熹宗皇帝的再告病危，使得太醫提心弔膽，誠惶誠恐，連給皇上把脈的手都在微微顫抖。
一直侍立在旁的魏忠賢，用一雙利劍似的眼睛狠狠地盯視著他！
太醫實在害怕魏忠賢這兇狠的目光，他努力鎮靜了一下自己，神色緊張而又嚴肅地緩緩說道：「皇上這是虛火攻心，周身浮腫，邪入五臟，腎不攝水，需要靜心養歇。」
說著站起身來提筆去書寫方單。
「皇上好好養歇。」魏忠賢因心中有事，見此也想躬身退去。
熹宗卻突然發話：「愛卿留下，好好陪伴朕！」
魏忠賢愣了一下，待他轉身正欲留下時，熹宗卻又揮揮手：「愛卿走吧，朕要靜靜安歇。朕熱啊！煩熱難忍……」
魏忠賢一聽這話，連忙吩咐宮女：「替皇上擦汗，輕輕扇風！」
宮女應諾，分列兩旁，給熹宗輕搖羽扇。
魏忠賢等人便趁熹宗昏睡過去之時悄悄離去。
搖動的羽扇變成了魏忠賢官邸中的四名侍女，她們分立兩旁正在為魏忠賢扇著羽扇。
魏忠賢也由宮中的侍立改為斜依在躺椅上，雙眼微閉，一聲不吭。魏良卿和崔呈秀坐在對面的椅子上，也同樣是一聲不吭，只不過偶爾呷一口茶。顯然他們都在焦急等盼。
難耐的焦慮和等待，使得魏忠賢煩燥起來，他揮手打掉宮女手中的羽扇，斥責道：「越扇越熱！退下！退下！」
待侍女躡著手腳悻悻而去後，魏忠賢禁不住喃喃自語起來：「皇上危在旦夕，日子真難熬啊！」他看著天花仮，問魏良卿：「信王府怎麼還沒有動靜？」
「放心吧！」魏良卿篤信無疑，「信王府喜事變喪事，立時可見！」
「魏公公！」一親信太監匆匆跑進來，「死人了！信王府死人了！」
魏忠賢不由驚喜道：「死了？」
「死了！死廠！七竅流血，倒地而斃！」
「哈哈！」魏忠賢得意笑著，「小毛孩子怎敵得過我東廠之主！命中注定……命中注定啊！」
魏良卿高興得喜淚掛腮：「蒼天保佑，上天有眼啊！」
崔呈秀也深深鬆了一口氣：「兵不血刃，一舉成功！再好不過！」
崔呈秀顯然比魏良卿更有城府，幾天來他一直在為熹宗駕崩後的命運而憂慮，他深知皇廷歷來是一朝天子一朝臣，而魏忠賢雖是賭場大閹，但他從來未把賭注放在信王身上，相反地對待信王本人和他的生母、養母，又是百般歧視虐待。假若熹宗駕崩，一旦傳位給信王，自己這伙魏氏閹黨能有好下場嗎？所以這些天，他一直為此憂心忡忡，今見小太監報說信王已死，心腹大患已除，他的高興絕不亞於魏良卿！但他沒有那樣喜形於色，而只是深深地鬆了一口氣。
魏忠賢將這一切都看在了心裡，他非常理解崔呈秀，其實自己何嘗不也是深深鬆了一口氣呢？
魏忠賢朝崔呈秀會意地一笑，然後從躺椅上走下來，一聲吩咐：「拿酒來！」
小太監和侍女們早已準備好「慶功酒」，他們很快便布置妥貼，美酒、乾果和下酒的小菜，並給每隻杯子中都斟滿了酒。
眾人一齊端起酒杯，向魏忠賢同聲祝賀：「恭喜魏公公定策之舉，蓋世之功！」
砰地碰杯！待大家正欲開懷暢飲時，錦衣衛大都督魏希孔沮喪地走進，邊走邊嘟嘟囔囔：「就差一丁點兒……」
魏忠賢一見這神情，連忙放下酒懷，直視著魏希孔：「你嘟囔什麼呢！什麼就差一丁點兒？」
魏希孔一屁股坐在椅子上，萬般遺憾：「差一丁點兒……就死了！」
「差一丁點兒……就死了？」魏忠賢急切地，「誰？信王？那信王究竟死沒死？」
「沒有啊！」魏希孔哭喪著臉，「是信王……王妃的姨媽立斃而亡！」
「啊？！」眾人一片驚愕。
袁崇煥帶著部將祖象升、謝尚政和孫祖壽奉旨來到北京後，首先到隸屬的兵部、吏部報到，然後方到湖廣會館下榻。過去每次來京辦事，總要一等再等，等上十天半月，甚至等上一個來月，也不見得順利辦成；可這次來，卻是一路順風，暢通無阻，不到半天，該辦的事就全都辦妥了！
難怪耿直的祖象升剛一落座，便大發感慨：「真是今非昔此！過去到兵部、吏部，狗架子挺大；這次是刮目相看，對崇煥兄讚不絕口，讚譽聲充耳不斷！」
「可不是！對我們都奉為上賓！」謝尚政不像祖象升那麼粗獷高大，人很清秀，性格也是溫文爾雅，此時他也高興說道：「這都是沾了崇煥兄的光啊！」
