魏忠賢見信王朱由檢猶如木樁一樣呆立在那裡，微微一笑道：「怎麼，信王千歲不歡迎老奴哇？」
朱由檢直到這時方清醒過來，連忙靈機一變：「我就是來迎接魏公公大駕光臨！請！」
魏忠賢沒有理睬他謊言的拙劣，而是順勢帶著隨從走進信王府。
魏忠賢隨信王步入客廳，一眼就看見案上供奉的紅木龍舟。在香燭燈火的映襯下，紅木龍舟熠熠閃光。
魏忠賢走近龍舟細細看了一陣後，說：「這可是皇上的心愛之物啊！」
信王點頭應道：「見物如見皇兄！皇上久病，思弟心切。」
魏忠賢沒待朱由檢說完，便陰陽怪氣地打斷他：「想必信王千歲也是想見皇上心切了？」
「這……這是常情。」信王雖被擊中心曲，但這是在自己家中，所以他鎮靜了許多，從容說道，「一樹同根，兄弟手足之情，於公於私，當在情理之中。」
魏忠賢忍不住地一陣大笑：「哈，哈，哈……信王千歲不免年輕氣盛啊！」他帶著深不可測的陰險，「於私，信王千歲和皇上是手足兄弟；於公，信王千歲和皇上可是有著君臣的天地差別啊！老夫替信王千歲著想，一旦千歲爺越過君臣界限，恐會招致殺身之禍。」
一聽這話，信王不由倒抽一口涼氣：「這……」
自從接到張皇后的便條後，他只想到這是天賜良機，自己如何登基承繼大統，卻完全沒有想到這皇位可能給自己帶來的災禍。記得兒時皇兄剛剛登基做皇帝時，他曾天真地問熹宗：「哥哥，你這個皇上，我能當嗎？」熹宗愣了一下之後，開懷大笑：「能。等過幾年，就讓你當！」事後，許多人都嚴厲告誡年幼的朱由檢再也不許提此事，這可是要殺頭的。
待到後來搬出皇宮，修建王府，方知沒有聖旨是不得隨意進宮的，因為按大明祖制，藩王必須到自己的封地居住，沒有極特殊的情況，不許到京城，不許過問朝政，不許結交當地的軍政大員。這一切都是防止藩王干政、篡位！對此，經魏忠賢這一悶棍，朱由檢如夢清醒，尤其是眼前這位操縱權柄陰險毒辣的傢伙，自己稍有不慎，他便可以此為借口，使自己死無葬身之地。想到這兒，朱由檢不由得心中打了個寒噤。
魏忠賢目視信王又嘿嘿一笑：「魏某我聽皇上背記《皇明祖訓》，老夫也就牢記心中：自古王侯，妄窺皇位者，無不自取滅亡！想必信王千歲不會忘記吧？」
這本來是張皇后托客氏警告他的話，而此刻魏忠賢卻以此來敲擊、震懾朱由檢，朱由檢果然心驚肉跳！
「是深是淺，是輕是重，信王千歲可得掂量掂量啊！」魏忠賢進一步以攻為守，「信王千歲如果思念皇上心切，老夫馬上陪你進宮，求見萬歲！」
「不，不，不！」信王裝著一陣頭暈，「我身體不適，難以行走，請魏公公代我看望皇兄，祝皇兄龍體早日康復！」
「那老夫這就回宮稟報。」魏忠賢說著又轉身扔下一句，「萬歲爺龍體近日正在康復，倒是千歲爺需要善自珍重啊！」
「不送！」魏忠賢說完一揮手，帶著爪牙揚長而去。
信王目視著魏忠賢離去的背影，咬著嘴唇狠狠地迸出了一句：「老不死的閹棍！」
魏忠賢其實並未走遠，他坐進輦中目視信王府，正對東廠都督魏希孔面授機宜：「加派希孟、希堯、希舜率領便衣日夜看守，嚴密監視，信王府夜裡就是進出一隻貓，爾等也要清清楚楚！」
魏希孔拍著胸脯：「義父大人放心，就是一隻老鼠也逃不過咱東廠的眼睛！」
聽了這話，魏忠賢方讓車輦緩緩起動，轉動的車輪在信王府前留下了一條深深的痕迹……
到了晚上，依舊是這輛轉動的車輪，但車輦卻緩緩停在了熙春院的門口。魏忠賢由侍從扶接下車，緩緩走向熙春院……
熙春院門口懸掛的燈籠發出誘人光芒。燈籠上「熙春院」三個大字赫赫醒目。這是京師最聞名的青樓妓館。明朝末年，本來就是中國歷史上盛產名妓的時代，其中尤以南京的秦淮最為著名。這座熙春院，就是一位名叫徐妥娘的秦淮名妓來此開辦的。她風雅超然，有文采、通音律、能詩能畫，可謂琴棋書畫無不精通。加之大家風範，清麗動人，故引得京都的名人雅士，趨之若鶩。後因從秦淮陸續送來一批江南秀色，更使得熙春院名噪京師，連一些道貌岸然的顯官貴胄，也以一睹妥娘的芳宅而引為榮耀和時尚了。但太監到這裡來，還是鳳毛麟角；而像魏忠賢這種年近古稀、權傾朝野的巨閹魁首來此青樓妓院，更是前無古人的新鮮事。
