，交還印信……」
別人不敢怎樣，可客氏不同，她氣得手指著魏忠賢的鼻子，質問：「你這葫蘆里悶的什麼葯？人家是就坡下驢，你是見坡就下驢！皇上尚未處置，你就先尿褲子啦？」
「等皇上處置就為時晚矣！要固祿保位就得如此！」魏忠賢說著，詭秘地一笑，「你知道什麼！這叫以守為攻，試探虛實！」
盡人皆知，東林黨是魏忠賢的死對頭。魏忠賢在熹宗當朝的天啟年間，利用熹宗對他和客氏的放縱與寵信，一次次地打擊和迫害東林黨人，以達到他結黨營私、排斥異己的目的，最初是閹黨魏廣微秉承魏忠賢的旨意，炮製了一本《縉紳便覽》，將東林黨的近七十名官員誣為「邪黨」，加以評點。之後，崔呈秀因謀求加入東林遭拒絕，懷恨在心，於是轉而賣身投靠魏忠賢，進呈《同志錄》，開列東林黨人名單，魏忠賢便憑此任免、升降官員。還有一個叫王紹徽的，因巴結魏閹爬上吏部尚書後，又仿《水滸傳》一百零八將，將東林一百零八人編成《點將錄》，列出三十六天罡星、七十二地煞星，讓魏閹按名黜汰。
對於魏客閹黨的這些倒行逆施，一些剛直不阿的官員並沒有束手待斃。天啟四年，左副都御史楊漣首先開炮，向皇上呈進彈劾魏忠賢的二十四大罪狀：接著，吏科都給事中魏大中、御史黃尊素等又接二連三地上疏彈劾，掀起了頗有聲勢的倒魏風潮。
但有熹宗皇帝寵信與縱容的魏客閹黨，不僅平息了這一風潮，而且變本加厲地打擊報復。天啟五年製造了「六君子之獄」，逮捕了楊漣、魏大中、左光斗等六人；繼之於天啟六年又興「七君子之獄」，逮捕了高攀龍、黃尊素等七人，栽贓誣陷、嚴刑拷打，直至將這些正直朝臣全都迫害致死。從此，黑雲壓城，白色恐怖，東林黨人銷聲匿跡，大明王朝成了魏客閹黨的一統天下，魏忠賢成了權傾朝野、炙手可熱的九千歲。
但誰知天有不測，僅僅一年之後，即天啟七年，魏客賴以生存的熹宗，僅二十三歲便一命嗚乎！
政權更迭，必然會一朝天子一朝臣，更何況魏、客又製造了那麼多的冤獄。這些冤魂怨鬼以及像韓爌之流東林學的徒子徒孫，怎能不伺機鳴冤翻案呢？
對此，老謀深算的魏忠賢早已料到，他和客氏的辭呈，實是以退為進，看你年輕的崇禎如何反應？
崇禎皇帝雖然年輕，但卻頗有城府。當魏忠賢手托著廠督的印信來遞交辭呈時，崇禎皇帝依然是不慍不火、神態自若。
他望著魏忠賢上交的辭呈和印信，勸慰道：「皇兄遺囑，朕與愛卿一起聆聽，言猶在耳，怎能忘懷？愛卿不必揣摩風影，務令安心任職！」說著拿起印信交還給魏忠賢，「恕朕不允，印信當由愛卿自己掌管。」
「皇上既不允老奴辭職，老奴就只好聽命收回了。」魏忠賢心中一喜，連忙接過印信，然後目視一眼熹宗所刻的紅木龍舟，頗為動情地說：「陛下如先皇一樣寵待老奴，老奴定肝腦塗地，報效皇上！」
「愛卿侍候先皇左右，忠心可嘉，朝野上下，有目共睹。」崇禎