「不！」，袁崇煥微笑著搖了搖頭，「要說沾光，我們都沾了孫大人的光！」
「孫大人？」謝尚政因系不久前，才由廣東東莞老家前往寧遠，追隨同鄉同學袁崇煥的，對以往的歷史糾葛不甚了了，所以他不解地問。
「就是孫承宗大人，我的恩師！」
袁崇煥尊為恩師的孫承宗，系河北高陽人，萬曆三十二年（即一六零四年）殿試第二名，授編修。熹宗就位後，他以兵部尚書兼東閣大學士執掌兵部，後因遼東危急，他挂帥印出鎮山海關，對袁崇煥的為人及謀略都極為賞識。當時袁崇煥剛由知縣擢升為兵部職方主事，尚是一位人微言輕的小官，但在孫承宗的全力支持下，推倒經略王在晉的方略，力排眾議和非難，支持袁崇煥修築寧遠城。經袁崇煥、祖象升等一年多的苦心經營，終使寧遠成為關外的一大重鎮。加上袁崇煥勤於職守、撫恤士卒，有誓與寧遠共存亡的決心，所以寧遠便成為抗擊後金、捍禦關門最穩固的前哨。
此後三年，袁崇煥又奉孫承宗之命，向東拓疆二百里，並分別派遣將領據守錦州、松山、杏山、右屯及大凌河，築城高防。但就在這步步為營不斷推進之時，孫承宗卻因不肯附庸魏氏閹黨，便事事掣肘，連遭彈劾，不得已請求致仕還鄉。
魏忠賢改派他的黨羽高第替代，此人無能且又驕橫，後金得知情報後，努爾哈赤率兵突破高第的東線，爾後大舉西渡遼河，直逼寧遠。寧遠因有孫老將軍五年經營的基礎，袁崇煥僅以萬人便抵禦了後金的十萬餘眾，血戰數日，後金死傷慘重，努而哈赤也因此而身亡。這是努爾哈赤自起事以來，所遭受最為慘烈的一次致命打擊，也是大明朝未曾有過的以少勝多的戰爭，這便是歷史上所說的「寧錦大捷」。
此次大捷，袁崇煥以弱勝強，轉敗為勝，重挫後金，使其大傷元氣，其功勞可謂蓋世齊天。但袁崇煥並不居功、貪功，而是逢人便說，大功應歸恩師孫承宗。
待袁崇煥來到孫承宗家院時，一群家丁兵勇在孫承宗老將軍的指導下，正操練刀槍。
刀槍飛舞，殺聲陣陣。
袁崇煥進入園門後，倚在一旁靜靜觀看。
袁崇煥目視精採的刀槍對練，竟情不自禁地大喝了一聲：「好！」
孫承宗聞聲扭頭一看，見是袁崇煥，連忙跑過去，大聲呼喚：「崇煥。」
袁崇煥跪地施禮：「晚輩叩拜恩師。」
「起來起來！」孫承宗上前親切扶起袁崇煥，「來來來，草亭坐敘。」
他們走向幽靜的草亭，孫承宗邊走邊說：「老夫雖然遭貶賦閑，但也詳知袁巡撫鎮守遼東，捷報頻傳，連敗夷賊，令人欣慰啊！」
他們來到草亭分坐，家僕端上茶水。
孫承宗興緻勃勃說：「老夫聞知你不日即將升任薊遼總督，」說著他看看袁崇煥，「將軍正當壯年，一身系國家安危，國家棟樑啊！大明百姓寄望於你了！」
「學生不才！」袁崇煥感激地目視孫承宗，「想當初，正是孫大人經略遼東，築城布防，方令學生痛擊滿虜，實不敢掠人之美，居功忘祖！崇煥能有今日，皆是恩師栽培，終生難報！」他關切詢問，「恩師近可安好？」
「唉！哀，莫過於無為；痛，莫過於心傷！」孫承宗嘆息說著，「我為大明江山憂思難眠啊！皇上病如秋末，久不臨朝；閹黨操掌國柄，屢興冤獄，東林黨數百名高官橫遭誣罪，被置於死地。」
袁崇煥是個耿介火暴脾氣的人，一聽此話，氣憤得霍地站起：「我等豈能讓閹黨之流欺君罔上，捏弄朝政！」
「自古以來，賢臣往往敢於直諫而失寵，奸臣善於求媚而得勢。奸偽小人，平素承意探微，出言必合聖意；一旦竊權手中，便可矯變聖旨。」孫承宗嘆息道。
袁崇煥已是怒不可遏：「國不成國！是可忍，孰不可忍？」
孫承宗見袁崇煥依然是如此火性，盛怒難消，連忙岔開話題：「走走走！去看看家勇的習武操練。」
「先生雖不能領兵治軍，還在操練家勇，不忘報國！」袁崇煥慨然嘆道。
「居安思危啊！」孫承宗手捋鬍鬚，「一旦國家有用，老朽也可抵擋一陣！」
魏忠賢官邸，此刻更是一派煩亂。滿屋子的人都在那裡低頭蹙眉，沒有一個人言語，只有唯一的女人魏良卿的媳婦，懷抱著