一陣絲竹琴聲悠揚旋轉，穿過夜空，傳來女子柔美嬌音：「裊情絲，吹來閑庭院，搖漾春如線……」
魏忠賢停下腳步，品味了一會兒這甜美的麗喉佳音，並四周環視了一眼之後，方緩緩邁步，走進了熙春院。
此刻熙春院內的一房角落裡，妥娘的秦淮姐妹楊宛素正將一件湖藍綢衫罩在身上。
妥娘高興地審視著，這是她為歡迎秦淮四大美人之一的宛素而特別購買的：「怎麼樣，喜歡嗎？」
楊宛素含笑點頭：「喜歡，阿媽費心了！」
「我才比你大五歲，喊阿媽還不折死我了！宛素，還是姐妹相稱為好。」
楊宛素點點頭：「是，阿媽！」
妥娘嗔怪地：「看看，叫喊阿姐，怎麼還是阿媽阿媽的喊。」
楊宛素目視妥娘，改過口來：「阿姐！」
「唉！」妥娘望著年輕俏麗的宛素，別有所思地問：「宛素，阿姐對你好不好？」
「好！」楊宛素感激地看著妥娘，「宛素八歲賣入青樓，孤苦無依，是阿姐撫育至今，琴棋書畫，刺繡女紅，乃至茶道花經，樣樣都是姐姐傳授，宛素能有今日，全憑阿姐慈愛如母。」
「那阿姐得提醒提醒你。」妥娘關心地看看楊宛素，「你說，那些達官貴人，公子哥兒，家裡妻妾成群，怎麼還花費大把的銀子來到熙春院？」
楊宛素含笑低頭不語。
妥娘是從來賣藝不賣身的。高傲的品性，使她對那些風流浪子充滿了輕蔑：「這些人看見漂亮姑娘猶如餓鬼投胎，切記不要聽他們的甜言蜜語，玷污了自己的身子，自己要像池塘的荷花，只可讓人遠視，不可讓人近褻。我們熙春院絕不是下三流的青樓妓院！」
「謝謝阿姐的教誨。」楊宛素連連點頭。
「我看妹妹似乎用情太專，也是個多情的種子，秉性倔強，對男人切忌一往情深。那個叫茅元儀的公子……」妥娘引入了正題。
楊宛素倏地站起身來：「阿姐，他不是那樣的人！」
妥娘一笑：「那他是什麼樣的人？」
「他是欽命要犯！」楊宛素說出又自感失言，「不，不，不！他是……是……」
妥娘聞之一驚：「他是逃犯？妹妹怎能和這種人交往？」
楊宛素連連搖頭：「他是好人！他原本是遼東袁崇煥將軍的部下。只因反對為閹臣魏忠賢建造生祠，而上疏彈劾魏忠賢，就被罷官削職，發配充軍……」
妥娘是最敬重袁崇煥將軍的。認為他是明朝的第一英雄，因為有他方得以擊敗後金的入侵，擊敗努爾哈赤。努爾哈赤也是因對明作戰受傷身亡，方保得大明的安寧。因此，妥娘一聽茅元儀是袁將軍的部下，首先便有了好感，加之他敢於上疏反對為魏忠賢建造生祠，更是難能可貴。
所謂建生祠，即是一批無恥文人和官吏，為了討好魏忠賢，吹捧他功比孔孟，是當今聖賢，於是便紛紛建造祠堂供奉，這是所有正直和有良知的人都為之不恥之事，但懾於魏閹的淫威，大多敢怒而不敢言，這位茅元儀竟能上疏彈劾，仗義直言，可見是位敢作敢為血性的正人君子。妥娘對此人又平添了幾分敬重。但敬重歸敬重，現實是現實。目前正是客、魏聯手把持朝綱的時代，反對他豈不等於以卵擊石，而宛素妹妹豈不也要隨之連累……一想到這兒，妥娘長嘆了一口氣，「唉，他怎能和魏忠賢作對呢？」
正所謂越擔心有鬼，就偏偏遇上鬼來敲門。當妥娘正為宛素得罪此權奸而擔心時，只見一個丫鬟匆匆跑進稟告：「阿媽，朝中魏公公魏忠賢來了！」
天下之大，無奇不有！一個閹過的太監跑到青樓妓院來幹什麼？素稱女中豪傑、勇於任事的楊宛素也為之一驚，原本他將茅元儀藏進熙春院，就是認為這裡是太監閹黨們不可能來的地方。誰知剛來的第一天，便偏偏遇此閹臣！
「他來幹什麼？」妥娘雖也詫異，但她很快在驚愕中保持著鎮定，拉過楊宛素，悄聲吩咐：「快叫那個茅公子趕快離開！」
安頓好茅元儀之後，院主妥娘又略施粉黛，方滿面春風地連忙迎上，對著魏忠賢深施了一記大禮，笑語連聲地說：「哎喲！哪陣風把魏公公吹來了？親登青樓，可是難得難能、難請難見！」說著引魏忠賢進入客廳，妥娘忙不迭地親自倒水上茶，試探地問：「魏公公親自登門，有什麼要事吧？」